太宗愛新覺羅皇太極 

在沈陽城北10里許，有一片占地達450萬平方米的陵寢。此陵建筑嚴謹，氣勢肅穆，四周由紅墻圍繞，紅墻之外均設紅、黃、白三層椿木界樁。陵區南面正中為正紅門，門外矗立著下馬碑、華表、青石牌坊等物，門內沿神路兩側則排列著獅、獬豸、麒麟、馬、駱駝和象等6對石象生。康熙年間修建的大碑樓內，立著高達五米的“大清昭陵神功圣德碑”，碑上題字乃康熙帝御筆所書。這座陵寢便是著名的“盛京三陵”中規模最大的昭陵。大清王朝的皇帝——愛新覺羅·皇太極就長眠于此。

英姿少年 行伍健兒

明朝末年是一個動亂的歲月，風雨如晦，長夜難明，戰火連綿。中華大地上各種政治勢力此消彼長，斗爭激烈。努爾哈赤自明萬歷十一年(1583) 以13副鎧甲起兵后，遠交近攻，南征北戰，翦除了一個個對手，猶如滾雪球一般開創了后金的大業。明萬歷二十年(1592)，正當努爾哈赤立馬挽弓，躊躇滿志的時候，他又喜添貴子。這年的十月二十五日，一個面色赤紅、眉清目秀的男嬰在努爾哈赤寢宮里呱呱墜地，他便是努爾哈赤的第八子皇太極。

皇太極一名，在史書中也寫作洪太主、黃臺吉、紅歹是等。有的記載講他應叫 “黑還勃烈”，據稱“勃烈”可能是“貝勒”的諧音，如同他的哥哥稱“代善貝勒”、“莽古爾泰貝勒”等等。也有人講他叫阿巴海，說法不一而足，而皇太極一名已成習慣稱呼，也是通行的稱呼。清代官書上講，太極音同臺吉，蒙古人把王位繼承人叫做臺吉，并習慣于在臺吉前面加上黃、紅等顏色名稱。漢族人則把皇位繼承人叫做皇太子，也同皇太極音相似。總之，皇太極是個十分顯貴的名字。

且不論這個說法正確與否，事實上，皇太極的確是得到了父親的喜愛。皇太極的生母葉赫納喇氏是葉赫部酋長楊吉砮的女兒。楊吉砮當初見努爾哈赤英氣非凡，定成大器，便主動將自己的小女許配給他。美麗動人的葉赫納喇氏是努爾哈赤的第六位妻子，她待人寬厚，處事穩重，在努爾哈赤的妻、妾中很受努爾哈赤的恩寵。子以母貴，她所生的兒子也得到了努爾哈赤的疼愛，努爾哈赤家中有教育子女的專門教師，皇太極從小便受到了一定的文化教育。他天資聰慧，凡是接觸過的事物過目不忘。在他長大成人投身行伍的時候，努爾哈赤軍中眾多的戰將幾乎都是不識字的文盲，只有皇太極夠得上一個粗通文墨的 “秀才”。

由于連年烽煙不息，父兄經常出征作戰，少年時期的皇太極便主持家務。努爾哈赤擁有眾多的妻妾、子女、奴仆、財產，而且當時家事與國事的界限并不十分清楚，兩者常相互混雜。處理這樣繁雜的家政，對皇太極來說是副不輕的擔子，也是個極好的鍛煉機會。而少年皇太極干得頗為出色。據史書記載，在他7歲以后，努爾哈赤就把大部分家政交給了他，皇太極根本無須父親多加指點，就能把繁雜的事務處置得井然有序。

不過，皇太極并非命運的寵兒。12歲那年，他遭到了喪母的不幸。這一年，葉赫納喇氏一病不起，在她臨終之際，她希望能與母親見上最后一面。當時努爾哈赤已與葉赫部反目為仇，葉赫部酋長拒絕了努爾哈赤使者的請求。皇太極只能眼睜睜地看著母親抱憾而亡。溫馨的母愛離他而去了，而政務纏身，不斷征戰的父親此時又無法給予他太多的照顧和體貼。這樣，少年皇太極不得不早早開始擺脫對父母的依賴，在生活的激流中自立圖強。他領略著人生的酸甜苦辣，一步步地由少年成長為青年——一個意志堅韌、勇猛果敢的滿族王子。

