太武帝拓跋燾 

正平二年(452)三月的一個(gè)黃昏，永安宮中靜悄悄的，西下的夕陽，斜斜地照在垂下的床帳上，魏主因酒醉已經(jīng)歇息了好半天。侍臣進(jìn)來探視，輕輕揭開幃帳后，嚇得魂魄俱裂，狂呼而出。原來，魏主在睡夢中已不知被哪一位叛臣勒死，宮中頓時(shí)亂作一團(tuán)，中常侍宗愛偽造皇后之令，秘不發(fā)喪，殺死東平王翰，迎立南安王余，方始將混亂平息下來。這位酒后被刺的皇帝，即是少年嗣位，統(tǒng)一北國，建立了赫赫武功的北魏的第三位皇帝——魏太武帝拓跋燾。

少年嗣位 平息邊患

拓跋燾，字佛貍，北魏明元帝拓跋嗣的長子。少年時(shí)的拓跋燾就表現(xiàn)出聰明能干，豁達(dá)大度的氣質(zhì)。泰常七年 (422)，15歲的拓跋燾被封為太平王，立為皇太子，又被授予相國加大將軍官銜，管理政事。不久，拓跋嗣患病，便讓他統(tǒng)攝朝政，總理政務(wù)。第二年(423)，拓跋嗣病亡，拓跋燾即皇帝位。

始光元年 (424)，拓跋燾即位當(dāng)年，柔然首領(lǐng)大檀便統(tǒng)率騎兵六萬，侵入云中 (今內(nèi)蒙古托克托縣)，殺人掠地。年僅17歲的拓跋燾聞?dòng)嵑笥H自帶兵，日夜兼程，只三天兩夜即趕至云中。但還沒等隊(duì)伍休整一下，大檀的大股騎兵就撲過來，將拓跋燾的兵馬團(tuán)團(tuán)困住，里里外外圍了五十多重。情勢十分危急，北魏士卒已恐慌起來。拓跋燾在馬背上鎮(zhèn)定自若，分劃布置。士兵見自己的年輕統(tǒng)帥臨危不懼，情緒也很快安定下來。在拓跋燾的指揮下，首先射殺了柔然的前鋒部帥，大檀見形勢不利，只得率軍撤退。拓跋燾在即位后的第一次親征中，就以其卓越的膽略，取得了成功。第二年，拓跋燾又親自發(fā)兵五路，征討柔然。為了取得速戰(zhàn)速?zèng)Q，出敵不意的效果，他果斷下令，將軍中輜重全部留下，只帶十五天的干糧，輕騎前進(jìn)，穿過沙漠出擊柔然，大檀聞?dòng)嵑篌@慌失措，率眾向北逃竄。

拓跋燾主動(dòng)出擊柔然， 規(guī)模最大的一次是在神二年 (429)。 當(dāng)時(shí)朝廷內(nèi)外重臣都不同意這次軍事行動(dòng)。張淵、徐辯等以天象不利為理由，預(yù)言出征柔然必?cái)　ＶС炙狈サ臐h族大臣崔誥，也用天文占卜，逐條反駁張、徐。這時(shí)正巧劉宋也準(zhǔn)備進(jìn)犯北魏，拓跋燾當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)大臣們說： “劉宋自顧不暇，北犯構(gòu)不成大的威脅。即便能來，我們?nèi)舨幌葘⑷崛幌麥纾矔?huì)腹背受敵。”下令發(fā)兵征伐柔然。這次出擊，使柔然大檀措手不及，倉促燒毀帳舍，帶著部眾向西狂奔。拓跋燾指揮部隊(duì)，東西五千里，南北三千里，縱橫分兵搜討大檀殘部。被北魏前后降服的柔然有三十多萬家，擄獲的馬牛羊達(dá)幾百萬頭。敕勒部 (高車部) 也有幾十萬人向北魏投降。這些降附的部落，都被拓跋燾遷到漠南幾千里的邊境上，在北魏的軍事監(jiān)督下，從事農(nóng)耕和畜牧。他們每年向北魏交納大量貢稅，致使北魏氈毛皮貨堆積如山，馬牛羊的價(jià)格也大大跌落。北魏統(tǒng)一黃河流域的戰(zhàn)爭，也在打退柔然之后，達(dá)到了一個(gè)高潮。

