破釜沉舟·乘機赴敵，應變萬方

開皇十八年(598)，楊素受命率軍出塞，進討突厥達頭可汗。隋朝與突厥的戰爭已發生過不止一次，在楊素以前，隋朝將領為了防備突厥騎兵的往來奔突，并確保自身的安全，一般都是采取步兵、騎兵、戰車三者參差相雜，外圍堆疊障礙物結成方陣，置騎兵于其中的戰略。楊素曾對人說過，這種構思雖然巧妙，可惜只能自保，對敵人卻毫無攻擊能力，取勝自然是一句空話。他這次出兵，一改前人作風，命令諸軍結成騎陣，以便于進攻。達頭可汗聞訊大喜，料定楊素是鬼迷心竅，自取滅亡，于是興沖沖地率領十余萬精銳騎兵前來迎擊。但達頭可汗并不明白，楊素之所以敢于一改守勢，肯定先有了致勝的把握。事實上的確如此，楊素的這支部隊已在他的強化訓練下變成了一部極為可怕的機器。他駕馭士兵以嚴厲著稱，有人違犯軍令，從來都是立斬不貸。每次臨戰之際，往往考查部下，有過失者一律處斬，最多的一次竟一口氣殺了百來人，最少也要殺十人以上，他在一旁觀看，哪怕鮮血濺到了面前，也依舊神態自若，談笑風生，由此軍中每個人都心懷震畏，莫不自覺檢點。兩軍對陣，則先令一二百人殺向敵陣，能夠攻陷敵陣則罷，若不能攻陷敵陣而又返回者，不論數目多少，一律全部斬首號令，然后再派二三百人攻陣，處理方式照舊。退無生路而且面上無光，還不如死在陣中有烈士榮耀，因此將士們無不抱定必死之心，奮勇向前。楊素率領著這樣一支龐大的敢死隊前來，達頭可汗居然還以舊眼光看待，盲目輕敵，你說其結果會是怎樣呢?戰場上一邊倒的狀況非常清楚地說明了這個問題：楊素的鐵騎兵如猛虎獵羊，咆哮撕咬，突厥人血肉橫飛，死傷累累.連達頭可汗本人也身受重傷，余下的殘兵敗將號哭突圍，沒命似地逃向遠方。一場血戰結束，楊素策馬巡視，嘴角掛著滿意的微笑。(《隋書·楊素傳》)