武帝劉裕 

公元420年六月，建康城南郊，百官云集，鼓樂齊鳴，一片莊嚴、肅穆而又熱烈的氣氛，喜氣洋洋的宋王劉裕在此設壇祭祀，舉行登極大典，即皇帝位。禮畢，劉裕親臨太極殿，宣告大赦，改元“永初”，劉宋政權正式建立。我國歷史從此進入了南北朝時代。

劉裕登上皇帝寶座后，心花怒放，志得意滿。一日，他宴請群臣。在一片贊頌聲中，微帶醉意的劉裕說道：“我身為布衣，當初也沒指望能達到如此地步。”話音剛落，席間一人應聲答道：“此就是所謂天命，求之不可得，推之不可去。”劉裕定睛一看，說話者是東晉宰相王導的曾孫王弘。王弘的一番話，真是說到了劉裕的心坎里了，他不由得仰天哈哈大笑起來：“是啊，這就是天命，我劉裕不就是應天順時成為一代英雄的嗎?”

一、多事之秋 英雄崛起

劉裕 (363—422)，字德輿，小名寄奴，原籍彭城 (今江蘇徐州市)，史書稱其為漢高祖劉邦之弟楚元王劉交之后。劉裕的曾祖父劉混率家渡江，僑居丹徒的京口 (今江蘇鎮江市)，曾任武原縣令。祖父劉靖官至東安太守，父親劉翹只做了個郡功曹。劉家雖是士族，但生活卻并不富裕。劉裕生于晉哀帝興寧元年(363)三月，早年喪父，故家境貧寒。年輕的劉裕，曾自往新洲 (今鎮江市西，長江中小洲)伐荻，又曾揮汗躬耕于田野，上山砍柴，下澤捕魚，備嘗生活之艱辛。后來，他成為北府將領冠軍將軍孫無終府司馬，開始了戎馬生涯。不久又成為北府軍名將、前將軍劉牢之府參軍。這可以說是劉裕人生道路上的第一個轉折。

劉裕追隨劉牢之鎮壓孫恩起義，因英勇善戰，以軍功累官至建武將軍、下邳太守，成為劉牢之手下的得力戰將。以后，隨著東晉政局的不斷動蕩，他的政治、軍事才能得以充分發揮，由一名默默無聞的北府軍中下級軍官，一躍成為東晉政治舞臺上叱咤風云的人物。

劉裕的飛黃騰達，當追溯至元興元年 (402) 發生的一場大動亂。

這年正月，建康城里氣氛緊張，朝廷下令戒嚴，以尚書令司馬元顯為驃騎大將軍、征討大都督、都督十八州諸軍事、加黃鉞，以劉牢之為前鋒都督，發軍討伐荊州都督桓玄。桓玄是桓溫之子，政治野心極大。他見孫恩起義爆發后，東土饑饉，漕運不繼，便乘機發難，封鎖長江航道，不準上游的物資運往下游，威逼朝廷。在這種情況下，朝廷遂決定討伐桓玄。

誰知那桓玄也不是等閑之輩，得知朝廷要討伐他的消息，不但不慌，反而馬上率軍東討。消息傳來，朝野震驚，征討大都督司馬元顯首先嚇得沒了主意。二月，皇帝司馬德宗親自在西池為司馬元顯餞行，隨后，司馬元顯登上了西征的船艦，但令人納悶的是：只見他雄赳赳地登船，卻遲遲不見船隊出發。人們的心里明白了： 這位征討大都督是懼怕桓玄，不敢出戰了。

不久，令人擔憂的消息不斷傳至建康：

桓玄派將攻歷陽 (今安徽和縣)，武都太守楊秋投降; 豫州刺史司馬尚之兵敗而逃，被桓玄軍捕獲; 司馬休之出戰失利，棄城而逃。

這時，朝廷對司馬元顯已失去了信心，唯把希望寄托在前鋒都督劉牢之身上，因為能與荊州軍相抗衡的，只有劉牢之率領的能征善戰的北府軍了。然而，萬萬沒有想到，劉牢之被桓玄收買，于同年三月率北府軍倒戈了! 這樣一來，朝廷軍全線崩潰，將士無心戀戰，桓玄揮師進入建康，生擒司馬道子、司馬元顯等。桓玄從此總攬朝廷大權，成了東晉的主宰。

此時的劉裕，正冷眼觀察著局勢的劇烈變化。一天，劉牢之突然找到劉裕，神情非常憂慮。原來，桓玄依靠北府軍倒戈輕易攻占了建康，又怕北府將領勢盛，將來危及自身，就拼命削弱他們的兵權，任命劉牢之為會稽內史。劉牢之意識到大禍就要臨頭，所以來找劉裕商討萬全之計。劉裕看著這位名聞遐邇的北府名將，心中萬分感慨： 當初劉牢之要歸降桓玄，自己就曾勸阻過，但劉牢之卻執意不從。當然，他也深知劉牢之的心思： 怕滅桓玄后，司馬元顯越發驕恣，自己功名太盛，不會被司馬元顯所容; 又自以為勇略過人，且擁有強兵，可以縱橫天下，先借桓玄之手滅司馬元顯，然后再滅桓玄，也是易如反掌之事。沒想到機關算盡，最后竟落入了桓玄的圈套! 如今大勢已去，又能有什么好主意呢?劉牢之見他默默無語，便說道：“我準備到廣陵(今江蘇揚州市)去會合高雅之，舉兵以匡社稷，卿能隨我去嗎?”劉裕聽了，略一沉吟，說道： “將軍當初以勁卒數萬，尚且望風降服桓玄。如今桓玄剛剛得志，威震天下，朝野人情皆已歸之，將軍要到廣陵，恐怕也難啊! 我打算脫下戎服，回老家京口去了。”劉牢之聽了，半晌無語，長嘆一聲，告辭而去。望著劉牢之遠去的身影，劉裕心里默想： 一代英雄，從此將退出歷史舞臺，代之而起的，將是一代新人! 想到這里，他只覺得渾身的熱血在涌流，一股遏制不住的沖動油然而起，真想放聲大喊一聲： 劉裕，你施展抱負的時候就要到了! 但是，他沒有喊叫，也沒有露出半點興奮之色，而是回到屋里，獨自沉思起來。

北府將領、劉牢之的外甥何無忌也感到心中無底，特來問計于劉裕：“目前形勢如此嚴峻，你看我向何處去好呢?”劉裕不慌不忙地說道： “依我之見，鎮北 (劉牢之為鎮北將軍)必然難免大禍，你可隨我回京口。桓玄若守臣節，你我便可與其共事，不然的話，就一起推倒他!”何無忌聽了劉裕這一番推心置腹的話，連連點頭稱是，但又不無擔憂地問： “桓玄現在翦除北府將領，如對我們也下毒手，該怎么辦呢?”劉裕聽了，微微一笑，非常自信地說： “現今正是桓玄驕情任算之日，必將重用我輩，放心好了!”何無忌對劉裕的分析極為信服，決意隨劉裕一起，成就一番大事業。