北魏的另一大敵夏，是匈奴族鐵弗部建立的政權(quán)。夏的皇帝赫連勃勃占據(jù)關(guān)中地區(qū)，定都統(tǒng)萬(今陜西榆林)，是當(dāng)時(shí)勢力比較強(qiáng)大的一個(gè)政權(quán)。始光二年(425)，赫連勃勃死去，夏發(fā)生內(nèi)亂。拓跋燾認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，于次年 (426) 分兵兩路攻夏; 一路攻長安，一路攻統(tǒng)萬。拓跋燾乘夏的重兵與北魏的將士在長安相持而統(tǒng)萬空虛的機(jī)會(huì)，親自率三萬輕騎，日夜兼程，突襲夏京。北魏群臣都勸阻拓跋燾說： “統(tǒng)萬城防堅(jiān)牢，不是短時(shí)間可以攻克的。現(xiàn)在您輕騎前往，進(jìn)難能攻克，退又無所憑據(jù)，不如讓步兵帶上攻城的械器一起進(jìn)討。”拓跋燾堅(jiān)定地對(duì)臣下說： “我明白兵法以攻城為最下策，不到萬不得已不可采用。可是現(xiàn)在如果等準(zhǔn)備好了攻城器具，步、騎一同前往的話，敵人聞知，一定會(huì)加固防守。若進(jìn)攻而不能盡快拿下，糧食吃盡，士兵疲勞，進(jìn)退不得，如何得了! 我率領(lǐng)輕騎速進(jìn)，直臨統(tǒng)萬，敵人見我輕騎深入，必然會(huì)掉以輕心，我再假裝長途奔襲，嬴弱疲憊去引誘他們，只要他們能出城作戰(zhàn)，我就必定可以擒獲他們。為什么這樣說呢?試想我們的將士遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)二千多里，又有黃河相隔，全靠著一鼓銳氣，決戰(zhàn)時(shí)必將義無反顧，這時(shí)就叫置諸死地而后生。”于是率輕騎直臨統(tǒng)萬，分兵埋伏在深谷，只率幾千人到城下，依計(jì)而行。果然將夏王赫連昌步騎三萬引出了城。拓跋燾且戰(zhàn)且退，夏兵分作兩翼，鼓噪追來，約行了五六里，突然風(fēng)雨驟至，飛沙走石，天昏地暗。北魏宦官趙倪又勸諫拓跋燾說：“現(xiàn)在風(fēng)雨從敵人那邊過來，他們順風(fēng)，我們逆風(fēng)，天不助人，應(yīng)盡快退避敵鋒!”這時(shí)崔浩在旁呵叱道： “我軍千里遠(yuǎn)來，在此一戰(zhàn)，敵人貪進(jìn)不止，后軍已絕，我們正好伏擊，天道無常，全憑人事作主呢!”拓跋燾連聲稱善，繼續(xù)引誘夏兵到深谷中，一聲鼓號(hào)，北魏伏兵四起，拓跋燾身先士卒，一馬當(dāng)先，沖入夏兵陣中，與赫連昌展開激戰(zhàn)。拼殺中，拓跋燾的坐騎突然失蹄下仆，眼看敵人的兵器已逼到面前，千鈞一發(fā)之際，拓跋燾騰身躍起，拔刀刺斃敵人，又乘馬馳突，砍殺敵騎十余人。在拼殺中，拓跋燾的手掌又被亂箭射中，為穩(wěn)定軍心，拓跋燾仍奮擊不止，北魏軍心大振，一齊殺上，夏軍大敗，赫連昌欲逃回城中，又被拓跋燾截住歸路，沒奈何撥馬斜奔，逃往上邽(今甘肅天水市西南)。拓跋燾乘勝攻城，城中無主，立即潰散。魏軍進(jìn)入統(tǒng)萬后，拓跋燾率群臣親自巡閱全城，見到基厚堅(jiān)固的城墻，高大的殿閣樓臺(tái)，雕鏤得窮極工巧，裝飾綺繡。不由得感慨地對(duì)左右說： “小小國家，濫用民力到了這種地步，怎能不滅亡啊!”攻下統(tǒng)萬以后四年多， 神四年 (431)， 拓跋燾又率輕騎攻取夏后建的都城平?jīng)?(今甘肅平?jīng)鍪形髂?，夏的殘余勢力最后被消滅。