明萬歷四十年(1612)秋，年方21歲的皇太極第一次跟隨父兄出征作戰，參加了對烏拉部的征伐。但努爾哈赤只是命令部下四處焚毀敵人糧草，卻不發動進攻。血氣方剛的皇太極急于渡河沖鋒。努爾哈赤耐心開導他說，切不能莽撞輕敵，說出如河面取水那樣的大話。在砍伐大樹的時候，必須用斧子一下一下地砍，才能漸漸把樹砍斷。對付烏拉部這樣的強敵，怎能試圖一舉將它殲滅? 只有將其所屬城郭一一攻取，最后才能滅亡它。努爾哈赤毀掉了6個村寨就撤兵了。第二年，他終于滅掉了強大的烏拉部。努爾哈赤的教誨深深地印在了皇太極的腦海。后來他在繼承汗位后，仍遵循這個“伐樹”策略，對明朝長期征伐，不斷加以削弱。并且告誡臣子們，不能指望于旦夕之間就能把大明帝國滅亡掉，要從削弱它的旁枝開始，最后斷其主干。皇太極出色的軍事才干，就是在和父兄一起征戰的戎馬生涯中逐漸增長提高的。

皇太極的長兄褚英，是一員疆場驍將。努爾哈赤晚年也曾有意培養他做為自己的繼位人。但褚英心胸狹窄，擁權自重，對自己的兄弟和群臣百般欺凌。皇太極等人忍受不過，稟報了努爾哈赤。努爾哈赤大為憤怒，下令監禁了褚英，后來又將其處死。

褚英失勢了，而年青的皇太極作為父親的得力助手卻不斷受到重用。努爾哈赤于萬歷四十四年(1616)稱汗后，在10多個兒子中，選定皇太極與次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰為四大貝勒，佐理國家政務。4個人按月輪流值班，國中一切機要事務都由他們負責處理。皇太極沒有辜負父親的期望，積極參與政務、軍事的謀劃和決策。萬歷四十六年(1618)，努爾哈赤公開向明朝宣戰，進兵攻打撫順。皇太極巧獻妙計，預先派軍卒扮作販馬商人混進城內，然后大軍憑借夜幕的掩護兵臨城下，發炮為號，里應外合。結果一舉拿下了撫順。

萬歷四十七年 (1619)，爆發了明末著名戰役——薩爾滸之戰。明與后金盡傾精銳，拚死一戰。在這場大戰中，皇太極、代善等人率軍首先在薩爾滸進擊明軍主力杜松部，殺得明軍尸橫遍野，血流成河，總兵杜松也戰死疆場。隨后，皇太極率領300鐵騎沖進明軍戰車營，摧毀戰車，大砍大殺，將這股明軍徹底擊潰。在迎戰第三路明軍劉綎部之前，皇太極又巧施計策，命令明軍降卒攜帶繳獲的杜松令箭，催促劉綎快速進兵。同時又讓后金兵扮成明軍迎頭而上。劉綎中計，雙方軍隊在阿布達里崗相遇，后金兵一聲吶喊，扔掉明軍旗號，如潮水一般殺將過來。明軍猝不及防，頓時陷入混亂。皇太極指揮右翼兵馬沖殺在前， 代善則率左翼兵馬迂回包抄。 兩翼合擊， 明軍紛紛敗退。 劉綎率兩營兵親自接戰，皇太極趁其陣腳未穩，揮兵掩殺，劉綎力戰而死，明軍全軍覆沒。整個薩爾滸之戰，后金大獲全勝。明軍四路人馬三路覆沒，一路敗退，將士陣亡4. 6萬人，損失慘重。而皇太極在戰陣之上身先士卒，沖鋒陷陣，并且獻計獻策，功勞卓著，儼然是一位智勇雙全、部署有方的戰將了。

薩爾滸之戰后，后金挾大勝之余威，連續向明軍發動了進攻，開原、鐵嶺、沈陽、遼陽等關外重鎮都先后被后金攻占。在歷次戰役中，皇太極總是不辭風險，沖殺在前。天命六年 (1621) 后金軍攻克沈陽后，與明軍童仲揆、陳策部在渾河兩岸展開了激戰。明總兵李秉城、朱萬良、姜弼率3萬人馬趕來助戰，后金將領雅松怯戰而逃，明軍緊追不舍。皇太極見狀馬上率兵截擊，擊潰了明朝追兵。皇太極殺得性起，不待大隊人馬趕上，反率100騎兵馬踏明軍大營，正忙于布陣的明軍三總兵抵擋不住，引兵敗去。第二天，努爾哈赤怒斥雅松說：“我的兒子皇太極，父兄依賴他就象身上的眼睛。然而因為你敗走而殺入敵軍中，倘萬一有失，你罪當凌遲!”在遼陽城外的戰斗中，努爾哈赤揮兵進擊，皇太極領兵趕到，積極請求參戰。努爾哈赤告訴他已經部署兵馬上陣，他擔任了望即可。皇太極思戰心切，提出讓后來的兩紅旗人馬擔任了望，自己領兵沖了上去。努爾哈赤又派阿濟格前去勸阻，可皇太極早已殺入了陣中。努爾哈赤愛惜他的忠勇，急令自己親統的兩黃旗人馬前往助戰。明軍大敗而逃，皇太極乘勝殺出60里方才收兵。