再說劉牢之在劉裕這里碰了個軟釘子，雖然失望，卻仍想重整旗鼓，與桓玄較量一下。他集合眾僚佐，商議據江北以討桓玄之事。令他驚詫的是，眾僚佐對他的計劃并不象往日那樣踴躍響應，而是個個面有難色，低首不語。半晌，參軍劉襲首先打破了沉默，說道： “事之不可為者莫大于反。將軍往年反王兗州 (王恭)，近日反司馬郎君 (司馬元顯)，今又要反桓公，一人三反，何以自方!”說完，頭也不回，徑自走出門去，佐吏們隨之走了大半。這一下，真把劉牢之驚呆了： 俗話說，“樹倒猢猻散”，難道我劉牢之就真的大勢已去了嗎? 他越想越怕，忙令兒子劉敬宣回京口迎接家眷，以便一同行動。到了約定的時間，不見劉敬宣趕回。劉牢之急得如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，焦慮異常，猜想一定是事情泄露，家口已被桓玄殺害了，便不敢再等，倉惶率部曲往北逃去。一路上，越想越覺心灰意懶，到新洲時，竟上吊自殺了。他的兒子劉敬宣趕來，也來不及哭，慌忙渡江奔往廣陵，與將吏一起將他埋葬。桓玄聽說后，令人掘墳開棺斬劉牢之首，暴尸于市。可憐一代北府名將，落得如此悲慘的下場。

劉牢之死后，桓玄又先后殺害北府將領吳興太守高素、輔國將軍竺謙之、高平相竺郎之、輔國將軍劉襲、彭城內史劉秀武、冀州刺史孫無終等，一時間，北府將領人人自危，惶惶不安。劉裕卻鎮定自若，他知道，自己還不夠格，桓玄不但不會殺他，反而會起用他，以培植自己的勢力。果然不出所料，桓玄任命從兄桓修為南徐、南兗二州刺史，鎮守北府 (京口) 以后，桓修就以劉裕為中兵參軍，把他當作北府軍中下級軍官培養的對象。劉裕后因擊破盧循之功，又加官彭城內史，深得桓氏倚重。他不露聲色，表面上對桓氏忠心耿耿，暗地里卻加緊活動，團結了一大批北府軍中下級軍官，時刻準備舉旗倒桓。

二、京口舉義 匡扶晉室

桓玄進入京師之初，人們厭亂日久，對他都抱有希望，他也是新官上任三把火，罷黜奸佞，提拔賢才，故京師人人欣然，認為從此可平安度日。然而好景不長，桓玄很快露出了兇相，奢豪縱逸，政令無常，朋黨互起，凌侮朝廷，因此眾心失望。

一日，何無忌來到山陰 (今浙江紹興市)，秘密與劉裕會見，勸劉裕起兵討伐桓玄。劉裕一時難下決心，便向當地頗有名望的土豪孔靖請教，孔靖當下獻策：“山陰離京城建康太遠，舉事難以成功，而且桓玄尚未篡位，不如待其篡位之后，再于京口舉兵為宜。”劉裕深然其言。

元光二年(403)九月，桓玄加快了篡位的步伐，封楚王，加九錫，離皇位只有一步之遙了。一天，桓謙突然單獨找劉裕談話，他仔細觀察著劉裕的臉色，謹慎地問道：“楚王勛德隆重，朝廷之情，都認為應有揖讓之舉，卿以為怎樣啊?”劉裕一聽心里就明白，桓謙是想試探他對桓玄稱帝的看法，并以此了解北府將領對這一重大問題的態度，于是馬上謙恭地答道： “楚王是宣武 (桓溫謚 “宣武”) 之子，勛德蓋世。晉室微弱，民望久移，乘運禪代，有何不可!”桓謙聽了，大喜過望，說： “卿說可以，那就是真可以了!”從此以后，桓氏對劉裕就更加信任了。

十二月，桓玄正式即皇帝位。劉裕隨桓修入朝慶賀。桓玄一見劉裕，便覺他氣度不凡，對司徒王謐說： “劉裕風骨不俗，看來是個人杰。” 以后每當游集，都對劉裕另眼相看，引接殷勤，贈賜厚禮。劉裕見桓玄如此看重他，心中甚覺不安，但表面上一點不露，依然不卑不亢，謙恭有禮與其周旋。桓玄的皇后劉氏對劉裕很不放心，私下勸桓玄：“我見劉裕龍行虎步，風度不凡，恐終不能為人下，不如早點除掉他。”桓玄答道： “我剛剛平蕩中原，眼下正是用人之際，非劉裕無可用者。等關、河平定后，再作打算吧。”

元興三年正月，劉裕與何無忌同舟返回京口。一路上，二人密謀，回京口后立即分頭聯絡各路反桓之士，以恢復晉室為名，興兵進京，推倒桓玄! 計謀已定，二人只覺歸心似箭，恨不能插翅飛回京口，馬上著手干一番驚天動地的大事業。

此時，圖謀反桓的英雄大有人在，劉毅便是其中之一。他的家也住在京口，因而去找何無忌，商討倒桓之事。何無忌試探道： “桓氏強盛，可以圖之嗎?”話音剛落，劉毅便慷慨答道： “天下自有強弱，如果失道，雖強也易弱，此不足慮。我所愁的是事主難尋啊。”何無忌看著劉毅，緩緩說道：“天下草澤之中并非沒有英雄。”劉毅說：“我所見的，唯有劉下邳 (劉裕曾任下邳太守)堪當此任。”何無忌笑而不答。事后，他連忙告訴了劉裕，劉裕聞知大喜，馬上與劉毅共同定謀。

青州主簿孟昶受桓弘之命來到建康，桓玄一見就很喜歡他，準備讓他擔任尚書郎一職。桓玄對劉邁說： “從素士中得一尚書郎，甚令我高興。卿與孟昶同一州里，可認識他嗎?”劉邁是劉毅的哥哥，與孟昶同居于京口，他平常與孟昶關系不好，聽桓玄一問，忙答道： “臣在京口，沒聽說孟昶有什么特殊的才能，只聽說他們父子互相贈詩而已。”桓玄聽了，哈哈大笑，遂將任命孟昶為尚書郎的事擱置不提。孟昶聽說后，恨恨不得志。回到京口后，劉裕與他縱談國事，見話甚投機，便問他：“草間當有英雄興起，卿聽說了嗎?”孟昶接口答道： “今日英雄又能有誰?正當是卿沒錯!”二人相視大笑。劉裕反桓營壘中又多了一名干將。

經多方活動，劉裕與劉毅、何無忌等組成了一個嚴密的反桓同盟。劉裕的弟弟劉道規是桓弘的中兵參軍，劉毅受命到江北與劉道規、孟昶一起，殺桓弘、搶占廣陵; 諸葛長民為刁逵府參軍，受命殺刁逵，據守歷陽 (今安徽和縣); 王元德、辛扈興、童厚之負責在建康聚眾為內應，攻殺桓玄。待約定日期一到，便共同行動。計議一定，眾人便分頭準備起來。