第二年 (432)，拓跋燾又率軍親征割據(jù)遼東、遼西的北燕，瓦解了由北燕控制的大郡，將其三萬余戶遷到幽州(今北京附近)太延二年(436年)，拓跋燾再次出兵北燕，北燕王馮弘逃奔高麗，旋即被殺，北燕滅亡，北魏取得了整個(gè)遼河流域。這時(shí)，整個(gè)黃河流域僅剩了一個(gè)割據(jù)河西的北涼政權(quán)與北魏相持。北涼是少數(shù)族盧水胡沮渠蒙遜所建，都姑臧 (今甘肅武威縣)，占地極廣，蒙遜在位時(shí)派其子安周入侍北魏，接受北魏的封賞，另一方面也派使者與江南通好，接受南朝的冊封。這時(shí)北涼的勢力還較強(qiáng)，拓跋燾也與其維持著表面的交好。蒙遜死后，兒子牧犍繼位，昏庸無能，國政漸荒，拓跋燾見時(shí)機(jī)已到，便于太延五年，(439) 羅織了牧犍十二條罪狀，親自率軍討伐。牧犍自知難以抵擋，便與大臣一起，自縛其手，向拓跋燾請(qǐng)罪。拓跋燾一面給他松綁，以禮相待，一面統(tǒng)軍入城，收撫戶口二十余萬，派樂平王丕及征西將軍賀多羅，鎮(zhèn)守涼州，命牧犍帶領(lǐng)宗族及涼州吏民三萬戶，遷徙到京都平城，北涼遂亡。

拓跋燾少年嗣位，東征西戰(zhàn)，憑著他卓越的軍事膽識(shí)和政治才能，終于完成了北中國的統(tǒng)一，結(jié)束了北方長期分裂割據(jù)的局面。

求賢納才 興學(xué)修律

拓跋燾完成了北中國的統(tǒng)一事業(yè)后，便著手發(fā)展社會(huì)經(jīng)濟(jì)，建立健全北魏有效的社會(huì)制度。在這一方面，他也同樣表現(xiàn)出了卓越的政治才能。

拓跋燾首先借重漢族士大夫，幫助他建立有效的政治制度和提倡漢族先進(jìn)文化。最早為拓跋燾信用的是著名漢人士族清河 (今山東臨清) 人崔浩。在拓跋珪時(shí)他隨父親崔宏入魏，經(jīng)歷道武、明元兩代，頗得重用，參與北魏朝廷禮儀的制定、策詔的頒發(fā)和軍國大計(jì)的謀劃。拓跋燾即位后，對(duì)他十分尊重，在東征西伐，統(tǒng)一北方的過程中，一直讓他跟隨左右，幫助出謀劃策。為了求賢納才，拓跋燾多次下詔各州郡官員，禮賢下士，延請(qǐng)漢族有識(shí)之士為北魏政權(quán)服務(wù)。神四年(431)，拓跋燾下詔說： “現(xiàn)在天下基本安定，應(yīng)該偃武修文，整頓綱紀(jì)，我朝思夜想的是如何將埋沒在民間的俊才逸士薦舉上來。”他在詔書中列出了范陽盧玄、博陵崔綽、趙郡李靈、勃海高允、太原張偉等一連串聲望卓著的州郡名士，下令讓州郡官以禮相待，延請(qǐng)他們到京師，拜為中書博士。第二年正月，拓跋燾又再次下詔，表明自己求賢若渴的迫切心情。到年底時(shí)，他得知州郡官員在奉命通知賢良名士進(jìn)京時(shí)，往往有脅迫威逼行為，又特為下詔，告誡州郡官吏在征召士人時(shí)要待之以禮，不可強(qiáng)行遣送。這樣，在拓跋燾的大力倡導(dǎo)和尋求下，一大批通曉經(jīng)義、文章冠世的名儒學(xué)者，有感于他的誠意，紛紛來到平城。高允曾寫了一篇 《征士頌》，對(duì)拓跋燾統(tǒng)一北國后，偃兵息武，提倡文治，禮賢下士，延請(qǐng)俊秀的做法大加稱頌。其中有名有姓有籍的士人，就列舉了三十四人，反映了拓跋燾政權(quán)人才濟(jì)濟(jì)的興盛景象。