皇太極在戰場上驍勇非常，在處理政事時，則頭腦冷靜，果斷機敏，頗有全局觀念。在努爾哈赤慮事不周之處，皇太極時常提出建議，把事情處署得更妥貼。后金與蒙古察哈爾部長期以來一直存在著矛盾沖突。一次，努爾哈赤聽說自己派往察哈爾部的使者被殺了，心中很是惱火，也想殺掉察哈爾部的使者。皇太極及時向父親建議： 傳聞未必可靠，不如派人去察哈爾部，約定時間雙方同時放回使者。如果過期不放，再殺掉他們的使者也不遲。努爾哈赤采納了皇太極的建議，但察哈爾部方面一直杳無音訊，約定的日期過去了也未見動靜，努爾哈赤這才殺掉了察哈爾部使者。其實后金的使者并未被害，事后他又逃了回來。皇太極慮事周全，措置得體，政治上日趨成熟。當時朝鮮派往后金的使者回國后向其國王反映，皇太極在努爾哈赤諸子中最為勇敢且富于智謀，得到了努爾哈赤的偏愛。

褚英被廢后，努爾哈赤又準備立次子代善為繼位人。但在天命五年(1620)，代善被告發與努爾哈赤的大妃關系暖昧，其個人威信大受影響。薩爾滸之戰后，后金統治中心從界藩遷居薩爾滸，代善挑剔再三，一定要住最寬敝舒適的房舍，努爾哈赤對此很是不滿。后來，有人告發代善前妻之子碩托企圖叛逃投明。代善為表明自己的清白，極力要求努爾哈赤殺掉碩托。經過調查，碩托并無叛逃之心。代善受到了父親的嚴厲責備：“你因為受妻子的唆使，便想殺掉自己的親生兒子，那么對待其他兄弟又會怎樣呢?象你這樣的人，那有資格做一國之君!”由此取消了代善繼位者的地位。接下來，在其余的諸兄弟中，論才能、武功、政治地位當推皇太極。不過，皇太極也并非白璧無暇，這就是他有些恃才傲物，不能公平地待人和尊重兄長，并且過于工于心計，爭強好勝。努爾哈赤對此感到憂慮，他認為權勢強大的人不能繼承自己的汗位，以免其倚強恃勢，給國家造成動亂。因此在天命七年 (1622) 他明確規定，他死后由八和碩貝勒共理國政，共同推舉汗主。即便如此，努爾哈赤對皇太極仍是非常器重。他相信日后惟有皇太極才能完成自己的宏偉志愿，成就大業。所以平時對皇太極的缺點、錯誤總是多加規勸、開導。天命八年(1623)，皇太極因額附(駙馬)武爾古岱受賄一案受到了牽連。努爾哈赤便單獨找他訓話，責備他說： 你如果賢明的話，就應該心胸寬大，任何東西都要平均分給諸兄弟，相互尊敬。而你卻拋開諸兄弟，獨善其身，這是很不對的。你還想登汗位嗎? 在衙門集會離開時，你若先送送哥哥們，那么作為回報，你哥哥的孩子必定送你到家。現在你不送哥哥，而你哥哥的孩子送你，你卻默然接受，這是賢明的表現嗎?努爾哈赤繼而言道：你是我嫡妻所生的，很得我的喜愛。可你不能因此就以賢明自居，你若這么想，該是多么無知啊。說到動情處，年過花甲的努爾哈赤竟流下了眼淚。聰敏的皇太極體會到了父親的苦心。

天命十一年(1626)八月，68歲的努爾哈赤死了。經過諸兄弟子侄的共同協商，公推皇太極即汗位。皇太極推讓再三后接受了眾議，于九月一日登上了后金汗位，并決定從明年起改元天聰。35歲的皇太極踏上了一生中新的階梯。

安撫民眾 加強集權

皇太極登位時，形勢并不樂觀。“邦家未固”、“事局未定”的動蕩氣氛籠罩著后金政權，社會經濟蕭條凋敝，人民生活窘迫困苦。連年的對外戰爭、繁重的兵役負擔使得國內的下層民眾人心厭戰，怨言四起。后金上層統治集團內部也不穩定，充滿了勾心斗角的矛盾斗爭。尤其嚴重的是，后金國內的滿、漢民族矛盾相當尖銳。努爾哈赤一生戎馬倥傯，艱難創業，為后金大業的發展做出了不可磨滅的貢獻。但他晚年在取得輝煌軍事勝利的同時，也犯下了嚴重錯誤。在向遼沈地區推進的過程中，他堅持 “誅戮漢人、撫養滿洲”的政策，大肆屠殺和奴役漢族百姓。他對于敢于抗拒的漢人一律格殺勿論，對于俘獲的大量漢人則分給滿族官兵做阿哈——奴隸。奴隸們被強迫在主人的莊園和家庭中從事各種繁重的勞動，連年苦累不堪。悲慘的境遇激起了廣大漢人強烈的反抗。他們大批逃亡，掀起暴動、暗殺滿人……，使得滿族統治者恐慌不安，歲無寧日。努爾哈赤甚至下令，滿族人出門不得單人行走，必須10人以上結伴同行，否則要罰銀。由此可見當時民族關系的緊張程度。