孟昶的妻子周氏很富有，與孟昶關系極融洽。自決定起兵滅桓玄以來，孟昶一直在心中盤算著什么。一日，他對妻子說：“劉邁在桓公面前毀我前程，使我一生淪陷，所以我決心作賊造反，卿可與我早些離婚，如果我將來富貴了，再去相迎也不晚。”周氏聽后斷然說道： “君父母在堂，欲建非常之謀，豈是婦人所得諫阻的! 如事情失敗了，我情愿在奚官中為奴，奉養大家 (姑)，決無離異回家之志。”孟昶聽了，悵然無語，半天才站起欲走。周氏見他如此，心中一下子明白了，對他說：“觀君舉動，不是要與我商量大事，不過是想得我的財富而已。”又指指懷中的孩子說： “如果孩子能賣，我也決不吝惜。”于是，將家中財物全獻出來以供軍資。

何無忌回到家中，夜里一人藏在屏風后偷偷起草檄文，被母親發現了。其母是劉牢之的姐姐，見兒子背著她參加反桓大事，真是悲喜交加，哭著說：“看來我是不如東海呂母啊! 汝能如此，我又有何恨!”何無忌見狀，連忙勸慰母親。劉氏收淚，問與兒子同謀者都還有誰，何無忌答： “劉裕。”劉氏聽了特別高興，連連點頭，相信桓玄必敗，舉事必成。

元興三年 (404) 二月，劉裕與何無忌、魏詠之、檀憑之等百余人，在京口起兵。清早，何無忌身穿傳詔服，詐稱是朝廷敕使，居前，徒眾隨其后，一齊沖入，高聲大呼，城中吏士驚慌四散，無人敢反抗。桓修毫無防備，當即被斬首。劉裕看著桓修的首級，放聲慟哭，下令厚加殯斂。忽然軍吏前來報告，桓修司馬刁弘得知城中起事，率文武佐吏前來攻城，現已到了城下。劉裕當即登城，高聲對城下講：“郭江州已在尋陽奉天子反正，我等受密詔，誅除逆黨，桓玄今日想必已經梟首于大航了!諸君難道不是大晉之臣嗎?今日前來，想干什么?”因晉安帝司馬德宗被逼退位后，居于尋陽，所以刁弘等人聽了劉裕的話，也就信以為真，引兵而退。

同一天，劉毅等人也在廣陵起事。孟昶按計勸桓弘在這一天出城打獵，所以天還未明，就大開城門，準許獵人出城。孟昶與劉毅、劉道規率壯士數十人直入府中，桓弘正在喝早粥，沒等明白發生了什么事，就糊里糊涂地被砍了腦袋。隨后，劉毅等迅速渡江，與劉裕會合。

京口、廣陵按原計劃順利起兵，建康方面卻遭到了挫折。原來，事前劉裕曾派周安穆入建康將起事之謀告知劉邁，劉邁雖表面答應，內心卻惶懼異常，坐臥不安。周安穆見狀，怕事情泄露，馬上趕回了京口。一天夜里，桓玄寫了一信給劉邁，詢問北府人情和劉裕近況。劉邁以為事已敗露，第二天一早便將劉裕要起事的消息報告了桓玄，桓玄大驚失色，先是封劉邁為重安侯，后又嫌他不抓住周安穆，使其逃脫，便將劉邁殺死，王元德、辛扈興、童厚之也被殺害。

劉裕、劉毅等會合后，群情激奮，斗志昂揚，眾人齊推劉裕為盟主，總督徐州事。劉裕率眾駐扎于竹里，傳檄遠近，聲討桓玄，舉兵匡扶晉室。

桓玄聞知劉裕等舉兵反，憂懼無計。有人見他這樣害怕，很不理解，對他說：“劉裕等人乃烏合之眾，勢力微弱，必然不會成功，陛下為何如此憂慮?”桓玄搖搖頭，嘆道：“劉裕足為一世之雄;劉毅家無斗糧之儲，而樗蒲卻一擲百萬;何無忌酷似其舅;這些人共舉大事，怎敢說他不會成功!”說完，仍愁眉苦臉，惶惶不安。

三月，劉裕率軍與桓玄手下的驍將吳甫之在江乘相遇。劉裕手執長刀，大呼一聲，率先沖入敵陣，士兵見狀，人人奮勇，個個爭先，無不以一當十，只一戰便斬吳甫之，大獲全勝。劉裕乘勝進擊，遇到了右衛將軍皇甫敷的阻擊。劉裕與檀憑之各帶一支人馬與敵決戰。不幸的是，檀憑之戰敗陣亡，只乘劉裕孤軍作戰，被敵兵層層包圍，只得背倚一棵大樹與敵廝殺。面對強敵，他面無懼色，越戰越勇。皇甫敷高聲呼喊劉裕：“汝欲怎樣死法!今日是死定了!”劉裕怒目圓睜，大聲叱責，皇甫敷挺戟猛刺，慌亂中竟未刺中。正在危急時刻，劉裕的援軍趕到，一箭射中皇甫敷的面額，皇甫敷應弦倒地。劉裕挺刀向前，只見皇甫敷掙扎說道：“君有天命，我死后只求君能照顧我的子孫。”劉裕點頭，斬其首，又對其后代厚加撫慰。

劉裕這兩仗，打出了威風。桓玄聽到兩將戰死的消息，大驚，一面繼續派將出戰，一面悄悄預備下舟船，準備如形勢緊急，就溜之大吉。

桓謙率大軍迎戰劉裕，無奈部下多為北府人，都畏服劉裕，莫有斗志。而劉裕兵將斗志正旺，劉裕身先士卒，將士皆殊死而戰，喊殺之聲驚天動地，鼓噪之音震動京邑，桓謙兵敗如山倒，潰不成軍。桓玄聞訊，率親信數千人，詐稱出戰，坐船逃遁而去。

劉裕率軍乘勝進入建康城，派劉毅、何無忌追擊桓玄，自己坐鎮京師。尚書王嘏率百官前來迎接，劉裕一眼看見百官中有一人躬身低首，不敢仰視，正是桓玄的司徒王謐。看到王謐，劉裕不由想起了貧寒時的一段往來來： 當年劉裕名微位薄，家中貧窮，當朝貴盛之流皆看不起他，只有王謐對他另眼相待，與他交往密切，曾對劉裕說：“卿當為一代英雄。”一次，劉裕與刁逵賭博，輸了不少錢，一時拿不出，被刁逵綁在栓馬的柱子上，不準回家。恰巧王謐來拜訪刁逵，見狀，忙替劉裕還上所輸的錢，劉裕這才被放出來。從此以后，劉裕對王謐感激不盡，對刁逵痛恨不已。桓玄篡奪帝位，王謐是其佐命之臣，曾親手解下晉安帝的璽紱交給桓玄，所以眾人都認為王謐當斬。劉裕深念舊情，極力為其開脫罪行，眾人聽好作罷。后來，王謐又與眾官商議，推劉裕領揚州刺史，劉裕固辭。結果以王謐為侍中、領司徒、揚州刺史、録尚書事。王謐又推劉裕為南徐州刺史，都督八州軍事。