拓跋燾在南征北戰(zhàn)的軍事活動(dòng)中，還十分注意從敵對(duì)營壘中搜羅漢族士人。張淵、徐辯，原是夏國的太史令，攻占統(tǒng)萬后，拓跋燾將他們送到平城，依舊讓他們擔(dān)任原職。夏中書侍郎胡方回，夏滅后入魏任北鎮(zhèn)司馬時(shí)，為鎮(zhèn)寫奏表，拓跋燾看表后覺得寫得很好，連聲稱贊，知道是胡方回的手筆，便馬上將他召回京中，任為中書博士，后又擢升為侍郎。西晉之末，中原不少學(xué)者到?jīng)鲋荼茈y，自此以后，涼州成為漢族文化在西北的一個(gè)中心。拓跋燾在太延五年 (439)，滅北涼后，對(duì)這里的文人學(xué)者，一概加以禮遇，延請(qǐng)他們到平城做官或教授。索敞、常爽是當(dāng)時(shí)有名的兩位學(xué)者，索敞的學(xué)生，有幾十人擔(dān)任了北魏的重要官職。常爽在拓跋燾的支持下，辦館興學(xué)，門徒七百多人，不少做了北魏的高官，京師學(xué)風(fēng)，也因此興盛。涼州名士張湛，由涼州入平城時(shí)，已經(jīng)五十多歲了，但因才干突出， 被賜男爵加寧遠(yuǎn)將軍。 此外， 其他涼州士人如宗飲、 劉、 趙柔、 陰仲達(dá)等也各因其才，一一加以任用。這批涼州士人，對(duì)北魏的 “文治”，作出了很大貢獻(xiàn)。

拓跋燾對(duì)于北來投奔他的南朝人，也能夠大膽使用和充分信任。瑯邪王慧龍，在拓跋嗣時(shí)由劉宋輾轉(zhuǎn)來到北魏，后來受到拓跋燾的賞識(shí)，被任為滎陽太守，在任十年，文治武功，農(nóng)戰(zhàn)并修，聲名大著。南朝幾次派大將率軍到淮、穎一帶侵?jǐn)_，都被王慧龍打退。王慧龍成了劉宋北侵的一個(gè)重要障礙。宋文帝劉義隆便決定使用反間計(jì)來離間王慧龍與北魏的關(guān)系。很快流言四起，說王慧龍因功高而沒有得到相應(yīng)的官位，準(zhǔn)備暗中接引南兵，乘機(jī)捉拿北魏大將司馬楚之，以投靠南朝。拓跋燾聽到傳言后說：這決不可能!之所以有這些流言，無非是反間計(jì)的故伎重演。拓跋燾為了表示對(duì)王慧龍的信任，還特意賜給王慧龍加有他的印璽的親筆書信，說：“劉義隆害怕將軍，就象害怕老虎一樣，想用反間計(jì)加害于你，我心中十分明白。對(duì)于這些流言蜚語，希望將軍不要放在心上。”正是由于拓跋燾這種任人不疑的膽識(shí)和策略，使得當(dāng)時(shí)南北一大批有識(shí)之士會(huì)聚于北魏，對(duì)北魏實(shí)現(xiàn)鮮卑族和漢族的合作統(tǒng)治，和政權(quán)的穩(wěn)固，起了很大作用。

隨著北魏入主中原，統(tǒng)一北方，拓跋燾明確意識(shí)到： 只有通過興辦學(xué)校、開館授經(jīng)，提高鮮卑族官員的漢化水平，才是接受中原漢族封建統(tǒng)治思想和理論的最有效手段。因而在他繼位不久，在南征北討的同時(shí)，于始光三年(426)，便在京師城東辦起了太學(xué)，并在學(xué)內(nèi)祭祀儒學(xué)祖師孔子和他的弟子顏淵。表明他對(duì)以儒學(xué)為中心的漢族文化的尊崇。太平真君五年 (444)，拓跋燾又下詔說： 北魏長期以來，多因忙于武事而未及文教，不利于整頓鄉(xiāng)風(fēng)民俗和制定行動(dòng)的規(guī)范準(zhǔn)則。從現(xiàn)在起，自王公大臣到卿大夫，王公貴族的子孫都要進(jìn)太學(xué)接受教育，學(xué)習(xí)經(jīng)史。對(duì)于皇位繼承人的漢化教育，拓跋燾更為重視。他親自選派精通經(jīng)史的儒學(xué)大師高允，做為太子拓跋晃的師傅。在高允的教授下，太子晃對(duì)儒學(xué)經(jīng)史有了很深的造詣，并對(duì)漢文化產(chǎn)生了濃厚的興趣。拓跋晃死后，拓跋燾又聘請(qǐng)名儒李靈教授皇孫拓跋浚。

