異為己用·殷仲堪保持平衡求自存

楊佺期為人驕橫跋扈，常常自高身份。每當楊佺期在人前夸耀自己出身如何高貴時，桓玄總是譏笑他不過是一介寒士。因此，楊佺期很想找機會割下桓玄的腦袋，看他的舌頭是不是還那么頑固。后來，桓玄被推為盟主，更加志得意滿，楊佺期就更加不愿意經常看到他這副令人頭痛的面孔了，他打定主意，務必趁這位自以為了不起的盟主在登壇宣誓時就尸橫就地。殷仲堪雖然并不喜歡桓玄，但他同時對楊佺期兄弟的勇武過人也心懷顧忌，他可不愿意他們在殺了桓玄之后再來對付自己，所以他一得到楊佺期偷襲桓玄的消息，馬上出面制止。楊佺期只得罷手。到晉安帝隆安年間，桓玄受命都督荊州(今湖北江陵)四郡，其兄桓偉又任輔國將軍和南蠻校尉，權勢扶搖直上，這下就連習慣于不動聲色的殷仲堪也擔心起桓玄可能對自己不利來了。桓玄、楊佺期都有兄弟輔翼，自己也不宜孤立無援吧!他想起楊佺期與桓玄實在稱得上冤家對頭，不如就把楊佺期納入自己的聲援體系，那樣就可保萬無一失了。他以婚姻為紐帶，果然將殷、楊兩家的政治生命拴在了一起。殷仲堪的判斷很準確，桓玄的胃口確實大得很，因為不久他就向朝廷要求給他的權力加碼，他首先看中的也就是楊儉期、殷仲堪碗里的肥肉。恰好朝廷也有意使他們彼此狗咬狗以利于控制，便將楊儉期的四個郡劃到了桓玄名下。但朝廷的想法顯然過于樂觀，這些大權在握的軍閥們不是那些啃啃肉骨頭就心滿意足的家犬，他們甚至于比狼更兇猛。楊儉期被桓玄冷不丁敲了一悶棍，并沒有狺狺狂吠著立即撲上去撕爛桓玄的褲管，而是借援救洛京危急、擊退姚興入侵的名義，意在趁桓玄不備一口咬斷他的咽喉。殷仲堪對這個親家的野心了如指掌，時刻提防著他在微笑時遞過來的毒酒，因此拒不參加親家翁的這次不同尋常的會獵。楊儉期明白了殷仲堪的用心，也不想一枝獨秀，引來桓玄的風霜摧殘，只好暫時偃旗息鼓。桓玄也在這時如法炮制，聲稱援救洛京，邀仲堪瓜分儉期。仲堪老謀深算，何以會不知道桓玄伐虢滅虞的如意算盤?他一直致力于保障桓玄、儉期雙方的安全，不就是使大家互相牽制，他周旋其中，自然穩如泰山么?桓玄、儉期任何一方有失，他借以保障自身安全的資本也就頓成泡影!所以他毫不猶豫地警告桓玄：你如果執意從沔水出兵，可能不會有一個人能活著進入長江!桓玄很清楚仲堪的話當然不是什么恐嚇，他除了放棄消滅儉期的打算之外，確實別無選擇。仲堪通過這微妙的三角關系，使他的穩固地位維持了相當長的時間，有人評價他老奸巨猾，確實至公至道。(《晉書·桓玄傳》)