一日，劉裕接到報告，刁逵被俘，已送至建康。這時的劉裕，心中痛快極了，他馬上下令，將刁逵斬首，其子侄不論長幼皆斬，只赦免刁逵的小弟弟一人。

劉裕進入建康之初，百廢待興，許多重大問題都需他來決定，這對出身低微的他來說，確實是一大考驗，而他卻能應付自如，指揮若定，令人刮目。這是由于他以身作則，嚴以律己，又政紀肅然，故能令行禁止，撥亂反正; 同時也應歸功于他的主簿劉穆之的鼎力協助。劉穆之起自布衣，博涉有才，家居京口。劉裕舉義之際，急需一主簿，經何無忌推薦，劉穆之來到劉裕府中任主簿，成了劉裕的得力助手。入京后，凡重大處分劉裕都委托于他，他也盡心竭力輔佐劉裕，雖時間倉促，但事事得體，件件有方。又發布命令糾正桓玄時弊病，不過十日，建康風俗頓改，民心安定。

四月，劉毅等在崢嶸洲(今湖北鄂城縣)擊敗桓玄軍，桓玄敗退江陵，不久被殺。次年三月，白癡皇帝司馬德宗被迎回建康，重登皇帝寶座。四月，劉裕以南徐、南青二州刺史的身份領北府兵回鎮京口，后解南青州刺史，加領南兗州刺史，北府舊兵，全掌于劉裕一人手中。

三、入京輔政 建功立業

義熙四年(408)正月，尚書右丞皮沈來到京口，首先面晤劉穆之。他向劉穆之透露了此行的使命：去年十二月，揚州刺吏王謐去世，朝中計議欲以中領軍謝混為揚州刺史，還有人建議劉裕在丹徒領揚州刺史一職，朝事實際上交給尚書仆射孟昶處理，朝廷命他來征求劉裕的意見。皮沈知劉穆之是劉裕的心腹，故先來試探他的態度如何。劉穆之一面聽著皮沈的講述，心里一面就嘀咕開了。他知道，王謐去世后，按功名與實力，本應由劉裕入京繼任揚州刺史，而如今卻提出了這么兩條建議來，分明是劉毅等人不愿讓劉裕入京輔政而定的計謀! 想到這里，他對皮沈說要上廁所，就急急走了。他匆匆寫了一張紙條：“皮沈始至，其言不可從。”劉裕正在與皮沈談話，從左右手里接過條子看后，就暫令皮沈外出，將劉穆之召進，問： “卿講皮沈之言不可從，是什么意思呢?”劉穆之便將自己的想法一一陳述：“昔日晉朝失政日久，加上桓玄篡位，天命已移。公興復晉室皇祚，勛高萬古。既有大功，便有大位。位大勛高，難以持久。公觀今日形勢，豈能居謙自弱，甘心作一守藩之將呢?劉毅、孟昶諸公，與公一樣，俱起于布衣，共立大義，本意都是要匡主成勛，以取富貴。雖然當初一時推功，卻并非宿定的臣主之分。公與他們勢均力敵，最終必會互相吞并。揚州為朝廷根本，不可交給別人。以前授于王謐，只是權宜之計，今日若再授給他人，就要受制于人了。一旦失去權柄，就再難得了。”劉裕聽了這一番話，早就動了心，他何嘗不想入京輔政，掌握朝廷大權呢! 只是自己位高權重，若伸手要揚州刺史一職，怕引起朝野疑心，再說也會影響自己的形象。劉穆之好象看出了他的心思，繼續說道：“公功高勛重，不能直接要求任揚州刺史，不然，朝廷疑畏交加，異端互起，必引出大禍。現今朝議如此，可先暫且應酬一下。最好的辦法是公先回京師共議此事，公一旦入京，他們決不敢越過公而另授他人了。”劉裕聽了連連點頭。

劉裕進京后，朝廷果然以他為揚州刺史，錄尚書事，總掌政事。從此以后，劉裕就需要經常批閱公文，下達朝廷命令，但他的字卻寫得很差，劉穆之勸他稍加留意，以免被大臣們笑話。劉裕對此卻毫不在意，加上也無這方面的天分，所以字總也不見進步。劉穆之就勸他把字寫得大些，這樣能藏丑，而且其勢也美。劉裕照他的話去做，往往一張紙不過六七個字就滿了，效果也果然比過去好多了。

義熙五年 (409) 二月，南燕主慕容超派軍攻破東晉宿豫 (今江蘇宿遷縣)，俘陽平太守劉千載、濟陰太守徐阮，經一番大肆掠奪之后退兵。南燕從掠去的晉人中，挑選出2500人補為樂工，為他們奏樂取樂。不久，南燕又侵擾濟南，擄去太守趙元及男女千余人。南燕的侵擾引起了東晉人民的強烈反響，要求討代南燕的呼聲甚高。劉裕掌握朝政時間不太久，就遇上南燕的挑釁，心中著實惱怒。他經過分析權衡，認為征伐南燕一來可以滿足人民的抗敵要求，二來如果征伐成功，自己的功業聲望就可以完全壓倒劉毅等人，因此，立即下令北伐南燕。

劉裕北伐南燕的打算立刻遭到朝廷一些人的反對，豫州刺史劉毅竭力阻止劉裕親自帶兵北伐。他說： “當年苻堅侵境，謝太傅(謝安)還不親自出行，今宰相遠出，易傾動根本。”劉裕不聽，決意親自出征。

四月，劉裕率水軍自建康出發，沿淮河、泗水到達下邳 (今江蘇睢寧縣西北)，又沿陸路出發，六月，進圍廣固 (今山東青州市西北)。慕容超慌忙向后秦求救，姚興急派一使者來見劉裕。使者傲慢地恫嚇說：“今當遣鐵騎10萬，一直進據洛陽。晉軍若不退兵，便當遣鐵騎長驅直進。”劉裕見他如此狂妄，心里又好氣又好笑，正色說道： “告訴你們姚興：我定燕之后，息甲三年，之后當平關、洛。如今能自己送上門來，便可速來。”使者只好灰溜溜地回去了。姚興雖然說下了大話，卻不敢輕舉妄動。劉裕精神抖擻，指揮大軍全力猛攻，次年二月，攻下廣固，滅南燕，生擒慕容超，送至建康斬首。

這次北伐南燕的勝利，收復了青、兗廣大地區，朝廷內外無不贊頌劉裕的功德。劉裕的功業，此時已經超過祖逖、桓溫，他的聲望一下子大大提高，朝中再也無人能與他相抗衡了。

正當劉裕沉浸在北伐勝利的喜悅中時，突然接到報告，盧循、徐道復反，已攻下長沙、巴陵 (今湖北岳陽市)、南康 (今江西贛州市)等城，兵鋒直指建康。江州刺史何無忌自尋陽 (今江西九江市) 南下，抵御徐道覆，戰死于豫章(今江西南昌市)。劉裕聽到這一消息，大驚失色，慌忙班師南歸，披星戴月往回趕，把大隊人馬甩在后面，只帶了幾十人，于四月間趕回了建康。