在錯綜復雜的形勢下，皇太極處亂不驚，胸有成竹。他大膽地沖破祖宗法度和傳統習慣的約束，在政治、經濟、軍事等各個領域中實行全面改革和調整。

皇太極首先著手解決尖銳的民族矛盾問題。他一上臺就強調，要治理好國家，必須先安撫民眾，并且有針對性地把安民的重點放在安撫漢人上。他宣布，對滿人、漢人要公平對待，兩者享有同樣的政治、經濟權利。在審訊犯罪行為、承擔差徭公務等方面，決不允許有何區別。他一反努爾哈赤十分歧視漢人的態度，他認為，廣大的漢族民眾既然從明朝的統治下歸屬了后金，那么他們自然應被視為后金的臣民，對他們的利益應該有所維護。否則，只能有害于自己的統治。

在努爾哈赤統治時期，遼沈地區存在著為數眾多的奴隸制莊園——拖克索。滿族貴族、官僚和大批漢人奴隸都居住在莊園中。身處卑賤地位的奴隸們經常受到主人的欺凌侵擾，倍受煎熬。皇太極對莊園中奴隸的人數進行了裁減，規定每個莊園只能擁有8個奴隸，其余的漢人則從莊園中移居出去，編為民戶。這樣就使大批漢人奴隸獲得了人身自由。崇德三年(1638)，他又下令解放奴隸，他頒布的諭旨是： “以前攻占遼東的時候，遼東百姓抗拒者被殺，被俘獲者則淪為了奴隸。現在他們中仍有很多人處于奴仆的地位，我對此很是憐憫。因此特令上自王公大臣下至平民之家，凡是有將無辜百姓充作奴隸的，全部都要查出來，編為民戶。”對于在戰爭中俘虜的明朝士兵，他一改以往的將他們全部變為奴隸的做法，直接編為民戶，使他們成為獨立生產的個體農民。這對后金的農業生產大有好處。

天聰五年 (1631)，皇太極頌布了 《離主條例》，規定奴婢可以通過告發主人的罪行獲得自由。這項條例在努爾哈赤執政期間曾經頒布過，但是流于虛文。現在，皇太極經過修訂重新予以公布。皇太極的用意，主要是為了遏制權貴們的跋扈，但在客觀上，這對生活在水深火熱中的奴婢們無啻是一個福音。大小貴族、官吏對奴婢們的淫威不得不有所收斂，否則，就會受到處罰。比如，和碩禮親王代善的兒子碩托打死了無辜的女奴，觸犯了律條，結果被罰銀100兩，并失去了若干牛錄的屬人。而許多奴婢則通過告發主人的罪行踏上了自由的道路。比如在崇德三年(1638)，家人李登告發戶部承政韓大勛盜取國庫金銀、珍珠等物。經過法司審實，韓被革職，所盜金銀寶物被追回。李登夫婦則獲準離開了主人。崇德六年(1641)，家人宋果托等告發多羅郡王阿達禮的母親違反禁令，私自派人到明朝地界進行貿易。因情況屬實，宋果托等滿、漢20多人都獲得了自由。類似的記載在《清太宗實錄》 中我們可以發現很多。

以往，因不堪忍受民族歧視和壓迫，漢人紛紛逃亡的現象是普遍存在的。《滿文老檔》上便有這樣的記載：“汗(努爾哈赤)最初占領遼東后，南到旅順口，東到鎮江”，漢人“每年都有叛逃的”。努爾哈赤對逃跑的漢人實行了嚴厲的懲治措施。不管是逃跑被逮還是謀劃逃跑而被逮的，一律都要處死。皇太極變換了策略，他規定：以前有私逃的，或是與明朝暗中來往的，一概不予追究。今后只將在逃而被捕獲的人處死; 雖然想逃，但未采取行動的，即便被人揭發出來也不論罪。皇太極的新規定受到了漢人的極大擁護。后來，皇太極又進一步放寬了“逃人法”，允許漢人逃走，即使抓住也不治罪，但逃到明朝統治地區便不許再返回來。

