在六世紀羅馬教皇權力逐漸加強的基礎上，在法蘭克王國封建制度逐漸確立的前提下，法蘭克國王與羅馬教皇相互勾結、互相利用的產物。它的建立加速了基督教在歐洲的傳播，同時對西歐國家，特別是意大利的社會歷史的發展產生了深遠的影響。五世紀末，隨著西羅馬帝國的滅亡，初期的基督教一度走向衰落。然而，在法蘭克人征服的高盧地區，則是另一種情形。法蘭克王克洛維在當地正統基督教會支持下，迅速統一了日耳曼其他各部落地區。克洛維于496年帶頭皈依羅馬教會，并令士兵全部受洗入教。克洛維建立的墨洛溫朝歷代國王、貴族為拉攏教會，撥贈大量土地，授予種種特權，使教會成為封建大土地所有者，他們在國王的管轄下，成為王權的重要支柱。六世紀末，意大利的羅馬教皇為擺脫東羅馬帝國皇帝的控制，也極力擴張勢力。教皇格利哥里一世(590－604年在位)乘倫巴德人侵入意大利北部之機，攫取了羅馬城的統治權，并把他的管轄范圍擴大到意大利的中部以及西西里，他已成為意大利中部諸省的實際統治者。在羅馬城內，他是行政長官，掌握武裝、控制法庭監獄、鑄造貨幣、管理市場、修造城垣，辦理學校等。他還把教皇權力伸入西班牙、不列顛和北非。

在墨洛溫王朝查理·馬特統治時期(715－741年)，教皇與國王加速了相互勾結的進程。在查理·馬特對萊茵河東岸巴伐利亞、阿勒曼尼的討伐戰爭中，雙方長期對峙。723年，查理·馬特在教皇格利哥里二世支持下，派傳教士卜尼法斯到萊茵河東岸括動，建立修道院，并在巴伐利亞公國建立了八個隸屬于教皇的教區，卜尼法斯本人任大主教，加強了查理·馬特對這一地區的統治。從查理·馬特統治時期起，國王賞賜給教會土地，作為采邑，而接受采邑必須附帶軍事服役。基督教會、修道院長連同他們的仆從都與貴族一樣，被編入軍隊。主教、修道院長都親自帶兵作戰。查理·馬特在新征服的地區建立主教區，又把教會的職位作為對手下將領士兵作戰賣力的犒賞。他的一個忠實侍從官曾兼任兩個修道院院長，他的侄子甚至兼任了五所修道院院長。這樣，神職人員同時又是國王的軍人，國王的將領士兵又被派去充當教會的主持人，使封建統治階級的暴力工具與思想統治工具緊密結合，成為一體。

查理·馬特的兒子矮子丕平于751年發動宮廷政變，篡奪了王位。此時正值倫巴德人企圖控制教皇區，直接威脅了教皇的統治，教皇遂極力拉攏法蘭克國王，與之結盟，以對抗倫巴德人。丕平也極需借助教皇的力量，使其篡位合法化，教皇便冊封矮子丕平為法蘭克國國王。從這時起，國王被認為是上帝的代表，反對國王就是反對至高之神。753年，倫巴德人入侵羅馬地區，教皇斯蒂芬二世逃到高盧，又僭封矮子丕平為羅馬保護人。矮子丕平應教皇請求，于754年、757年兩度遠征意大利，迫使倫巴德王把所侵占的拉文那總督區和羅馬地區交給教皇，幫助教皇在意大利中部建立起教皇國(757年－1870年)。它的出現成為歐洲一支重要的政治力量，它的存在與發展，使意大利國家的統一受到嚴重的障礙。