“黎民”原本不是指百姓

現(xiàn)實生活中，人們常將“黎民”和“百姓”放在一起說。可是在古代，這兩個詞語卻有著不同的意思。

最開始“黎民”是黎族俘虜和奴隸的意思。據(jù)《山海經(jīng)》記載，四千多年前，在黃河流域，黃帝和炎帝兩個部落結(jié)成聯(lián)盟，打敗了從南方進(jìn)犯的蚩尤所率領(lǐng)的九黎族，并俘虜了九黎族的人做奴隸，由于他們都來自九黎族，所以黃、炎部落的人就稱他們?yōu)椤袄杳瘛薄Ｔ俚胶髞恚桶咽苓^黥刑的犯人專稱為“黎民”。

炎帝和黃帝聯(lián)合打敗蚩尤后，他們之間也開始爭逐，黃帝取得了最后的勝利。隨后，住在東方的太嗥帶領(lǐng)著夷族部落也歸順了炎黃部落，從此三個大族開始合為一體。合并后的炎黃部落約有一百個氏族，每個氏族又各有自己的姓氏。因而炎黃部落內(nèi)的氏族也被稱作“百姓”。但在此時，“百姓”專指的是主人，而“黎民”指的是奴隸。

到了西周時期，“百姓”成為貴族的通稱。這時的“黎民”（也稱庶民）包括自由民、農(nóng)奴、奴隸，與“百姓”形成了相互對立的兩大階級。到了春秋末期，由于宗族世襲制的破壞以及土地私有制的出現(xiàn)，“百姓”的地位逐漸降低，他們中的大部分人最后也成為“黎民”。秦始皇統(tǒng)一六國之后，把天下的百姓統(tǒng)一改成“黔首”，“黔首”便是原來“黎民”的意思。

現(xiàn)在在詞義上“百姓”與“黎民”沒有太大的區(qū)別。其實，二詞詞義的變化也反映了中國五千年文化的發(fā)展歷程，在歷經(jīng)滄桑之后，等級觀念也隨之消除。