格·瓦·普列漢諾夫是俄國民粹派的重要成員，曾兩次“到民間去”，在農(nóng)民中間進(jìn)行宣傳鼓動。他積極參加土地與自由社活動，成為《土地與自由》報的編輯。1879年以普列漢諾夫為首的部分民粹派組成黑分社，主張堅持傳統(tǒng)策略，但也無所成就。1880年1月普列漢諾夫流亡國外。普列漢諾夫刻苦研究馬克思主義理論，認(rèn)真總結(jié)過去的經(jīng)驗，參照西歐工人運動，探索了俄國革命的未來。普列漢諾夫的思想發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變，成為俄國第一個馬克思主義者。1883年9月，在日內(nèi)瓦組成第一個馬克思主義組織－勞動解放社。該社提出了下列任務(wù)：把馬克思、恩格斯的重要著作譯成俄文，借以在俄國傳播科學(xué)社會主義思想；批判俄國革命中的小資產(chǎn)階級學(xué)說，用馬克思主義理論來分析俄國社會。普列漢諾夫在完成這些任務(wù)方面，作出了突出貢獻(xiàn)。他翻譯、刊印了《共產(chǎn)黨宣言》等許多著作；他寫作了《社會主義與政治斗爭》、《論個人在歷史上的作用》等一系列優(yōu)秀的馬克思主義著作。這些著作在俄國的發(fā)行，既尖銳批判了民粹派的錯誤理論，又出色宣傳了馬克思主義理論，促進(jìn)了馬克思主義與俄國工人運動相結(jié)合，培養(yǎng)了一整代俄國馬克思主義者，為實際建立俄國無產(chǎn)階級政黨奠定了良好基礎(chǔ)。在1889年第二國際成立大會上，普列漢諾夫代表俄國作了重要發(fā)言，受到普遍贊賞，成為第二國際中的著名活動家。當(dāng)伯恩斯坦修正主義思潮破門而出的時候，普列漢諾夫奮起反擊，成為一名光榮的反修戰(zhàn)士。1900年被選為第二國際的國際社會黨執(zhí)行局委員。1903年，俄國社會民主工黨召開第二次代表大會時，普列漢諾夫主持了黨綱草案起草工作，支持列寧提出的黨章草案，被選進(jìn)中央機關(guān)報編輯部，當(dāng)選為黨總委員會主席。至此，勞動解放社正式宣告解散。

在1883－1913年間，作為馬克思主義者的普列漢諾夫所建立的功勛是卓著的。但從此之后，他的世界觀上所固有的許多弱點(如脫離實踐，輕視群眾，拘守老框框)，在新形勢下得到惡性發(fā)展，從而逐漸背離馬克思主義的軌道，從同孟什維克調(diào)和的立場轉(zhuǎn)到孟什維克的立場，反對列寧，反對布爾什維克，攻擊黨在1905年革命的策略路線。1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，普列漢諾夫又站到社會沙文主義的立場上，為沙皇政府進(jìn)行帝國主義戰(zhàn)爭辯護(hù)。對于這些錯誤，列寧不得不起來進(jìn)行嚴(yán)厲的批判。1917年二月革命后，普列漢諾夫回到了俄國，公開號召勞資合作。十月革命勝利后，他又攻擊無產(chǎn)階級專政。1918年5月30日因病逝世。