優待漢官，是皇太極籠絡漢族上層人物的一項政策。在皇太極即汗位初期，后金國家政治機構十分簡陋。官吏隊伍中多數是滿族人，這些人在沙場上堪稱驍勇，但安邦定國、守土治民卻并非他們所長。皇太極認為應該從富于統治經驗的漢族地主階級中網羅一批軍政官員。同時，遼沈地區是后金統治的中心所在，其人口中漢族占了絕大多數，后金要穩固統治，緩和緊張的民族關系，也迫切需要任用和優待漢官以擴大統治基礎。天聰五年 (1631)，后金攻破了大凌河城，100多位明朝官員歸降了后金，皇太極非常高興，特地在內廷舉行盛大宴會款待他們，賞賜了大批財物、人口。他當場表示：“我國雖然財物并不富裕，但一定盡力恩養你們。”天聰七年 (1633)，明朝將領孔有德、耿仲明等人前來歸降，皇太極率領諸貝勒大臣出城10里迎接，舉行隆重的歡迎儀式，并以滿族最高的禮節——抱見禮與孔、耿等人相見。在歸順的漢官當中，皇太極量才任用，擢拔了一大批人才輔理國事。當時著名的漢人大臣范文程、鮑承先、高鴻中、寧完我等人都屬于此例。其中，范文程最為皇太極所賞識。范文程本是遼東秀才，富有政治才能，皇太極視他為股肱之臣，讓他參予軍政大計。每當臣子向皇太極稟報重要事情，他總是要問：“范章京(章京，官名)是否知道?”臣子們的意見若有不妥當的地方，皇太極便說：“怎么不跟范章京商議一下呢?”一旦范文程病倒了，皇太極就吩咐將一些棘手的事情先擱置起來，等范文程病愈之后再做處理。凡是經范文程擬定的文書，皇太極有時不加審閱就予以批準。一些保守的滿族大臣目睹時勢的變化，不禁感嘆： “當初太祖(努爾哈赤)誅戮漢人，撫養我們滿族人。而現在漢人中有的被封為王，有的出任昂邦章京的顯要職位。反觀我們滿族宗室，有的卻成了平民百姓。形勢的變化竟到了如此地步!”在皇太極優待政策的感化下，大批明朝官員歸附了后金政權。大批漢官的參政為后金政治、經濟、文化等各個領域的發展做出了重要貢獻，往昔滿、漢矛盾十分尖銳的局面已得到很大改觀。

在皇太極極力推行改革的過程中，他遇到了一個重大阻礙，即他手中缺乏足夠的權力。努爾哈赤死后，后金出現了 “八王共治” 的局面。擁有極大權力的八旗旗主貝勒們操縱著國家決策機構——議政會議。軍政大事都由集體定奪，汗不能違背旗主們的意愿獨斷專行。若汗平庸無能，旗主們還有權更換汗主。平時諸貝勒為了各自的利益時常各行其是，意見不專，忤逆汗主的現象也屢有發生。努爾哈赤晚年實行的四大貝勒輪流值月的制度，在皇太極即汗位之初仍繼續存在，并且在朝會時，4人并列坐在一起，接受群臣的朝見。這實際上接近于4人集體執政。有的臣子指出皇太極的處境是“事事總受到羈絆，雖然擁有汗的虛名，實際上與整黃旗 (即正黃、鑲黃兩旗) 的一個貝勒沒什么兩樣。”這話說得并不過分。

雄心勃勃的皇太極怎能長期容忍這種局面?從即汗位之日起，他就開始積極籌劃，著力加強君主集權，削弱權貴們的勢力。天命十一年 (1626) 九月，皇太極在八旗各設總管旗務大臣一名，他們直接掌管旗中一切事務，可以和貝勒們一起參議國事。后來，皇太極又設立佐管大臣、調遣大臣各2名，協理旗中事務，分別重點負責刑法和出兵駐防。這樣一來就打破了旗主們獨擅一切的局面，分散了他們手中的權力。

天聰三年(1629)，皇太極在貝勒大臣會議上宣布了一條重要決定：免去三大貝勒輪流執政的權力，改由諸貝勒們代理。以此為起點，三大貝勒的顯赫地位不斷受到了摧抑。天聰四年(1630)，三大貝勒中最為桀驁不馴的阿敏奉命鎮守關內永平等4城。明軍調集了大量兵力展開圍攻，阿敏抵擋不住明軍的猛烈攻勢，并大肆殺戮了城中的漢人降官降民。皇太極就此機會宣布了阿敏的16條罪狀，將他幽禁起來。兩年后，阿敏死于幽所。繼阿敏之后三貝勒莽古爾泰又遭到了貶斥。在天聰五年 (1631) 的大凌河戰役中，皇太極責備莽古爾泰的部下缺乏約束，時常誤事。莽古爾泰不服，兩人發生了爭吵，在爭吵中莽古竟欲拔劍相向。戰事結束后，皇太極革去了莽古爾泰的大貝勒頭銜，降為一般的貝勒，并剝奪了他5牛錄的屬員，罰銀1萬兩。第二年，莽古爾泰病死。在他死后的第三年(1635)，皇太極查出莽古爾泰生前曾與胞弟德格類等人密謀叛逆，他嚴厲鎮壓了參與其事者，并由此吞并了原歸莽古爾泰管轄的正藍旗，將其納入自己屬下。至此，在八旗之中，皇太極直接控制著三旗 (正黃旗、鑲黃旗、正藍旗)。

