初稿名為《人類公理》，康有為從1885年開始撰著，1901——1902年寫成，后又屢經(jīng)增補，1913年在《不忍》雜志發(fā)表甲、乙兩部，1919年印成單行本，全書到1935年才由中華書局出版。主要內(nèi)容：依據(jù)《公羊》三世說和《禮運》小康、大同說，對人類歷史進程提出一個由“據(jù)亂世”到“升平世”，再進到“太平世”即“大同世”的公式，以“太平世”為理想社會的最高階段。全書分十部分，里面列舉了人類社會種種不合理現(xiàn)象及人們身受的種種苦難，為改變這種不合理現(xiàn)象和擺脫這種苦難，書中描繪出一個無私產(chǎn)、無階級、無家族、無王國、無帝王，人人相親，人人平等的“大同”世界的理想畫面。其思想來源主要吸收了西方資產(chǎn)階級的社會政治學(xué)說和自然科學(xué)知識，以及中國儒家的大同思想，佛教的慈悲思想和片斷的空想社會主義思想，互相揉合在一起，表現(xiàn)了康有為當(dāng)時思想深處對人生理想社會的憧憬和追求。毛澤東同志曾指出：“康有為寫了大同書，他沒有也不可能找到一條到達大同的路”，盡管如此，這本書把維新派所爭取的政治改革同遠大的政治理想聯(lián)系在一起，起到了鼓舞維新志士為變法維新事業(yè)而獻身的積極作用，可參看湯志鈞：《戊戌變法史》；李澤厚：《中國近代思想史論》。