“七子”之稱出于《典論·論文》，指孔融(153－208)，今存輯本《孔少府集》一卷；陳琳(?－217)，今傳《陳記室集》輯本一卷；王粲(177－217)，今傳《王侍中集》輯本一卷；徐干(171－217)，后人輯有《徐偉長集》；阮瑀(?－212)，今傳《阮元瑜集》輯本一卷；應玚(?－217)，今傳明人輯《應德璉集》一卷；劉楨(?－217)，今存《劉公干集》輯本一卷。孔融政治上反對曹操，其余六人都依附曹操，是鄴下集團的文人。

王粲是“七子”中成就最高的作家。其《七哀詩》突出反映了軍閥混戰所造成的慘象和人民的苦難，對人民表示了深切的同情。他的《登樓賦》寫亂離之感，思鄉之情和壯志不得舒展的愁恨，景情結合，明白曉暢，開抒情小賦的先河。劉楨的詩在當時頗有名氣。《贈從弟》三首是代表作，主要是抒寫個人的抱負和志趣。其第二首通過比興手法寫出了剛正不阿之士的節操，表現了詩人不向惡勢力妥協的品格。陳琳和阮瑀都以擅長公牘文書著名當時。陳琳的《為袁紹檄豫州》，阮瑀的《為曹公作書與孫權》都多用排比對偶句式，具有很大的鼓舞力量。陳琳、阮瑀的詩歌也寫得很好。陳琳的《飲馬長城窟行》感情坦率，語言樸實，對繁重的徭役給人民帶來的苦難揭露得很深刻。阮瑀的《駕出北郭門行》揭露了封建社會家庭關系的冷酷無情，描寫真實生動，具有很強的感人力量。徐干的情詩《室思》寫得一往深情。應玚的詩比較平淡。孔融的成就主要是散文。他的《論盛孝章書》和《薦禰衡表》，氣勢宏偉，辭藻華麗，駢儷成分也較濃。建安七子的作品，特別是詩歌創作，都直接或間接地反映了當時的社會現實，具有一種積極的慷慨之氣，為建安文學共同特征的形成做出了自己的貢獻。