儒、墨、道、法、名、陰陽(yáng)等六個(gè)學(xué)派的總稱(chēng)。西漢司馬談著《論六家之要指》，第一次提出了先秦漢初學(xué)術(shù)上的六個(gè)主要派別，并分別論述各家思想特征和優(yōu)缺點(diǎn)。故有“六家”之名。儒家代表人物是孔子。孔子以后的儒家分為八派。按《韓非子·顯學(xué)》記載：“有子張之儒，有子思之儒，有顏氏之儒，有孟氏(孟子)之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孫氏(荀子)之儒，有樂(lè)正氏之儒。”這八派中占有重要地位和影響最大的，是孟子和荀子兩派。儒家學(xué)派的主要思想，就是“祖述堯舜，憲章(效法)文武”，崇尚“禮樂(lè)”和“仁義”，提倡“忠恕”和中庸之道，重視倫理道德教育，主張“德治”和“仁政”。儒家學(xué)說(shuō)長(zhǎng)期成為中國(guó)封建社會(huì)的正統(tǒng)思想，統(tǒng)治中國(guó)學(xué)術(shù)思想二千余年，它的經(jīng)典是封建統(tǒng)治階級(jí)的最高教條，但也為后代保存了豐富的民族文化遺產(chǎn)。墨家是儒家的反對(duì)派。墨家創(chuàng)始人是墨子。后來(lái)也有派別之分，“自墨子之死也，有相里氏之墨，有相扶氏之墨(亦作柏夫氏或祖夫氏)，有鄧陵氏之墨。”(《韓非子·顯學(xué)》)墨家在初期主張“兼愛(ài)”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、“天志”、“明鬼”、“節(jié)葬”、“節(jié)用”、“非樂(lè)”、“非命”等。與儒家展開(kāi)一系列的政治學(xué)術(shù)思想斗爭(zhēng)。墨子后學(xué)克服了墨子學(xué)說(shuō)中宗教迷信思想，對(duì)認(rèn)識(shí)論、邏輯學(xué)和自然科學(xué)等，都有一定貢獻(xiàn)。老子是道家的創(chuàng)始人，莊子則繼承和發(fā)展了老子的思想。道家學(xué)說(shuō)的內(nèi)容，以老莊的自然天道觀為主，強(qiáng)調(diào)人們?cè)谒枷搿⑿袆?dòng)上應(yīng)效法“道”的“生而不有，為而不恃，長(zhǎng)而不宰”。政治上主張“無(wú)為而治”，在倫理思想上主張“絕仁棄義”，以為“禮者忠信之薄而亂之首”，與儒、墨之說(shuō)形成了明顯的對(duì)立。后來(lái)道家思想與名家、法家相結(jié)合，成為黃老之學(xué)。老莊以“道”為中心的自然觀對(duì)反對(duì)讖緯神學(xué)有很大作用，對(duì)中國(guó)思想史的發(fā)展也有著深刻的影響。法家產(chǎn)生于管仲、子產(chǎn)，發(fā)展于李悝、商鞅、慎到和申不害等人。商鞅重法，申不害重術(shù)，慎到重勢(shì)。韓非加以綜合，集法家學(xué)說(shuō)的大成。法家主張“各當(dāng)時(shí)而立法，因事而制禮；禮法以時(shí)而定，制令名順其宜”(《商君書(shū)·更法》)。提出重農(nóng)抑工商的觀點(diǎn)。提倡耕戰(zhàn)政策，以農(nóng)致富，以戰(zhàn)求強(qiáng)；厲行嚴(yán)刑峻法，監(jiān)察官吏職守，建立官僚制度。法家為實(shí)現(xiàn)其政治主張?jiān)团f貴族進(jìn)行過(guò)激烈的斗爭(zhēng)。對(duì)后來(lái)法家思想影響很大。名家代表人物是惠施和公孫龍。名家強(qiáng)調(diào)“控名責(zé)實(shí)，參伍不失”。他們著重討論了“名”(概念)“實(shí)”(事實(shí))關(guān)系問(wèn)題。惠施主張“合同異”，認(rèn)為一切差別都是相對(duì)的，過(guò)分夸大事物的同一性。公孫龍主張“離堅(jiān)白”，著重分析概念，區(qū)別個(gè)別與一般、具體與抽象，過(guò)分強(qiáng)調(diào)事物的差別性。他們對(duì)古代邏輯的發(fā)展有著重要貢獻(xiàn)。陰陽(yáng)家代表人有鄒衍。陰陽(yáng)家認(rèn)為人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展是受木、火、土、金、水五種勢(shì)力的支配，提出“五德終始”、“五德轉(zhuǎn)移”的學(xué)說(shuō)，為新興的封建統(tǒng)一政權(quán)提供理論根據(jù)。

“六家”是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的社會(huì)變革和階級(jí)斗爭(zhēng)在意識(shí)形態(tài)上的反映。他們?cè)谡紊蠈W(xué)術(shù)上展開(kāi)了各種爭(zhēng)論。爭(zhēng)論的主要問(wèn)題是：天道觀、認(rèn)識(shí)論、名實(shí)關(guān)系、倫理學(xué)、禮法制度以及各種政治主張等問(wèn)題。“六家”的思想，對(duì)當(dāng)時(shí)文化學(xué)術(shù)發(fā)展有極大的推動(dòng)作用。