艾爾弗雷德·諾貝爾(Alfred Nobel，1833—1896)，著名的化學家和發明家。他是炸藥的發明人，聞名于世界的諾貝爾獎金的設置者。

1833年10月21日，諾貝爾出生在瑞典首都斯德哥爾摩的一位機械師兼建筑師的家里。當他出生的時候，家庭遭了一場大火，弄得傾家蕩產，靠借債勉強維持生活。

諾貝爾4歲時，父親因謀生困難，離開祖國，到了芬蘭。他覺得到了那里，前途并沒有多大把握，讓他的妻子和孩子們留在斯德哥爾摩。

1841年秋天，諾貝爾8歲，進了兩個哥哥所在的雅科布小學讀書。諾貝爾學習特別勤奮，年終考試時，成績名列前茅。一年后，父親來信說他在俄國，生活有了著落，要全家搬到俄國去。

到了俄國后，由于語言不通進不了學校，只好在家里和他的兩個哥哥一起自學。當他們有了一定俄語基礎后;父親給他們請來了一位俄國教師。這位教師精通工程技術，除了教授他們俄語，還經常給他們講科學技術方面的知識。諾貝爾總是聽得津津有味，興趣盎然。

1848年，諾貝爾15歲，因二哥回瑞典，兄弟幾人停止了學業。過了不久，父親讓他到自己開辦的工廠里料理日常事務。諾貝爾對此毫無興趣，一有時間不是看書，就是幫助他父親研究魚雷和炸藥。1850年，父親送他到美國去學習機械。

在美國學習兩年以后，他仍回俄國在父親開辦的工廠里任職。他對推銷產品之類的事感到厭煩，常常因不愿接洽商務同父親爭得面紅耳赤。諾貝爾認為，一個青年人應該把精力用到科學研究事業上，不應當把寶貴的時間白白地消磨在這種商業活動方面。諾貝爾開始對搞氣量計的設計有了濃厚興趣，廢寢忘食，堅持氣量計的制造。1859年，終于獲得成功，并得到了瑞典政府的承認，獲得了專利證。他的父母也很高興，希望他將來做個機械師。但因多年幫著父親研究魚雷、炸藥等緣故，他的研究興趣仍然在化學方面。

恰在這時，諾貝爾聽到一個消息，說法國人已經發明了一種性能優良的炸藥。實際上，只不過法國陸軍部剛剛在開始研究而已。這件事激勵他全力以赴地去研究炸藥。父母再三勸阻他，認為搞炸藥太危險，一有疏忽，后果不堪設想。但諾貝爾的決心并未有所動搖。

那時已有很多人在研究炸藥。諾貝爾刻苦鉆研，非常注意吸收別人的長處。他發現意大利年輕的化學家索布雷羅在1847年發明了硝化甘油，這種甘油除了用于醫療外，還具有爆炸性。索布雷羅不十分了解它的用處，對它的爆炸性又無法控制，就中斷了研究。諾貝爾卻從中得到了啟示：他認為如能控制它的爆炸，就是做炸藥的理想原料。

中國很早就發明了火藥，并傳到了歐洲。諾貝爾是知道的。他想，如果把硝化甘油與火藥混合在一塊，也許能引起強烈的爆炸。他在實驗室將硝化甘油和火藥按各種比例混合，但安全點火的問題沒有解決，遲遲無法實驗。

1862年夏天，諾貝爾開始進行引爆試驗。他先把硝化甘油封裝在玻璃管里，再把玻璃管放進裝滿火藥的錫管內，最后再裝上導火管。裝好以后，諾貝爾邀他的兩個哥哥一起到河邊去實驗。當他將導火管點燃，投入水中時，轟的一聲，水花四濺，地面震動，爆炸效果顯然大于一般火藥。這表明硝化甘油與火藥都爆炸了。諾貝爾高興極了。這次實驗使他初步弄清楚了引爆硝化甘油的原理。