在三大貝勒中唯一未遭厄運的是大貝勒代善。他在皇太極即位時有擁立之功，個人也比較溫和謙順，因而與皇太極沒有發生尖銳的矛盾沖突。但對于代善的忤逆不敬之處，皇太極也不輕易放過。比如在天聰九年 (1635) 九月，代善在自己的駐所盛情款待了與皇太極有矛盾的莽古濟(莽古爾泰的胞妹)，這個舉動觸怒了皇太極。代善受到了他的嚴詞切責。隨之由群臣擬定了代善的罪狀，擬請革去大貝勒的頭銜，剝奪他10牛錄的屬人，重罰銀、甲胄、馬等物。后來雖經皇太極從寬發落，但代善等人也從中深受警戒，對皇太極愈加恭順。

三大貝勒的特權被摧垮了，“八王共治”的局面也已經瓦解，皇太極可謂是大權在握。天聰九年(1635)，后金從蒙古蘇泰太后手中得到了歷代傳國玉璽。君臣上下頓時欣喜若狂，認為這是吉祥之兆。在群臣的一致推舉下，皇太極于第二年的四月十一日正式即皇帝位，定國號為大清。他由后金的天聰汗一舉登上了 “真龍天子”的寶座。

在鞏固君權、抑制權貴的過程中，皇太極還仿照明朝的封建制度，大幅度地改革了后金的行政機構。天聰三年(1629)，皇太極設立文館。將館臣分為兩批，一批人翻譯漢文典籍，以借鑒漢族的政治經驗; 一批人記錄本朝政事，以探究為政的得失。事實上文館的職能決不僅僅限于這些。館臣可以參予議政，國家的一切往來文件和群臣的奏章都由文館掌管。文館可被視為清朝內閣的濫觴。天聰十年(1636)，皇太極將文館改為內三院： 內國史院，負責記錄皇帝起居、詔令，編纂史書、起草慶賀表文等; 內秘書院，掌管和撰擬對外往來文件，記錄各衙門的奏疏，替皇帝起草敕諭、祭文等; 內弘文院，負責給皇帝講經注史，頒布制度等。內三院各設大學士、學士若干人，他們直接參予國政，掌管機密，而且有權干涉各旗事務。

繼設文館之后，天聰五年 (1631)，皇太極仿照明朝制度，設立了吏、戶、禮、兵、刑、工六部。每部由一名貝勒總掌部務，下面分設承政、參政、啟心郎等官。此時，貝勒們與皇太極已由原來的平列關系轉化為封建的君臣隸屬關系，到了崇德五年 (1641)，皇太極又下令廢除了貝勒主持部務的制度，將中央統治機構的權力進一步集中到自己手中。崇德元年(1630)，皇太極設立了監察機關——都察院。都察院具有一定的獨立性質，其職責就是勸諫君王，彈劾臣下的不法行為。同年，皇太極還設立了蒙古衙門，專門負責處理對蒙古方面的事務。兩年后蒙古衙門改稱理藩院。后金的行政機構經過這一番比較大的改革，更有利于皇太極加強君主集權。

后金的行政機構經過完善之后，還需要建立一支素質過硬的官吏隊伍。在這方面，皇太極十分注意人才的選拔。他向臣子們說：“治理國家，人才是根本。你們做臣子的都應把薦賢當做一件大事。”他認為金銀財寶的得失并不足以為慮，這些東西總有用盡的時候。若能得到一批賢才佐理國政，那才是利無窮盡的事情。在積極鼓勵臣子們推薦人才的同時，他切切囑咐道：“天下才德雙全的人實是難得，只要是忠心報國、為人公正、能夠辦事的人，你們就應盡快薦舉上來。”在皇太極多次求賢詔令的推動下，后金薦賢的風氣盛行一時，出現了 “豪杰盈門、英俊滿目”的可喜景象。

實行科舉考試是皇太極選拔人才的一項重要措施。在執政期間，皇太極舉行了多次考試，從滿、漢、蒙等各族生員中拔取優秀人才，有時他還單獨對漢族生員進行考試。對漢族生員中原來淪為奴仆的，他都將他們從奴籍中拔出。通過科舉考試，一大批有才干的知識分子——主要是漢族知識分子被皇太極網羅到了各級行政機構中，維護著后金的統治秩序。

