中國文藝美學要略·學說與流派·任性而發

為了反對明代詩文創作中的復古主義流弊，公安派袁氏三兄提出了“性靈說”的創作理論。袁宏道在《敘小修詩》中說的“任性而發”就是這種創作理論的綱領。 “任性而發”強調的是“見從已出”， “率性而行”，實質是強調表現自我的真實。在自我中又是自我的“性”，即自我的心靈最重要。這是他審美實踐的信條，也是評詩論文的標準。他們以推重其弟袁中道的詩，因為那些詩“大都獨抒性靈，不拘格套，非從自己胸臆流出，不肯下筆。”自己胸臆的標志是“情”，袁宏道強調真情、真聲，反對粉飾蹈襲，他特別欣賞小修詩中的疵處，因為正是這些疵處顯示了詩人的本色。他認為流傳于閭閻婦人孺子中的《擘破玉》、 《打棗竿》之類，雖是無聞無識之人所作，但因為是真人們作的“真聲”，因此歷久不衰，為人傳唱。 “任性而發”這種理論觀點在當時最大的意義是對詩歌表現性情真實的強調，把真實作為取得藝術美的前提條件，這無疑是正確的，特別在明代復古文風很盛的時候，更顯出“任性而發”這種創作理論的進步性。 “不效顰于漢魏，不學步于盛唐，任性而發，尚能通于人之喜怒哀樂嗜好情欲，是可喜也!”這就是袁宏道反復強調的理論中心。

“任性而發”是對創作主體性的推重， 也是對創作的獨創性的張揚。因為各人有各人的性，只要各人使自己的“性”“信口而出，信口而談”，不拘格套，獨抒己見，就可以避免創作上的雷同，就會顯示自己的真面目，這就是所謂審美的獨創性。獨創性是離不開主體的創作個性的，沒有個性，也談不到獨創性。 “任性而發”就是企圖通過創作個性去實現文藝創作上的獨創性，這也是有道理的。但就這種理論的實質來說，把人的主觀的“性”看作文藝的第一源泉，這卻是唯心的，實踐起來，使文學日漸脫離現實。三袁中的袁中道死得最晚，他雖然沒看到“性靈說”的有害影響，但是，也不得不承認，“性靈說”提出之后， “境無不收，情無不寫，未免沖口而發，不復檢括”，并頗有感慨地說： “而詩道又將弊矣”。