拓跋燾在位28年，大約與南朝宋文帝劉義隆在位的時(shí)間相當(dāng)。在當(dāng)時(shí)南北對(duì)峙的情況下，有時(shí)兵戈相向是難以避免的。但因拓跋燾向慕南風(fēng)，傾心漢化，因而在近三十年中，雙方遣使通好的次數(shù)遠(yuǎn)多于金戈相見的次數(shù)。拓跋燾即位的第二年，就派龍?bào)J將軍步堆等出使南朝，開始了南北的通好，接著劉義隆也派使者訪問北朝，自此以后南北雙方的使者往來頻繁。拓跋燾傾慕漢文化，曾多次請(qǐng)求與劉義隆結(jié)為姻親之好。元嘉二十七年(450)，北魏南下攻宋，兵馬直達(dá)長江北岸的瓜步(今江蘇六合縣東南)。拓跋燾親臨江邊，在瓜步山設(shè)了行宮，派人向劉義隆奉獻(xiàn)駱駝、名馬，并再次請(qǐng)求修好通婚。劉義隆也派使臣田奇過江送來奇珍異味，拓跋燾拿起其中一個(gè)黃柑就吃，并舉杯暢飲送來的美酒。周圍的人急忙向拓跋燾耳語，讓他小心食物中有毒，拓跋燾毫不理會(huì)，面無異色。又把皇孫拓跋浚介紹給田奇說： “我這次親自遠(yuǎn)道而來，并不是為了個(gè)人的功名。實(shí)在是想將以往的友好關(guān)系繼續(xù)下去，讓老百姓過上安寧的生活，使南北兩朝永遠(yuǎn)結(jié)為姻親之好。劉宋若能將宗室之女嫁給我這個(gè)孫子作妻子，我也把宗女嫁給武陵王 (即宋孝武帝劉駿)。從此以后，決不會(huì)再有北魏的一匹戰(zhàn)馬南下!”并舉手指天，表示自己的誠意。雖然最后因劉宋某些當(dāng)政者的民族偏見，南北雙方的聯(lián)姻沒有實(shí)現(xiàn)，但應(yīng)該說拓跋燾這個(gè)愿望是很誠懇的。

北魏統(tǒng)一北方后，出任地方官吏的，大多是拓跋貴族。他們沒有什么法律觀念，平時(shí)任意貪污勒索。拓跋燾把修訂律法、整頓吏治，看作是漢化的標(biāo)志和確立統(tǒng)治秩序的關(guān)鍵。 神四年 (431)， 他就下詔讓司徒崔浩改定律令， 二十年后， 又命令太子少傅游雅、中書侍郎胡方回等改定律制。拓跋燾對(duì)他們說： 制定刑罰，寬、嚴(yán)、疏、密，一定要適中，對(duì)不利于百姓的地方，要加以增刪。讓游雅等根據(jù)這一原則，修訂了三百九十一條律令。他多次下詔，告誡地方官吏設(shè)法減輕人民負(fù)擔(dān)，詔令他們要嚴(yán)于律己正身，不得玩忽職守。拓跋燾自己也首先帶頭節(jié)儉，平時(shí)的吃飯穿衣，僅僅是充足而已，不講華麗排場。當(dāng)時(shí)，眾大臣曾請(qǐng)求加固京城和修膳皇宮。并且還從《易經(jīng)》中引證說： “王公貴族設(shè)置險(xiǎn)峻的城堡，用來守衛(wèi)他們的國家。”又用漢代蕭何的話作為證明說： “天子把四海作為他的國家，假若皇宮住室不壯麗的話，就不能顯示他的威嚴(yán)。”拓跋燾回答說：“古人也有一句話叫做 ‘國家安全在于德政，而不在于城墻的險(xiǎn)峻堅(jiān)固’。夏的城墻倒是用蒸過的土修建的，堅(jiān)硬得象石頭一般，可我一樣將他消滅了。國家的安危，難道在于城墻嗎? 現(xiàn)在天下尚未完全統(tǒng)一，正是需要民力的時(shí)候，大興土木的事情，我是不會(huì)做的。蕭何的話，也并非全都是正確的。”拓跋燾平時(shí)賞賜的，也全都是真正為國盡忠盡力，舍生忘死之人，至于親戚寵臣，都不曾賜給多余的物品。