劉毅聽說盧循、徐道覆揮師東下，直指建康，決心率軍與其交鋒，趁機顯示一下自己的能耐。劉裕寫信勸阻，并派劉藩前往諭止。劉毅見信大怒，對劉藩說： “當年只是一時推功而已，你就以為我真不如劉裕!”說完，把信狠狠地摔在地上，率舟師二萬，從姑孰 (今安徽當涂縣) 溯江而上，阻擊盧、徐。五月，二軍戰于桑落洲 (今江西九江市東北)，劉毅大敗，丟掉全部船只和輜重，只帶了幾百人狼狽逃回。劉毅兵敗的消息傳到建康，頓時人情洶洶，惶惶不安。由劉裕帶回的軍隊，因連續征戰，士卒多有創傷，有戰斗力的只剩數千人。因此，朝廷里人言藉藉，都欲遷都，尤其是孟昶，認定了劉裕難以抵御盧循，再三懇請遷都。劉裕堅決不同意，耐心勸道： “若一旦遷動，便會土崩瓦解。今兵士雖少，自足一戰。如果克敵制勝，則臣主同體;假使厄運必至，我定當橫尸廟門，以身許國，決不竄伏草間茍且求活。我計已定，卿勿要再言。”孟昶見劉裕斷然拒絕他的建議，不禁氣惱交加。又認定劉裕此戰必敗，所以請求一死。劉裕見他如此頑固不化，大怒，說： “卿且請求一戰，再死也不晚!”孟昶見到劉裕如此堅決，知其終不會采納自己的意見，便憤而自殺身死。

盧循擊敗劉毅后，從被俘士兵口中得知劉裕已經趕回建康，心中害怕起來。他本來對這次出兵就信心不足，全憑徐道覆極力勸說才勉強出兵。一聽說劉裕已回，就又猶豫不定，欲退還尋陽，攻取江陵，據江、荊二州以抗朝廷。徐道覆力主乘勝進擊，盧循猶豫多日，才勉強同意進軍建康。這樣，劉裕就贏得了周密布署的時間。盧循率大軍兵臨建康城下時，劉裕已完全做好了防衛準備。經過近兩個月的相持，盧循一無所獲，終因師老兵瘦，只好退回尋陽，準備西取荊州。劉裕親率大軍出戰，在破冢 (今湖北江陵縣東南)、大雷 (今安徽望縣)等地大破盧循軍。盧循損兵折將，元氣大傷，連忙撤回根據地廣州，徐道覆撤至始興。劉裕得勝后，得意洋洋地回到建康，派遣其他將領繼續追擊圍殲盧循等。義熙七年 (411) 二月，朝廷軍攻克始興，徐道覆戰死。四月，盧循在交州(州治龍編，今越南慈山、仙游地區) 兵敗投水而死。

劉裕在鎮壓了盧循、徐道覆之后，威望進一步提高，官至太尉，他自己也感到羽翼豐滿，到了該進一步采取行動的時候了。

四、翦除異己 大興干戈

劉裕越來越感到難以容忍劉毅的所作所為了。

劉毅在桑落洲遭慘敗以后，威信掃地，后來為了挽回聲譽，竭力要求追擊盧循，劉裕接受長史王誕的建議，不讓劉毅有建功立業的機會，自己親率大軍征討盧循，以劉毅監太尉留府，總管后方事宜。劉裕得勝而歸，威望大增，劉毅卻毫無建樹，更增添了怨望之情。不久，劉裕下令遷劉毅為荊州刺史。劉毅見劉裕居中掌權，自己只是鎮守一方的藩將，心中又嫉妒，又不服，便欲利用荊州的軍事力量，重整旗鼓，與劉裕決一雌雄。

一日，劉裕接到劉毅的請求，要兼督交、廣二州。原先他是都督荊、寧、秦、雍四州軍事，再兼督交、廣二州，自然擴大了不少勢力。劉裕雖然知其有野心，但仍然很痛快地答應了。不久，劉毅又提出了新的要求： 請以丹陽尹為南蠻校尉后軍司馬，毛修之為南郡太守。劉裕心中隱隱掠過一絲不快，平時，劉裕是個不好讀書的人，而劉毅卻相反，博涉文史，舉止文雅，所以不少文人才士都聚集在他的身邊，尚書仆射謝混、丹陽尹郗僧施與他最為要好。今日劉毅點名要郗僧施任自己的佐吏，其用意不是顯而易見嗎?劉裕壓住心中的不快，又一次很痛快地答應了劉毅的請求。接著，安插自己的親信劉穆之任丹陽尹這一重要職務。

劉毅又請求到京口為先人掃墓，然后再西下赴任。劉裕欣然同意，并親自趕往仉塘與劉毅相會。寧遠將軍胡藩聞訊，匆忙來見劉裕。一見面，他就直截了當地問：“公以為劉毅能一直甘居公下嗎?”劉裕知其意，默然不答，半晌才說： “卿以為如何?”胡藩說：“連百萬之眾，攻必取，戰必勝，劉毅以此服公。至于涉獵傳記，一談一詠，劉毅則自許以為雄豪，公不及他，因此縉紳白面書生之類幅湊而歸之。依我見，恐怕最終不為公下，不如趁這次相會解決了他。”這一席話確實觸動了劉裕的心病，他知道，劉毅與自己共舉大義，功業相當，其性又剛愎自用，心高志大，曾狂妄地說： “恨不遇劉 (邦)、項(羽)，與之爭中原!”雖然桑落洲一役慘遭失敗，威望大減，但他決不是那種輕易服輸的人，如盡其發展，必然會成為自己的一大禍害。然而，如依胡藩之計，又恐朝野不服。思來想去，決定還是再忍一下。于是，他對胡藩說：“吾與劉毅俱有克復之功，如今其過錯未彰，不可相圖。”

劉毅到江陵赴任后，獨斷獨行，變易地方守宰，安插親信，又擅自割豫州文武、江州兵力達萬余人自隨。對此，劉裕都假作不知。不久，身患重病的劉毅上表朝廷，請求讓堂弟、兗州刺史劉藩擔任自己的副手。劉裕知時機已到，表面上答應，暗地里迅速作好了討伐荊州的準備。

劉藩自廣陵剛一入朝，就被逮捕，罪名是與劉毅、謝混共謀不軌。劉裕以詔書宣布劉毅等罪狀，賜劉藩、謝混死。又親自率大軍討伐荊州，派手下的兩員得力戰將王鎮惡、蒯恩為前鋒，火速出發。

王鎮惡與蒯恩都是劉裕一手提拔起來的戰將。王鎮惡是前秦名相王猛之孫，秦亡后輾轉隨叔父入晉。他熟讀諸子兵書，果決能斷，有大將之才。征廣固伐南燕時，有人向劉裕推薦王鎮惡，劉裕急派人將其召來，二人相見后只交談了一會兒，劉裕便暗暗稱奇，留其在府中住了一夜。第二天，他把王鎮惡介紹給諸佐吏：“鎮惡是王猛之孫，真所謂將門有將啊。”又馬上給王鎮惡任以官職，留在軍中。在以后的征伐中，王鎮惡屢立戰功。

