伊本·拔圖塔(Ibn Battutan，1304—1377)，中世紀(jì)最偉大的阿拉伯旅行家之一。他用了二十八年時(shí)間，游歷了阿拉伯世界的絕大部分地區(qū)以及印度和中國。他的旅行游記是世界中世紀(jì)歷史上最有名的游記之一。

伊本·拔圖塔于1304年2月24日(回教紀(jì)元703年7月17日)出生于摩洛哥丹吉爾的一個(gè)穆斯林法官的家庭。拔圖塔自小就被送進(jìn)一所培養(yǎng)穆斯林法官的學(xué)校讀書，他天資聰慧，好奇心極強(qiáng)。在這所學(xué)校他受到了系統(tǒng)的法學(xué)和文學(xué)教育。 1325年6月14日，21歲的拔圖塔開始履行穆斯林一生中的最大功禮——朝功，啟程前往伊斯蘭教圣地麥加朝圣。他沿途靠著穆斯林的食宿供應(yīng)，越過了突尼斯、的黎波里、亞歷山大、到達(dá)了開羅。埃及都城優(yōu)雅的社會風(fēng)尚和悠久的文化傳統(tǒng)，使年輕的拔圖塔大開眼界。他拜訪名流，游覽名勝，觀察風(fēng)土，探望民情。由此，他聯(lián)想到其他更為豐富的文化名城和更博學(xué)的名人智士，一股按捺不住的旅行求知欲望從心而起，他決心要目睹更多的民族和國家。

辭別開羅，由于紅海正有戰(zhàn)事，拔圖塔取道巴勒斯坦和敘利亞，來到了麥加。呈現(xiàn)在拔圖塔面前的這座伊斯蘭教圣城既彌漫著宗教狂熱而又安謐平靜，他對一切都感到新奇。拔圖塔朝拜完克爾伯黑石后，他沒有返回故里。為要實(shí)現(xiàn)自己成為“一位伊斯蘭旅行家”的愿望，他離開麥加，踏上了茫茫無際的阿拉伯大沙漠。

在阿拉伯世界，由于無語言障礙，無食宿困難，外出旅游者極多，但象伊本·拔圖塔這樣出于好奇而游歷遠(yuǎn)方者則為鳳毛麟角。他的旅游經(jīng)費(fèi)，最初是由那些仰慕他博學(xué)的人供給。 后來，做為一位旅行家的名聲越來越大，使拔圖塔受到了各方面的慷慨資助。尤其是那些他訪問的國家首腦、蘇丹、政府官員以及有名人士，給了他的旅行事業(yè)以物質(zhì)的援助。

1326年，拔圖塔穿過阿拉伯沙漠，來到波斯灣邊的巴士拉城。這是一座重要商城，它扼守巴格達(dá)與印度、中國的商路。拔圖塔在此居留數(shù)日，后沿波斯灣北岸游歷了伊朗南部的胡澤斯坦和拉里斯坦，迂回至美索不達(dá)米亞。在巴格達(dá)訪問了伊朗最后一位蒙古大汗阿布·塞得(1316—1336在位)和一些重要官員。1327年，再次取道敘利亞回到麥加。

在麥加和麥地那，拔圖塔住了三年。當(dāng)時(shí)這兩座城市不僅是伊斯蘭教的圣地，而且還是阿拉伯世界的文化中心和有識學(xué)士的薈萃之地。拔圖塔再次求教于名流，研究伊斯蘭教義，增強(qiáng)宗教信仰。三年來虔誠的穆斯林安詳而平靜的生活，并沒有改變伊本·拔圖塔游歷世界的初衷。人們越來越敬仰他的博學(xué)多識，他也越來越渴望見識新的地區(qū)。1330年，拔圖塔帶領(lǐng)他的追隨者踏上了新的旅程。

拔圖塔一行在麥加附近的吉達(dá)港上了一艘小船，沿紅海岸抵達(dá)也門。當(dāng)時(shí)也門最大的港口是亞丁，富商巨賈，麇集于此，海路四通八達(dá)。拔圖塔在此乘商船沿東非海岸南下，游歷了索馬里的澤拉、摩加迪沙和肯尼亞的蒙巴薩，直至坦桑尼亞的基爾瓦基西瓦尼。這些城市已不屬伊斯蘭教信仰地，與北非西亞的文化教養(yǎng)也大為迥異。伊本·拔圖塔對自己的耳聞目睹進(jìn)行了詳細(xì)的記述。不知什么原因，拔圖塔沒有繼續(xù)向南航行，而返航經(jīng)阿拉伯海到了阿曼。拔圖塔每到一地都仔細(xì)觀察當(dāng)?shù)氐钠婀诛L(fēng)俗，并妙趣橫生地將它記載下來。在阿曼他發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)鼐用裼敏~干喂馬，使他不勝驚訝，而更使他驚訝的是：在海島上的霍爾木茲市看到一個(gè)巨大的魚頭，人們可以從一只眼睛進(jìn)去，從另一只眼睛里出來。拔圖塔的游記確使人讀而生趣。

