李斯(?——前208)戰國時楚國上蔡(今河南上蔡縣)人，他和韓非同是荀子的學生，年輕時在楚國作過小吏。戰國末期，秦在政治、軍事和經濟方面都較六國強大，又正在為完成統一大業而爭戰，于是李斯便到秦國游說，得到秦王賞識而拜為客卿，后歷擢為廷尉、丞相等官職。他為秦始皇制定對各諸侯國采取各個擊破以統一中國的戰略，協助秦始皇完成統一中國的大業。秦王朝確立后，李斯又制定并實行了廢除分封而設立郡縣，分天下為36郡直屬中央政府管轄的中央集權的封建國家政治體制。接著，李斯又提出并經秦始皇下令實行了焚書坑儒等殘酷政治統治措施。李斯還倡導了統一文字、貨幣和度量衡等，對經濟和文化的統一及發展起一定作用。秦始皇死后，李斯與趙高合謀矯秦王詔殺了太子扶蘇。秦二世繼位后，趙高又謀殺了李斯，腰斬于咸陽市，并夷滅其三族。作為散文家，李斯的著作傳世不多，除《諫逐客書》外，還有《論統一書》中、《行督責書》和《自罪書》等。其作品多保存在《史記》中之《李斯列傳》及《秦始皇本紀》中。李斯是一位頗有文采的散文家，他的《諫逐客書》是先秦散文中的一篇有名作品。

《諫逐客書》留存于《史記·李斯列傳》中，是在公元前237年(秦始皇十年)李斯在秦國做客卿時寫給秦王的一篇奏章。當時韓國有位名叫鄭國的水工到秦國幫助設計開渠引水，這對秦的農業發展是很有利的，同時也減輕了秦國對韓國的軍事威脅。而秦舊貴族勢力便以不利于秦進軍韓為由反對開渠，并趁機制造混亂，上書秦王說“諸侯人來事秦者，大抵為其主游間(間諜)于秦”，因請求秦王“一切逐客”。當時身為客卿的李斯當然也在被逐之列，李斯在被逐途中，給秦王上了這篇著名的奏章，申述了他的政治主張。文章列舉大量事實肯定了客卿在秦統一中的歷史功績，指出對客卿要作具體分析，否則若一律驅逐則無異于幫助了敵國，不利于秦的鞏固和強大，相反應廣泛吸收人才為秦出力。文章對利害得失的分析打動了秦王(始皇)，促使他收回了逐客令，并重用李斯。《諫逐客書》從秦穆公任用客卿而實行法治，富國強兵以成霸業的事實寫起，開門見山的在稱頌客卿中指出了用人唯才，不限本土的道理。以一系列非產于秦而為秦人所樂用、而大有益于秦的器物珍寶為比喻，運用排比句式有力的說明了“非秦者去”是錯誤的。人才是寶中之寶，更應廣采博用，因此逐客之舉不是“跨海內制諸侯之術”。文章排比鋪張，音節鏗鏘，辭藻瑰麗，議論透辟，是一篇富有文學特征的政論散文，對于漢初散文和漢代辭賦有一定影響。