拓跋燾又針對(duì)官員中徇私情、廢王法、官官相護(hù)等惡劣的官場作風(fēng)，在太延三年(437)下詔宣布：全國的吏民都可以檢舉、告發(fā)不按法辦事的官吏。又在各州郡設(shè)刺史，以監(jiān)督、考察地方官員。太平真君四年(443)，拓跋燾決定讓16歲的太子晃作他的副手，總攬國家大事。又下詔讓年事已高的諸功臣元?jiǎng)紫硎軆?yōu)厚的待遇退休養(yǎng)老，提拔賢俊的年輕人才充實(shí)百官隊(duì)伍。這一具有戰(zhàn)略眼光的措施，使比較保守的老一代鮮卑舊臣撤下來，補(bǔ)充上了受過漢文化教育的青年貴族，對(duì)于北魏的政權(quán)建設(shè)及發(fā)展步伐都有很重要的意義。

殘害功臣 未克善終

太平真君十一年(450)盛夏的一天，一輛囚車載來一個(gè)白發(fā)蒼蒼的犯人，停在北魏都城南面的刑場上。這位倍受凌辱的白發(fā)囚犯，就是身經(jīng)道武帝、明元帝和太武帝三朝，為拓跋燾運(yùn)籌幃幄，官高位尊的漢族士人崔浩。和崔浩一同被處死的，還有他的全家和同宗的親屬。范陽盧氏、太原郭氏、河?xùn)|柳氏，這幾家當(dāng)時(shí)著名的大族也被牽連，死了許多人。又有誰能料到，這樣一個(gè)為幾代皇帝所信任的重臣，會(huì)遭到如此慘禍!

拓跋燾雖然為北魏的武功文治做出了卓越的貢獻(xiàn)，但長期的軍旅征伐生活及殘酷的政治斗爭，也養(yǎng)成了他殘忍的性格，果于殺戮。這種情況到了晚年尤甚。在統(tǒng)一北國，勵(lì)精圖治的過程中，他重用漢族士人，傾心漢化，但畢竟他與漢族士大夫之間的民族界限并沒有完全消除。漢族士人王慧龍，原是西晉以來的世家顯貴，來到北魏以后，崔浩的弟弟羨慕王家的門第，把女兒嫁給了他。有人說，王慧龍并不是真正的王家。但崔浩第一次見到王慧龍，就不禁贊嘆道： “不錯(cuò)，這是真正的王家后代!”原來，王家人在生理上有個(gè)特征， 世代都出酒糟鼻 (當(dāng)時(shí)叫做，zha音渣) 江東稱他這一族叫 “王”。 王慧龍不僅酒糟鼻，而且鼻子特別大，崔浩曾多次在王公貴族面前稱贊王慧龍是 “真正的貴種”。鮮卑貴族公孫嵩聽后，很不高興，便告到了拓跋燾那兒，說崔浩如此稱贊南邊來的漢人，是有意訕笑我們鮮卑拓跋族。拓跋燾聽后也大為惱怒，將崔浩召來訓(xùn)斥了一頓，強(qiáng)迫崔浩免冠謝罪才算了事。拓跋燾是不能容忍除了他之外，還別有 “貴種” 的。到了太平真君十一年 (450)，拓跋燾終于借著修北魏國史一案，懲處了三朝老臣崔浩等一批漢族重臣名士。

原來，崔浩和高允等人奉拓跋燾之命纂修國史。崔浩主張據(jù)實(shí)直書，史書修好了，又刻石立在大路邊，讓人們觀看，一些 “直書”暴露了拓跋族先祖的秘事。一時(shí)間皇室秘聞成了路上來往行人的談話資料，惹得鮮卑貴族大為惱怒，紛紛到拓跋燾面前控告崔浩，說這是故意張揚(yáng)北魏的丑事，丟鮮卑人的臉。拓跋燾也很氣憤，因而便興起了一場大獄，下詔族誅崔浩，連與崔浩同宗和有姻親關(guān)系的士族，都受株連遭到了滅族之災(zāi); 參與國史編修的宗欽、段承根等名士也被處斬。只有高允因得到太子晃的多次求情，才被赦免。雖然此后不久，拓跋燾追憶及崔浩的智謀與功勞時(shí)感嘆道：崔浩可惜!但是悔之晚矣了。

