中國文藝美學要略·人物·老子

一說姓李名耳，字伯陽，又名老聃，楚國苦縣(今河南鹿邑東)人。道家學派的創始人。關于他的生卒年已不可考。 《史記》記載他是春秋末期的孔子同時代人。《老子》一書成于戰國初期，基本上代表了老子本人的思想。老子是道家學派的哲學和美學思想的奠基人，有人也認為他是中國古代美學的起始者。老子哲學的核心是道。道集中體現為無為， “道常無為而無不為。”道既然是無為的，循道必須順任自然。老子把這一原則落實到各個領域，在形而上的境界落實到文藝的層面也是如此。他說：“夫莫之命而常自然。”“輔萬物之自然而不敢為。” “道法自然”，為萬物之宗，美也必然生于“無為”的自然。

老子首先看到美是與丑相對立而存在的： “天下皆知美之為美，斯惡已。”由于美丑相對立而存在，所以它們之間可以互相轉化。“美之與惡，相去若何?”他說的“智慧出，有大偽”，這兩項就是相去若何的關系。老子還看到人工之美的有限性，甚至認為是無積極作用的，特別是對于道的表現，幾乎是不可能的。因此，在他看來，既不應創造違反自然渾成的藝術，更不應在藝術創造中施以違反大道的小巧。因為道最大也最巧，它是無為的，因而是人工所不能表現的，能表現的即不是道， 所以他說： “大音希聲，大象無形”。唯有“絕巧棄利”， “見素抱樸”，“不敢為天下先”， “以至于無為”，才能真正得天道，做知者，成大巧。為此，老子主張： “知者不言，言者不知。” “大巧若拙，大辯若訥。” “信言不美，美言不信。”他以“不為而成”，把人在現實中的一切有為創造的努力成果完全否定了。值得注意的是，老子在不愿承認藝術和美的主導思想下，也客觀地看到了藝術移人性情的作用，他說： “樂與餌，過客止。”“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽;馳騁畋獵，令人心發狂;難得之貨，令人行妨。”此中藝術的這種損害素樸的刺激，正是老子從結果上正視了藝術的作用。老子當時所指的“五色”、“五音”主要是奴隸主階級追求的聲色享樂。他指出結果之壞，是要給社會統治者的腐化墮落找出原因，從屬于批判目的。

老子美學對美和藝術的否定，有是也有非。是處在于，他從世俗所認定的美中分出了假美，從藝術中分出了感官刺激藝術，他對此深惡痛絕;非處在于，他以全盤否定的方法，講著他看到的屬于部分現象的事實，因而邏輯表述顯得非常片面絕對。如他一方面說“信言不美，美言不信”，一方面又說“美言可以市尊，美行可以加人”。他的否定，否定了他肯定的東西;他的肯定，又肯定了他否定的東西。老子的美學思想當然不僅僅反映在他對待美和藝術的看法上，也反映在他對美與丑、美與真善關系的論述上。他的“有無相生，難易相成”，“善者不辯，辯者不善”的言論，雖然表現出簡單的相對主義的傾向，但蘊含著事物相輔相成的辯證法。在中國古代美學中，第一次談到這些相對事物辯證關系的正是老子。

由老子創建的道家美學，經過莊子的發展，使之成為與儒家美學雙峰對峙的一大潮流，此后的楚騷美學和禪宗美學的發展，都與這兩大潮流有關。