實驗雖已初步成功，離實際應用還有很大的距離。因為引爆物的用量大于硝化甘油的用量，這就沒有實際使用的價值。后來，他又繼續試驗，不斷從失敗中總結教訓，終于找到了原因：玻璃管口沒有封緊，火藥不能炸碎玻璃管而產生足以使硝化甘油爆炸的溫度和沖擊力。原因找到后，一試驗，果然成功，于是獲得了用少量火藥導致硝化甘油爆炸的專利證。然而，用火藥做引爆物還不夠理想。諾貝爾繼續尋找代替火藥的引爆物。就在1864年9月3日進行實驗時，發生了硝化甘油大爆炸。他的實驗室被炸毀，5位助手當場被奪去了生命，其中一個是他的小弟弟奧斯加。諾貝爾當時不在現場，才得以幸免。父親因此受到了嚴重打擊，悲傷過度，得了半身不遂癥。這次事故使周圍的群眾對炸藥實驗十分恐懼，紛紛向瑞典政府反映，甚至向諾貝爾提出抗議，不準他在市內實驗。

實試中的不幸遭遇并未動搖諾貝爾的決心。在市內找不到實驗炸藥的適宜地點，就搬到離斯德哥爾摩兩英里遠的馬拉湖里的一只平底船上繼續進行。他在研究如何改進引爆裝置時，發現雷酸汞對震動非常靈敏，受到撞擊或摩擦，能立刻引起爆炸。他想，如用它來做引爆物，其效果可能會更好些。按照他的設想，又進行實驗，經過約百次的失敗，終于成功地解決了用雷酸汞來引爆硝化甘油的問題。于是雷管就誕生了。雷管的發明是爆炸學中最重大的一次突破。

十九世紀六十至七十年代，歐洲許多國家的工業發展很快。到處開礦山，修鐵路，鑿隧道，挖運河等，都需要炸藥，硝化甘油炸藥一問世就得到了廣泛的應用。1865年，諾貝爾從馬拉湖船上搬遷到斯德哥爾摩附近的溫特爾維根，正式建立了第一座硝化甘油工廠，在德國漢堡等地又建立了炸藥公司。一時漢堡成了購買炸藥的中心。英國、美國、葡萄牙以至于澳大利亞的商人接踵而來，爭先恐后要求訂貨。

硝化甘油炸藥雖然制造出來了，但還存在好多缺點和問題;它不穩定，特別是保存時間一長，就會分解;強烈的震動也會引起爆炸，使運輸和貯藏成了大問題。有一次，舊金山發生了炸藥運輸中的大爆炸，整個火車炸得七零八落。德國一家著名工廠，也因為硝化甘油在搬運時發生沖撞而爆炸，整個工廠和附近民房變成一片廢墟。滿載著硝化甘油的“歐羅巴”號輪船，在大西洋航行，遇到了大風浪，顛簸得很厲害，引起了硝化甘油的爆炸，船上的一切都葬身于大海。類似的事件，不斷發生。針對這些事故，瑞典政府和其他國家都下令禁止運輸諾貝爾的炸藥，聲稱若有違反禁令者就要追究法律責任。

諾貝爾又面臨一次嚴峻的考驗。困難和挫折沒有嚇倒他。他決心集中自己的全部智慧和才能，來解決炸藥的安全運輸問題。

諾貝爾躲在實驗室里，反復進行實驗。他先是在硝化甘油中加入甲醇，使其化學性質變得穩定，以免在運輸中發生危險。不過，這樣處理后，安全運輸問題雖然解決了， 用起來卻很麻煩。他想，硝化甘油本身是一種液體物質，要能找到一種合適的固體物質來吸收它，可能會提高它的化學穩定性。他找來各種各樣的多孔物質，如木炭粉、木屑、水泥和磚灰等等進行試驗，都不理想。又經過多次實驗，才找到一種合適的物質——矽藻土。這種物質具有較大的吸收力，化學性質又很穩定。他把硝化甘油炸藥和矽藻土按3：1混合在一起，就制成了一種黃色炸藥。

黃色炸藥發明后，安全運輸的問題得到了解決。不僅停產的工廠重新恢復生產，而且諾貝爾在世界各地擴建和新建了許多工廠。諾貝爾的炸藥從此得到了全世界的公認。

諾貝爾并沒有以此為滿足。從1873年起，他在巴黎設立總辦事處，附設一座設備齊全的實驗室。他聘請法國年輕化學家華倫巴赫當他的助手，把自己的主要精力，放到改良制造炸藥方法和新式炸藥的研究上來了。黃色炸藥雖然解決了安全運輸問題，可矽藻土和硝化甘油混合，其爆炸力反不及硝化甘油那樣大。能不能發明一種既具有硝化甘油那樣大的爆炸力，又具有黃色炸藥那樣安全的炸藥呢?諾貝爾反復思考這一問題。

