二十世紀五十年代風行于美國的一個文學流派，簡稱“垮掉派”。“垮掉的一代”產生于第二次世界大戰后，當時，美國正站在它力量和繁榮的峰巔，但整個社會卻蔓延著嚴重的精神危機和信仰危機。麥卡錫主義的政治高壓，生活的平庸和虛偽，學院派“高雅”文化的統治，使飽受憂患的小資產階級知識分子對現實社會產生了強烈的不滿。但是，在他們無所依托的空虛心靈里，又產生不出積極的社會理想和明確的行動綱領。這一無法解決的矛盾使他們的反叛心理發生了扭曲，變成用病態的內向自我探索和放浪形骸的所謂“脫俗”來對抗社會。他們宣布：不追求事業的成就，不承擔任何家庭和社會義務，而要用各種方式尋求生活的絕對自由。在此原則支配下，他們或以奇裝異服，酗酒狂歡，吸毒斗毆，乞討浪游和性解放等放蕩不羈的生活，不斷地追求感官刺激；或參禪拜佛，以便進入超現實的幻境尋找神秘主義的靈感來滿足自我。正是為了表達和宣傳這種人生態度和生活方式，他們創造了一種與學院派“高雅”文化對立的“地下文化”；“垮掉的一代”文學由此而形成。“垮掉的一代”文學的主要作家有凱魯亞克、金斯堡、巴羅斯、霍爾姆斯、柯爾索等。他們幾乎都來自美國東部，但當最初的文學嘗試受到東部學院派勢力的壓抑時，便前往西部尋找知音和發展基地。一九五五年夏天，東、西部“垮掉的一代”文人和其他反學院派詩人在舊金山聯合舉辦詩歌朗誦會，自此，“垮掉的一代”文學作品開始風行。其中，最有影響的是金斯堡的長詩《嚎叫》(1955)，凱魯亞克的長篇小說《在路上》(1957)等。前一作品以沖天的怒氣向“飛黃騰達和溫飽者”發出嚎叫，哀號“我這一代精英”的痛苦與自暴自棄，斥責“英洛克”(古代腓尼基人用兒童作為犧牲祭祀的火神)統治下的軍事化官僚機器，描繪了社會化的精神危機，因此被稱為“五十年代的《荒原》”。后一作品是作者一系列“路上小說”中的一部，它用理想化的筆調，描寫“垮掉的一代”青年在各地的流浪生活，竭力宣傳所謂的“背包革命”，使大批精神苦悶的青年心傾神往，奉之為“生活的教科書”。“垮掉的一代”作家在政治上大張否定一切的無政府主義和虛無主義，自我標榜為“沒有目標的反叛者，沒有口號的鼓動者，沒有綱領的革命者。”藝術上，強調以全盤否定高雅文化為特點。無論是凱魯亞克自創的“自發表現法”，巴羅斯的“剪裁法”，還是奧爾遜的“發射詩”論，都執意撇開傳統，破壞一切固有的形式和正常的規律，把個人情緒毫無約束地信筆發泄。情節破碎，結構雜亂，形象粗獷、原始，語言粗俗而富于暗示性，竭力追求一種總體效果。此外，“垮掉的一代”文學在發展過程中，曾得到米勒、梅勒等頗有影響的作家的支持。梅勒的存在主義宣言《白種黑人》(1957)，從理論上論證了“垮掉的一代”文學的意義。又由于商品化的宣傳，感情上的共鳴，“垮掉的一代”文學在青年中迅速地擴大著自己的地盤，整個美國社會都響起它那癲狂、放蕩的樂音。然而，“垮掉的一代”本身的致命傷畢竟太重，致使它連短暫的小陽春也沒過完，就匆匆地走向解體。到了六十年代中期，“垮掉的一代”徹底星散。不過，它在風行的十余年間，確實反映并攪動了美國一代青年的思想情緒，以至對后來的美國社會生活也發生著影響。它在藝術上的某些創新，在當今美國文學中也留下較深的印記。