要維護現行的統治秩序，還需要嚴明的法紀作為保障，針對努爾哈赤時期法制不很健全的情況，皇太極制訂了一系列法令規章，約束臣民一切都要依法行事。比如，處分部臣過失的有《六部處分條例》，處罰違反朝會制度的大臣有 《失誤朝會處分例》，關于功臣后人襲職有《功臣襲職例》等等。根據漢官的建議，皇太極還頒定了官民服式制度，對官員朝服及官民常服都有詳細規定。其中特別指出，八旗旗主、諸貝勒不得擅自穿用黃緞做成的服飾，他們的衣服上不得有五爪龍的圖樣，只有汗才有權穿用。1636年，皇太極又重新規定了朝會時的座次，皇太極南面居中而坐，代善、莽古爾泰則退居兩側，以突出君王的尊貴。同年，皇太極指出，君臣上下在公文往來、相互答問的時候，在語氣格式上都要注意區別。其他在喪葬、祭祀、儀仗、府第建筑等方面也有明確的規定。

凡法令確定之后，皇太極則堅持有法必依，不容忽玩。他講到：“國家的法度不得隨意違犯，即便是貴戚大臣違法行事，也要加以懲罰。”在儀仗制度剛剛開始推行的時候，有的貝勒、大臣不遵守制度，隨意妄為。皇太極為此大發雷霆：“在我創業之際，你們為何不遵守法規、同心報國呢?你們若不遵守我頒布的制度，無疑會出現綱紀廢弛的局面。如果那樣的話，我跟前的這些儀仗又何必陳設呢!”有一次，皇太極的老大哥代善沒有按章辦事，使用了超額的護衛。皇太極立即召開了諸貝勒大臣會議，當眾訓斥了代善，使他承認了錯誤。皇太極嚴格督促臣下遵紀守法，對自己也并不放松要求。他經常講： “涓涓的細流不斷流淌，就會有匯成江河之勢。星星之火若不加以注意，就會燃起熊熊烈火。”“凡事都應該防微杜漸。懈怠之后，就難以收拾局面了。”有一次，他到避痘所看望幾個兒子，沒有按照制度排列儀仗。有的臣子指出這種違反制度的做法應當受罰。皇太極連忙承認了自己的錯誤，說道： “我本人若不遵守法規，那么誰還會遵守呢?”隨即把應罰的羊送到了禮部。

發展經濟 整飭軍備

遼沈地區本來是一個比較富庶的地方，但自明朝萬歷年間以后，由于明朝統治的黑暗、后金與明朝的頻繁戰爭，這一地區的經濟受到極大摧殘。人口急劇減少，土地大片荒蕪，在戰火中幸存下來的漢族農民又被套上了奴隸制的枷鎖，其生產熱情受到嚴重壓抑。努爾哈赤雖曾力圖振興經濟，采取了一些措施，但后金經濟殘破不堪的局面沒有多少改觀。皇太極登上汗位剛剛半年，國內就發生了大饑荒。糧食奇缺，物價飛漲，1斗米要賣到8兩銀子，1頭牛值銀100兩。國內社會秩序混亂，盜賊橫行。皇太極為了解決經濟困難，著實費了一番心血。首先，他抓住了問題的癥結所在，逐步調整舊的奴隸制生產關系，實行“編戶為民”，修訂《離主條例》，把大批奴隸變成了具有人身自由和家庭經濟的封建個體農民，從而極大地調動了廣大漢族農民的生產積極性，為生產力的發展開拓了道路。

皇太極把發展農業放在了恢復經濟的首位。針對滿族貴族慣于征戰掠奪、輕視務農的做法，皇太極多次訓戒他們應改變觀念，要認清耕織生產的重要性，不要只看重綢緞錦帛之類。綢緞錦帛都是些粉飾之物，即使沒有它們也不會有多少妨害。他一再重申：“我們出兵征伐，目的在于掌握土地、人口，作為立國的根本。并非只為了貪圖財利。使生活充裕的途徑，全在于抓緊農業生產。”漢官曾批評努爾哈赤在位時期大興土木，百姓深受困擾。皇太極吸取了此中教訓，特別注意珍惜民力，保證農民有足夠的生產時間。天命十一年(1626)，他宣布： 土木工程的興建，妨礙農業生產的正常進行。今后已建好的工程，凡有頹壞的地方，只許修補，不得重新建筑。后來他又規定，凡濫用民夫，耽誤農時的官員，都要論罪懲治。崇德八年(1643)，皇太極巡視地方，發現工部官員在組織民夫修整道路時，不分路面高低，一律都要墊土培高。他心中很是生氣，認為這純粹是擾累百姓，不知體恤民力，隨即將有關的工部官員治了罪。

后金原來有不準農民遷移的禁令，即使農民所在之地缺乏可耕地也不得遷居他鄉。皇太極廢除了這條陋規，允許農民遷移，去謀取較好的生產條件。皇太極并進一步規定，農民若所種土地貧瘠不堪，又不愿意遷移，在當地也可以更換土地。在此過程中嚴禁地方官侵吞近便肥沃的土地，而將偏遠貧瘠的土地分給窮人。在農忙季節，地方官應不辭勞苦，四處巡視，對田間耕耘勤加督導，發現問題及時解決。凡缺少耕牛無法及時耕作的農民，可將土地托付給家境富裕的人家代為耕種。必要時，也可由地方官府提供牛具。