諾貝爾原來有一個想法，把火藥棉與硝化甘油混合。總找不到適合的濃度。1875年的一天，諾貝爾在實驗室工作的時候，不慎手指被劃破了。他用哥羅丁敷住了傷口。當天夜里因手指疼痛，難以入睡。他想，膠棉和他手上敷用的哥羅丁形態相似，如用這種含氮低的硝化纖維制成的膠棉實驗一下，或許使炸藥的效果能好些。他立即起床，跑到樓下實驗室作實驗。結果非常滿意。他的助手華倫巴赫來到實驗室后，諾貝爾把用膠棉與硝化甘油混合制成的膠質炸藥拿給他看。助手又驚又喜， 祝賀他的實驗成功。膠質炸藥就這樣誕生了。這種新式炸藥兼有安全可靠、爆炸威力大的特點。

諾貝爾并未因此止步不前。他以極大的熱忱致力于無煙火藥的研究。同樣，經過多次反復實驗，于1887年成功地制造了一種新的火藥。這種火藥爆炸時，沒有煙霧冒出，故名無煙火藥。

諾貝爾一生從事科學研究，很少考慮個人的生活問題，終生沒有結婚，他雖然在科學上有杰出貢獻，但他依然很謙虛。他拒絕別人給他畫像和登載他的照片，不喜歡別人對他進行頌揚。他長期從事科學研究，積勞成疾，晚年患了冠狀動脈硬化癥。1896年，他的心臟病嚴重惡化。就在他生命垂危的時刻，還念念不忘他的科學事業。臨終前幾小時，寫信給他的助手索爾曼，希望在病愈后與他討論炸藥問題。但是很不幸，他的愿望未能實現，1896年12月10日這位偉大的炸藥發明家與世長辭。同年12月29日安葬在斯德哥爾摩的市郊。

諾貝爾的一生主要從事炸藥的研究和制造工作，他發明的炸藥是他在科學上的最大貢獻。他的工廠遍布英、德、法、俄、意、美等十幾個國家，其炸藥研究的機構也有七、八處之多。他一生發明創造很多，據不完全統計，他得到的專利達255項，其中有關炸藥的就有129種，因而贏得一筆巨大的財產。他沒有子女，晚年在患病期間，曾兩次草擬遺書，處置他去世后的財產問題?，F在執行的、法律上生效的是他在1895年11月27日的第二次簽署的遺書。遺書中規定，將他的920萬美元遺產作為基金存入銀行，每年用利息獎給對于物理、化學、生理或醫學、文學、和平事業有有重要貢獻的人。

諾貝爾雖然是一個自然科學家，可他一生寫過不少譯文和小說。他熱愛文學，讀過許多名人大家，如莫泊桑、易卜生等人的作品。他喜愛瑞典詩人瑞德柏格和拉格魯夫的詩，但他更崇拜英國浪漫主義詩人雪萊。他的不少詩文，無論語言的運用和藝術風格，大都與雪萊的著名詩作相仿，甚至脫胎于雪萊的作品。他寫過小說和劇本，諸如《兄弟與姊妹》、《最快樂的非洲》和諷刺喜劇《專利細菌》。正因為他熱愛文學，所以他在文學方面也設立了獎金。

諾貝爾發明炸藥，原是希望能用在工業上，造福于人類。后來當他看到炸藥加重了戰爭的災難和痛苦，他非常憤慨。他說他將發明一種更有力的武器，“如果有一天，兩方軍隊能在一秒鐘內彼此消滅，一切進步的國家將恐怖地退出戰爭?！彼鲇跓釔酆推椒磳馉幍某踔裕谒炇鸬倪z囑中將遺產一部分拿出來設置和平獎金。

為了紀念這位發明家，從1901年開始，每年在他去世的日子里，即12月10日頒發諾貝爾獎金。每一種獎金可以發給一個人，也可由二、三人分得。受獎人選由以下機構確定：物理、化學獎金由瑞典皇家科學院評定;生理或醫學由斯德哥爾摩加羅琳醫學科學研究院評定;文學獎金由瑞典文學院評定;和平獎金由挪威議會五人組成評判委員會評定。諾貝爾獎金，除和平獎外，均由瑞典國王親手頒發。

諾貝爾為科學研究百折不撓地奮斗了一生。他稱得上是那種不畏勞苦沿著陡峭路徑攀登，并達到了光輝頂點的人。現在以他命名的獎金，已成為科學上最高榮譽的象征，激勵著人們攀登新的科學高峰。