1332年，28歲的拔圖塔從伊朗南部乘船渡波斯灣達(dá)巴林，穿過阿拉伯沙漠第三次來到麥加。在麥加聽說印度德里蘇丹穆罕默德·伊本·圖格拉克(1325—1351在位)對穆斯林學(xué)者極為慷慨，拔圖塔決定到這位蘇丹宮廷里去碰碰自己的運(yùn)氣。稍事休息，便啟程從敘利亞乘船去小亞細(xì)亞。自1308年塞爾柱突厥朝滅之后，安納托里亞便被分割成了大大小小的許多蘇丹領(lǐng)地。拔圖塔詳細(xì)地記載了當(dāng)時(shí)的分裂情況，這是他的游記提供的最有價(jià)值的史料之一。

其時(shí)，小亞細(xì)亞居民雖多操突厥語，但仍然信奉伊斯蘭教，拔圖塔通過翻譯哈吉饒有興味地游歷了幾乎全部小亞細(xì)亞半島。而后，他越過黑海登上了克里木半島的刻赤(卡法)城。這是一座信奉基督教的城市，拔圖塔在這里第一次聽到基督教教堂的鐘聲，第一次與基督徒接觸，對一切都感到新奇和大不習(xí)慣。他以一個(gè)伊斯蘭教徒的感情描述了對基督教的感受。接著，拔圖塔繞過了亞述海進(jìn)入了北高加索地區(qū)，抵達(dá)欽察汗國的首府薩萊城。此時(shí)欽察汗國大汗是穆罕默德·烏茲伯格(1312—1341在位)。薩萊城地處伏爾加河畔，山清水秀，人們熱情好客，拔圖塔在此頗蒙優(yōu)待。時(shí)隔不久，拔圖塔便隨烏茲伯格的愛妃——拜占庭公主貝雅倫到了君士坦丁堡(拔圖塔是第一個(gè)稱其為伊斯坦布爾的人)，拜占庭皇帝及帝后出城迎接公主，傾城之人，皆出觀看，場面十分盛大。拔圖塔很感榮幸地被皇帝召見，并領(lǐng)受了公主賞賜的三百錠錢幣。在君士坦丁堡居留期間，拔圖塔處處受到歧視，他感到，不管是與基督徒還是印度教徒或異教徒在一起，都不及與穆斯林相處來得愜意。因此，在君士坦丁堡小作勾留，便回到薩萊，繼續(xù)向著印度德里進(jìn)發(fā)。

在旅途中，拔圖塔訪問了中亞許多古老的城鎮(zhèn)和地區(qū)，如花刺子模、撒馬爾罕、呼羅珊喀布爾等等。1333年9月12日，抵印度河邊的拉爾卡納，旋即到了木爾坦，等待國王穆罕默德·圖格拉克的召見。

穆罕默德·圖格拉克一方面大度好施，優(yōu)待學(xué)者;另一方面又殘暴乖戾，私心自用，因而拔圖塔既從王廷得到了豐厚的物質(zhì)待遇，并獲得德里法官的職銜，又時(shí)刻擔(dān)心自己的命運(yùn)。憑著處世靈活及博學(xué)，拔圖塔在圖格拉克的寵愛下在德里住了八年，后來終于由于失寵被指派為使節(jié)前往中國。

1342年7月22日，拔圖塔帶著一行隨從離開德里，剛走出八十英里左右，便遭到了一批印度人的攔路搶劫，好容易逃脫性命;到了印度的馬拉巴海岸，又遇季風(fēng)，船只失事，隨行人員及財(cái)物盡損失一空。懾于圖格拉克的斧鉞，拔圖塔不得不逗居馬爾代夫群島，一住便是兩年。島上女王卡娣嘉任命拔圖塔為判官，又允其以大臣之女為妻，但該島居民不虔誠的宗教信仰，不久便使拔圖塔生厭。1344年8月離馬爾代夫群島上了錫蘭島，輾轉(zhuǎn)而至印度，兩年后，又回到了馬爾代夫群島。