蒯恩出身貧賤，當年東晉征討孫恩時，他被縣里派往劉裕軍中服勞役，充當馬士，負責備馬料。他身高力大，常背大捆，而心中熱切盼望能有沖鋒陷陣建立功業的機會，有時把馬芻扔在地上，悵然嘆道： “大丈夫彎弓三石，奈何充當馬士!”劉裕聽說后，立即發給他器仗，令其隨軍作戰。蒯恩以其勇猛忠謹，甚得劉裕的喜愛和信任，成了他的心腹將領。

王鎮惡與蒯恩率百舸為前鋒，詐稱是劉兗州西上，所以荊州方面毫不提防，很快就到了距江陵城20里的地方。二人舍船率兵步上，突然出現在江陵城內，經過一天的激戰，劉毅兵敗，半夜時率左右從北門突圍而出，投奔牛牧佛寺，請求暫避藏身。寺僧拒絕道：“昔日亡師容納桓蔚，被劉衛軍 (即劉毅) 所殺，今實不敢容異人。”劉毅聽了，想起當年追討桓玄時確有此事，于是長嘆一聲： “為法自弊，一至于此!” 因走投無路，上吊自殺。

劉裕率大軍來到平定后的江陵，采納原劉毅府中諮議參軍申永的建議，寬租省調，節役原刑，禮辟名士，荊州人大悅。

豫州刺史諸葛長民聽到劉毅的死訊，心中十分不安。他也是與劉裕共謀舉事者之一，及劉裕執掌朝政，二人就開始貌合神離。劉裕征討劉毅時，明里以諸葛長民監太尉留府事，暗里又特派劉穆之防備他。劉毅一死，他感到禍事不遠了，偷偷對親近的人說：“ ‘昔年醢彭越，今年殺韓信’，大禍就要來臨了!”一次，他懷著忐忑不安的心情，屏人問劉穆之：“悠悠之言，皆云太尉與我不平，為什么會這樣呢?”劉穆之機智地答道： “公泝流遠征，以老母稚子委于節下，如果象所傳那樣，豈能有如此安排!”諸葛長民聽了，心中稍安。

諸葛長民的弟弟諸葛黎民極力勸他趁劉裕未還之際舉兵反，他猶豫再三，舉棋不定。煩躁、焦慮時刻折磨著他，使他寢食不安，不由自嘆道： “貧賤時常思富貴，富貴后必遭危機。今日再想作一個丹徒布衣，也難得了!”

劉裕自江陵班師還建康，諸葛長民天天與公卿大臣在新亭奉候，都未能迎到。忽聽劉裕已乘輕舟于夜里人不知鬼不覺回到東府了，不覺大驚，連忙登門問候。劉裕熱情邀諸葛長民共坐，屏退左右，二人暢談起來。連平日很少談到的事都提及了，諸葛長民見劉裕如此推心置腹，無所不談，心中疑懼盡消，痛快極了。正在這時，劉裕事先安排埋伏于幔中的壯士丁旿突然沖出，于座中將諸葛長民殺死。

義熙十年(414)三月，劉裕接到有司報告：譙王司馬文思擅自捶殺國吏，請示如何處理。這本是一件小事，可劉裕為此卻大動了一番腦筋。

原來，司馬文思是荊州刺史司馬休之的長子。司馬休之在劉毅死后接任荊州刺史，頗得江、漢民心。劉裕對此很不高興，但又不好無故加罪于人，只好暫且忍耐。現在其子犯罪，機會來了。劉裕先詔令誅殺司馬文思的爪牙，寬宥司馬文思。司馬休之聞訊，上疏謝罪，請求解除荊州刺史一職。劉裕不準，卻將司馬文思送往荊州，讓其父處置。司馬休之上表請求廢掉司馬文思的王爵，并又一次寫信給劉裕謝罪。劉裕對此大為不滿，認為其不親自殺子，就是包庇兒子，并以此為借口，準備興兵西討。

次年正月，劉裕親率大軍征討司馬休之。雍州刺史魯宗之認為自己早晚難被劉裕所容，與兒子竟陵太守魯軌起兵應司馬休之。司馬休之上表羅列劉裕罪狀，勒兵嚴陣以待。

司馬休之的佐吏中，録事參軍韓延之因為人正直又有才華，深得劉裕喜愛，特秘密寫信給他，欲招為己用。韓延之回信嚴詞拒絕，稱司馬休之“體國忠貞，款懷待物”，對劉裕是“推德委誠，每事詢仰”其子有罪，自己上表遜位，又表奏廢去兒子的王爵，而劉裕突然大興兵甲，正所謂“欲加之罪，其無辭乎”!信中又指責劉裕殺劉藩、諸葛長民，輕兵襲劉毅，使得大臣人不自保，卻自以為得計，實在可恥! 最后，又申明自己寧死不投靠劉裕的決心。劉裕讀罷來信，深深嘆息，將信拿出向將佐出示道：“事人應當如此。”

一切準備就緒，劉裕調兵遣將西進。派女婿徐逵之為前鋒，配以精兵利器，欲讓其先立大功，待事寧之后任其為荊州刺史。誰知出師不利，前鋒部隊在破冢遭到魯軌的猛烈阻擊，徐逵之兵敗陣亡。劉裕聞知愛婿陣亡，又痛又氣，怒不可遏，親率諸將渡江。魯軌、司馬文思將兵四萬，臨峭岸布陣，劉裕手下的軍士無人能登。劉裕披掛盔甲，要親自登岸，諸將紛紛勸阻，劉裕不但不聽，反而暴怒異常，非上不可。太尉主簿謝晦上前抱住他，使他難以行動。劉裕抽出劍來，指著謝晦說： “我斬卿!”謝晦神色不變，死死抱住他說： “天下可無我謝晦，不可無公!”劉裕無奈，只得作罷。他一眼看見建武將軍胡藩領游兵在江津，便令其登岸，見胡藩面有難色，便命人將其抓來斬首。胡藩一急之下，死命攻上陡岸，兵士隨后一涌而上，大破敵軍，攻克江陵。司馬休之、魯宗之等北逃投奔后秦。王鎮惡等追至邊境，不敢窮追，只好退兵。

五、統一江南 北伐后秦

義熙元年 (405)，益州大族譙縱趁東晉衰亂，據有四川，形成一個獨立王國，自稱成都王，稱臣于后秦，常派兵侵擾東晉，威脅荊楚。劉敬宣曾率軍征討，卻大敗而還。收復益州，統一江南，就成了劉裕經常籌劃的大事。