拓跋燾對(duì)于其他的各少數(shù)族人，基本上也是采取高壓和歧視的政策。太平真君十二年 (451)拓跋燾南征劉宋，圍攻盱眙 (今江蘇盱眙縣北)，寫信給劉宋守將臧質(zhì)說： “我調(diào)來攻城的士兵，都不是我們鮮卑人。城東北面是丁零人和胡人，城南面是氐人和羌人。你們打死丁零人，正好可以減少我常山 (今河北正定縣南)、趙郡 (今河北元氏縣東) 的叛賊; 打死胡人，可以減少我并州 (今山西太原市南) 的叛賊; 打死氐人和羌人，可以減少我關(guān)中的叛賊。你們?nèi)羰谴蛩肋@些人，對(duì)我并沒有壞處。”由于拓跋燾的這種民族壓迫的政策，被征服的少數(shù)族人不是被充當(dāng)北魏征伐戰(zhàn)爭中的炮灰，就是被強(qiáng)行遷離祖居地，為北魏從事畜牧和農(nóng)耕生產(chǎn)。因而民族矛盾不斷激化。太平真君六年(445)盧水胡人蓋吳在杏城 (今陜西黃陵縣西南) 起義，揭開了拓跋燾末年各族人民起義的序幕。當(dāng)時(shí)民間盛傳讖語“滅魏者吳”。蓋吳揭竿而起后，氐族、羌族、匈奴族以及漢族的廣大民眾群起響應(yīng)，紛紛投奔義軍，義軍聲勢浩大。當(dāng)蓋吳西攻長安時(shí)，河?xùn)|郡 (今山西永濟(jì)一帶) 少數(shù)族三千余人，由薛永宗率領(lǐng)起義，與蓋吳遙相呼應(yīng)。拓跋燾派了六萬騎兵分三路進(jìn)攻起義軍，都被義軍打敗。第二年(446) 的春天，拓跋燾又親自率領(lǐng)軍隊(duì)前往鎮(zhèn)壓，途中見到稍有與蓋吳通謀之嫌疑的人便不分青紅皂白，格殺勿論。到長安時(shí)，拓跋燾偶然到一個(gè)佛寺中，發(fā)現(xiàn)寺院中藏有兵器，便懷疑寺中的僧人與蓋吳暗中相通，下令將全寺的僧眾全部誅殺。并由此而下令全國：“各鎮(zhèn)諸軍以及刺史，只要見到有浮圖形象以及佛經(jīng)，都要全部焚毀，和尚不管老少，都要全部坑殺。”最后，蓋吳起義雖然失敗了，但邊冏 (jiong音炯)、梁會(huì)在上邽(今甘肅天水)、王元達(dá)在略陽郡(今甘肅秦安一帶)領(lǐng)導(dǎo)的起義又隨之而起，使拓跋燾窮于應(yīng)付。

拓跋燾晚年，用太子拓跋晃為副手，總攝國政。拓跋晃聰明干練、為政精察，將國家大事處理的井井有條。但拓跋晃與拓跋燾寵信的一個(gè)宦官宗愛以前就有不和，宗愛見拓跋晃日得拓跋燾的信任，害怕以后拓跋晃登上帝位后對(duì)自己不利，便常常在拓跋燾面前說太子為了早日登基，密謀殺父。拓跋燾雖然信任太子，但這種性命攸關(guān)之事，豈肯馬虎，一怒之下，便將拓跋晃手下的十幾個(gè)幫助處理政務(wù)的大臣全部處斬。害得拓跋晃一驚之下，日夕恐惶，臥病不起，正平元年 (451) 六月竟然病歿了。拓跋晃死后不久，拓跋燾查知并無反叛之事，知道太子無罪，很為他的早逝悲傷，追謚拓跋晃為景穆太子，又封晃的兒子濬為高陽王，對(duì)他格外鐘愛。宗愛見拓跋燾對(duì)這件事非常后悔，害怕他怪罪自己，便暗自設(shè)計(jì)，趁拓跋燾酒醉獨(dú)臥永安宮之時(shí)，將其勒殺。可嘆英武果毅的拓跋燾，一生叱咤風(fēng)云，最后竟因?qū)櫺判∪耍谒?dāng)壯年之時(shí)，不明不白地死于宦官手中。謚號(hào)太武皇帝，葬于云中金陵，廟號(hào)世祖。