伊本·拔圖塔往中國的路線，即從馬爾代夫到孟加拉，再航行經(jīng)尼科巴群島，蘇門答臘、暹羅、蘇祿群島，然后在中國的泉州登陸。

在中國的游歷給拔圖塔留下了“世界各國，莫與倫比”的印象。他認(rèn)為世界各處都不及中國之物產(chǎn)豐富并質(zhì)地優(yōu)佳;世界各港都不及泉州港口廣大;而廣州優(yōu)美的市場，則為世界各大城所不能及。在自泉州至杭州途中，拔圖塔詳細(xì)地觀察了建昌府、鄱陽等地的政治制度、生活習(xí)慣、居民信仰、城廓建筑以及各種奇聞逸事等。到了杭州，受到了當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的殷勤招待，游歷數(shù)日，便繼續(xù)向北至北京，由此折回泉州。關(guān)于在中國的旅游，拔圖塔對各方面的記載都比較簡單。同樣，他從泉州啟航繞蘇門答臘，穿阿拉伯海抵波斯灣，經(jīng)敘利亞、埃及到麥加進(jìn)行最后一次朝圣旅行，其記載也都是簡潔而明了的。1349年11月8日，拔圖塔回到了摩洛哥的菲斯，不日返回故里丹吉爾。這時(shí)45歲的拔圖塔仍游興末息，在丹吉爾未多作逗留便去休達(dá)，在此越過直布羅陀海峽游歷了西班牙的龍達(dá)、馬拉加和格拉納達(dá)等地。兩年以后，即1352年初他又開始了往西蘇丹的旅行。這是他最后的一次旅行，他穿過撒哈拉沙漠，在馬里帝國住了一年。那時(shí)馬里正是它勢力發(fā)展到最高峰的階段，統(tǒng)治者即曼薩·蘇雷曼(1341—1359)。拔圖塔的記述是非洲這一地區(qū)最重要的史料之一。

到1353年底，伊本·拔圖塔回到了摩洛哥，在蘇丹的邀請下，拔圖塔口授由蘇丹秘書伊本·朱載筆錄了他的游記。伊本·朱載根據(jù)拔圖塔簡單的敘述用華麗的辭藻和龐大的詩體，化了三個(gè)月的時(shí)間完成了《伊本·拔圖塔游記》一書。此后，拔圖塔便在摩洛哥任法官，不久失明了。回教記元779年，即公元1377—1378年間，伊本·拔圖塔與世長辭，享年73歲。

伊本·拔圖塔除了少數(shù)地區(qū)外，訪問了所有穆斯林國家及其鄰近地區(qū)。雖然他沒有象意大利旅行家馬可·波羅在西方那樣受人推崇，但他所經(jīng)行程，所費(fèi)年月，都超出馬可·波羅;雖然他沒有發(fā)現(xiàn)新的地方和新的大陸，但他為研究他所經(jīng)地區(qū)的歷史和地理提供了寶貴的材料。伊本·拔圖塔在其旅行生涯中，至少訪問了六十多名重要統(tǒng)治者，他在游記中記述的重要人士或其墓地有兩千名以上，其中大部分是關(guān)于這些人物的唯一的材料。

《伊本·拔圖塔游記》作為拔圖塔的一部著作在其同代人當(dāng)中廣被斥為妄言，認(rèn)為拔圖塔是個(gè)說大話、造謠說謊之人。到了近代，拔圖塔才被認(rèn)為是一位誠實(shí)的旅行記作者。在他的記述中有關(guān)的姓名和年代的錯(cuò)誤非常少，明顯的幾處較大錯(cuò)誤都是由于記憶的緣故而不是故意的捏造。拔圖塔采用了接近于正規(guī)史學(xué)的方法描述了自己的游歷，其中他對小亞細(xì)亞、東非、西非、馬爾代夫以及印度的旅行游記為這些地區(qū)各自的歷史和地理提供了大量的材料，而他對阿拉伯，波斯等近東地區(qū)的詳細(xì)敘述則對研究當(dāng)?shù)厣鐣臀幕罹哂兄匾獌r(jià)值。

當(dāng)然，在拔圖塔的游記當(dāng)中也存在著許多虛構(gòu)和混亂之處，如在伏爾加河上游的旅行，從時(shí)間上，從他本人的記載上來看都可斷定為虛構(gòu);另外對中國地理的描述也是極其混亂的，如他記述中國有一條大河，發(fā)源于北京，經(jīng)杭州而到泉州，事實(shí)上在我國沒有這樣一條大河還有其他地名與人名的錯(cuò)誤等。然而，伊本·拔圖塔畢竟為后世留下了一幅他那個(gè)時(shí)代的比較真實(shí)的圖畫。