義熙八年(412)十二月，劉裕西征劉毅，攻占江陵后，乘勝進軍益州。他從眾將中選拔西陽太守朱齡石為元帥，統軍征伐。眾人皆以為朱齡石資名尚輕，難當重任，劉裕卻獨具慧眼，認定其既有武干，又練吏職，必能擔此重任，所以不為眾議所動。寧朔將軍臧熹是劉裕的妻弟，位在朱齡石之上，劉裕派他為副將，隨軍西征。又將猛將蒯恩、下邳太守劉鐘等分派給朱齡石。并配給二萬大軍。毛修之再三請求隨軍伐蜀，劉裕知當年蜀人殺死毛璩一家，毛氏與蜀人有不共戴天之仇，怕毛修之入蜀后會大肆屠殺，也怕蜀人因此冒死頑強抵抗，對收復益州不利，所以拒絕了毛修之的請求。

朱齡石按照劉裕的精心策劃行事，順利入蜀，經過一番激戰，于次年七月攻占成都，譙縱棄城而逃，后自殺身死，余黨也全被殲滅。益州被東晉收復。

統一江南的勝利，并沒有使劉裕陶醉，他的抱負是收復中原，做一個統一全國的皇帝。而北伐后秦，又正是他稱帝的前奏。

義熙十二年(416)正月，后秦派魯軌引兵入寇襄陽，騷擾荊楚，欲切斷東晉長江上、下游及揚、益之間的交通，雍州刺史趙倫之將其擊敗。后秦不斷騷擾，成為東晉大患，北伐呼聲漸高。

正當劉裕策劃北伐之時，后秦內部發生了一場內亂： 后秦主姚興病死，長子姚泓初繼帝位，王室內部爭權奪利，互相傾軋。這時，北魏拓跋氏跨有并、冀，大夏赫連氏虎踞朔方，時時威脅姚秦北方。值此千載難逢的北伐大好時機，劉裕當機立斷，于當年八月，親率大軍北伐姚泓。

北伐大軍分四路挺進，一路由王鎮惡、檀道濟率領步兵自淮、泗進取許昌、洛陽;一路由沈林子、劉遵考率領水軍，與王鎮惡等配合，由汴水經滎陽石門入河; 一路由沈田子、傅弘之率領，徑取武關;一路由王仲德率領水軍，由桓公瀆自淮入泗，自泗入清、濟，自清入河。劉裕自己率領主力，也走王仲德這條路線。

王鎮惡、檀道濟這一路推進得非常迅速，兵鋒所至，皆望風歸降，連克項城、許昌、成臯(今河南滎陽縣上街鎮)，洛陽守將姚洸開城出降，晉軍占領洛陽，前鋒進抵潼關。

義熙十三年(417)初，劉裕率主力從彭城至黃河，溯流西上。北魏在黃河北岸集結了十萬軍隊，又派幾千士兵隔岸騷擾。劉裕指揮自己的衛隊奮勇渡河，在北岸建立了兩端抱河的卻月陣， 接著二千多名勁勇帶大弩百張和大鎚、 千余， 拚死擊敗魏軍。 魏軍退至畔城(今山東聊城縣境)，晉軍追擊，又獲全勝，主力部隊終于順利自河道到達洛陽，而這時王鎮惡等已至潼關了。劉裕到達洛陽后，重新布置作戰方案，兵分兩路進攻關中。一路由沈田子、傅弘之率領，入武關 (今陜西丹鳳縣東南) 包抄長安后路; 另一路為主力，從潼關直取長安。

沈田子率領將士只有一千多人，是劉裕迷惑敵人用的疑兵，卻在青泥(即峣柳城，今陜西藍田縣) 與姚泓率領的數萬步騎展開了激戰，北府兵人人英勇，個個爭先，乘姚泓陣營未立，勇猛進擊，秦軍大敗，損折了萬余人。姚泓率領余部奔還灞上。

劉裕率主力到了潼關，命王鎮惡率水軍溯渭水西上，直趨長安。王鎮惡率軍來到渭橋(今陜西西安市東北)，令將士吃飽之后，便棄船登岸，所乘船艦馬上隨流漂去，一會兒功夫已蹤跡全無。這時，姚泓屯集在長安城下的兵力猶有數萬之眾。王鎮惡激厲將士道： “諸位家都在江南，這里是長安城北門外，離家萬里，而船只衣糧全已隨流而去，豈有求生之計! 唯有死戰，可以立大功，不然，誰也別想活著回去!”眾人聽了，莫不踴躍爭先，后秦軍隊一時潰散，姚泓單騎還宮。王鎮惡攻陷長安，姚泓率妻子、群臣出降。

九月，劉裕至長安，王鎮惡于灞上迎接。劉裕非常高興，對王鎮惡說：“成吾霸業者是卿啊!”王鎮惡拜謝道： “全賴明公之威，諸將之力，鎮惡何功之有!”劉裕聽了，哈哈大笑： “卿如此謙虛，欲學馮異嗎?”有人偷偷向劉裕報告： 后秦府庫盈積，王鎮惡從中盜取錢財，不計其數。劉裕聽了，不以為然，以其功大，不問罪。又有密報： “鎮惡私藏姚泓車輦，將有異志。”劉裕對這條消息很重視，忙派人秘密前去調查，見王鎮惡將車上的金銀都剔下來了，而把車子丟棄在墻邊。劉裕由此知道，王鎮惡只是貪財，并無政治野心，所以也就放心了。

劉裕下令將姚泓送至建康斬首。又親自拜謁漢高祖陵，在未央殿大會文武，心里真是又自豪又快樂。在長安逗留了兩個月，到十一月，忽然從建康傳來一個壞消息： 劉穆之病亡了。劉裕聞訊，驚慟哀惋，多日不解。劉穆之怎么突然病亡了呢?原來當初劉裕北伐時，以劉穆之總管后方事宜。從彭城出發時，他派王弘回建康，向朝廷暗示，給自己加九錫。劉穆之覺得自己掌留任之權，而這一要求卻是由劉裕從外面提出，老有一種失職之感，于是愧懼發病，后來竟一病不起而亡。劉穆之死后，京師空虛，有大權旁落的危險，再加上將士久役思歸，所以劉裕決意東歸。

流寓關中的隴右流民，本來對劉裕抱有很大希望，盼他繼續出兵收復隴右。聽說他要收兵南歸，都大失所望。三秦父老流淚趕來挽留，向他訴說：“殘民不霑王化，至今有百年了，今日得見王師，人人相賀。公是漢家子孫，長安十陵，是公家墳墓，咸陽宮殿，是公家室宅，舍棄這些，要到哪里去啊。”劉裕心里也有些不忍，忙好言勸慰了一番。

為了保住已得的勝利果實，劉裕加緊安排退兵后的布置。以次子、年僅12歲的劉義真為安西將軍，鎮守長安; 以王修為安西長史，輔佐劉義真; 以王鎮惡為安西司馬，沈田子、毛德祖為安西中兵參軍，率兵萬余留守關中。

劉裕退兵前，沈田子、傅弘之多次來向他告狀：“鎮惡是關中人，不可相信。”原來，由于王猛在關中深得人們追念，所以王鎮惡在關中很得人心，在滅后秦的戰斗中，王鎮惡軍功最著，故江南將領多懷嫉妒。尤其是沈田子、傅弘之二人，由于在青泥一役以千余人擊敗姚泓數萬之眾，據以和王鎮惡爭功，最不服氣。劉裕對這種互不服氣的危險情緒未加及時正確引導，而是對他們說： “今留卿文武將士精兵萬人，他若敢有不善行為，正足以自取滅亡。卿勿再多言。”他私下里對沈田子說：“有句俗語說： ‘猛獸不如群狼’，卿等有十余人，何懼王鎮惡!”

劉裕倉促撤兵后，夏主赫連勃勃迅速調兵遣將，爭奪關中。大敵當前，沈田子卻輕信謠言，殺死了王鎮惡。長史王修責備沈田子專戮節將，征得劉義真同意后殺了沈田子。后來，劉義真又聽信左右讒言，殺害了王修。王修一死，晉軍軍心大亂，劉義真只好調回渭北的所有駐兵，集中防守長安。北伐時收復的關中郡縣逐漸被赫連勃勃攻占，長安也被圍困。

劉裕在彭城，得知長安被圍，急派蒯恩前去保護劉義真東歸，又派朱齡石為雍州刺史，代鎮長安，囑其到長安后，要劉義真輕裝速發; 如隴右不可守，可與劉義真一起回來。

劉義真撤離長安時，將士大肆搶掠，車上滿載寶貨子女，一天不過行進十里。夏兵追及，蒯恩、傅弘之斷后，力戰數日，至青泥全軍覆沒，二將力疲被俘，劉義真單騎逃出，藏于草叢之中。

劉裕聽到青泥大敗的消息，不知劉義真死活，急得團團轉，下令刻日北伐。侍中謝晦勸道： “士卒疲勞，北伐之事可待來年。”劉裕不聽。其他大臣也上表勸阻，正好又得知劉義真已逃脫性命，劉裕也就不提再次北伐的事了。他登上城墻，極目北望，想到北伐成果毀于一旦，不禁慨然流涕。

六、榮登帝位 建立宋朝

義熙十四年(418)六月，劉裕受命為相國、宋公，加九錫。加九錫是禪位之前的一種榮典，但他此時并不急于馬上稱帝。因為讖語有“ ‘昌明’之后尚有二帝”之言，所以他想在司馬德宗之后再立一帝，以應“二帝”之語。十二月，劉裕指使中書侍郎害死白癡皇帝司馬德宗，隨后，奉司馬德宗的同母弟、瑯邪王司馬德文為帝。

新皇帝即位后不久，元熙元年(419)正月，下令劉裕進爵為王。雖然這是劉裕夢寐以求的，但他還是假意推辭了。至七月，劉裕始受進爵之命，八月，移鎮壽陽。他嫌河南蕭條，怕委屈了次子劉義真，特將其從司州刺史任上調任揚州刺史。他的繼母蕭氏來向他求情，說：“道憐是汝布衣兄弟。宜用為揚州刺史。”這劉道憐是蕭氏的親生兒子，性愚鄙而貪縱，劉裕不愿重用他，所以婉轉對繼母說：“寄奴(劉裕小字)與道憐兄弟之間，有什么舍不得的!只是揚州為根本所寄，事務繁多，非道憐所能擔當的。”蕭氏一聽，心中不高興，責問：“道憐年出五十，豈不如汝十歲小兒?”劉裕見母親動怒，并不著慌，依然堅持道：“義真雖為刺史，但事無大小，全由寄奴決斷。道憐年長，如不親自理事，在外界說不過去。”蕭氏這才無言以對。

十二月，劉裕加殊禮，冕有十二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金銀車，駕六馬，備五時副車等。這時，對他來說，代晉稱帝只隔著一層一捅即破的窗戶紙了。劉裕急于受禪，但又不好自己開口，便于元熙二年(420)元月，召集宋國朝臣歡宴。席間，他不慌不忙地說： “桓玄篡位，鼎命已移。我首唱大義，興復帝室，南征北伐，平定四海，功成業著，遂加九錫。眼看我年事已高，物忌盛滿，不可久安。今欲奉還爵位，歸老京師。”群臣聽了，不解其意，只是爭先恐后一個勁贊頌他的功績。晚上，席散之后，中書令傅亮出門后，仔細一琢磨，忽然醒悟，連忙趕回。這時宮門已閉，傅亮叩門請見，劉裕馬上開門與他見面。傅亮進門后只說：“臣欲回建康一趟。”劉裕明白他的意思，也不挑明，直接問： “需幾人跟隨?”答： “數十人就可以了。”說完告辭。

傅亮出門，想到劉裕即將稱帝，自己作為佐命之臣也會前途無量，不覺心花怒放，就連天上的星星也似乎比平時明亮了。他看看掛在天上的長星，嘆道： “我平時不信天文，今日也信服了。”

傅亮入京后，授意朝廷召劉裕入京輔政。四月，皇帝下詔，召劉裕入京。劉裕安排兒子劉義康為豫州刺史，鎮壽陽，自己于六月入京。傅亮又暗示皇帝司馬德文禪位，劉裕榮登皇帝寶座。

即位后，劉裕下令赦免因逃避兵役、租稅而流亡，在限期內還家者，可以蠲租布二年; 人民拖欠政府的諸種債務，不再收取，這些措施，得到人民的歡迎。

永初三年(422)三月，劉裕病重，群臣請求為他祈禱神祇，劉裕素不信鬼怪神靈之類，所以拒絕大臣的請求，只讓侍中謝方明將他的病告訴宗廟而已。

一日，侍奉醫藥的領軍將軍謝晦私下里對劉裕說：“陛下春秋既高，宜思萬歲之后如何使社稷永存萬世，國家神器至重，不可交給非才者。”劉裕心里明白，謝晦是因皇太子劉義符喜愛與群小交往，不與朝士相接，對皇太子不滿，欲勸他另立太子。他沉吟一會兒，問： “廬陵王如何?”謝晦答： “臣請求前去觀察一下。”劉裕點頭同意。

廬陵王即劉裕次子劉義真，他很有才氣，喜與文學之士來往，如著名詩人謝靈運、顏延之都是他的座上常客。他見謝晦來訪，很高興，拉開架勢與其盛談一番，而謝晦卻對他的侃侃而談不感興趣，只坐了一會兒就起身告辭了。謝晦對劉義真的評價是 “德輕于才，不可為人主。”立劉義真為皇太子之事也就擱置一邊了。

五月，劉裕病危，召太子劉義符到跟前，囑咐說： “檀道濟雖有干略，而無遠志，不象其兄檀韶有難御之氣。徐羨之、傅亮當無異志。謝晦數從我北伐，頗識機變，日后若有同異，必是此人。”又親自寫詔： “后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不煩臨朝。”命司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦、鎮北將軍檀道濟為顧命大臣，輔佐幼主。后事安排停當，劉裕于西殿溘然去世，終年60歲。在位首尾3年。七月，葬于建康蔣山初寧陵。廟號 “高祖”，謚曰 “武皇帝”。