皇太極雖然身為一國之君，但對于農業生產的具體環節也關心入微。他多次強調在安排農作物種植時應該根據不同的自然條件因地制宜。在地勢低下、土性潮濕的地方應種植稗稻、高粱; 在地勢較高、土性干燥的地方可廣種雜糧。并且應該抓緊農時，及時播種、耕耘，以保證較好的收獲。否則，一旦遇到蟲、澇等自然災害，就會措手不及。

從保護農業生產的角度出發，皇太極制訂了一系列法令。他宣布對大牲畜實行保護政策。禁止在祭祀、殯葬、筵宴等場合濫殺牛、馬、騾、驢，只允許用羊、豬、雞、鵝等物。禁止牲畜踐踏農田，牲畜闖入農田損壞了莊稼，必須追罰牲畜主人的銀兩，并由牲畜主人賠償損壞的莊稼。對貴族子弟時常到郊外放鷹蹂踐田園的做法，皇太極也嚴加切責。平時有人若違犯了禁令，皇太極總是要及時加以糾正、處罰。有一次，他和代善等人到撫順打魚，發現兩個人縱馬吃莊稼，他當即對他們進行了懲罰。崇德七年 (1642年)，大臣塔瞻、錫翰等人踐踏百姓莊稼被皇太極發現，他沒收了他們的弓箭，把他們送到兵部問罪。為了加強護農法令的貫徹，皇太極以身作則，親為表率。每當他行軍出獵的時候，即便是在嚴寒時節，他也總是吩咐把自己的住處安排在野外，從不肯輕易闖入屯堡，惟恐驚擾了其中的百姓。

皇太極的努力取得了明顯的成效，后金的農業生產較快地擺脫了不景氣局面，糧食生產逐漸達到了可以自給的程度。到1639年時，后金一年在釀酒方面的用糧就達數10萬石之多!

在皇太極繼承汗位之前，后金的手工業尚處在剛剛起步的階段。規模有限，水平不高。所生產的布匹、鐵器、船只等項都遠遠無法滿足需要，大量的物資必須從明朝、朝鮮等地運進來。即汗位后的皇太極力圖盡早扭轉這種窘境，為此他采取了種種措施。他大力提倡種植棉花，在后金境內四處推廣紡紗織布，并經常獎賞技藝出眾的紡織工匠。到了1633年，后金的紡織業技術已有很大提高，各種精細布匹都能夠織造出來，已能滿足后金境內的需求。在礦冶業方面，皇太極積極支持開礦冶煉，舉辦了不少冶煉場。冶煉業的發展直接帶動了兵器生產。從天聰五年 (1631)開始，后金已能夠成批生產極有威力的“紅衣大炮”。“紅衣大炮”在皇太極對明朝、朝鮮的戰爭中發揮了很大作用。此外，在皇太極的積極倡導下，后金造船、陶瓷等業也有長足的進步。

隨著農業、手工業的恢復、發展，商業貿易也出現了比較興旺的局面。在對外貿易方面，后金用大宗的人參、東珠、貂皮等地方特產，同明朝、朝鮮、蒙古通商，換取糧食、布匹等生活用品。在后金內部，皇太極鼓勵各族商人設店售貨，開設當鋪，發行借貸，并允許糧食投放市場，但不許商人囤積居奇，進行商業投機。為了疏通后金的商業網絡，皇太極非常注意整頓商業稅收，嚴禁有關官員利用職權之便，損公肥私，受賄漏稅。鑲藍旗官員法都在掌管遼東城西關紅、藍橋的稅收時，偷稅12兩銀子，隨即被皇太極革去了職務。

經過皇太極10多年的勵精圖治，后金逐漸擺脫了經濟凋敝的陰影，安定了人民的生活，增強了國力，從而為進一步向外擴張打下了比較堅實的物質基礎。

對外擴張作戰不僅需要堅實的經濟后盾，而且離不開強悍善戰的軍事隊伍。皇太極積極擴編八旗，嚴飭軍備，就是要保持雄厚的軍事實力，確保對外戰爭的勝利。

努爾哈赤在軍事上取得的輝煌戰績，與他擁有一支八旗勁旅有密切關系。由精于騎射、作風頑強的滿族人所組成的滿族八旗具有很強的戰斗力。當時明朝方面流傳著這樣一句話：“女真滿萬不可敵。”但滿族人口不多，兵源有限，在戰爭中滿族八旗不斷減員，而對外戰爭仍是相當頻繁，并且戰爭的規模也日趨擴大，如何才能保持和發展一支強大的軍事隊伍，以立足于不敗之地呢?

皇太極充分利用了蒙、漢歸附和被掠人口這個優裕的兵源。在滿族八旗之外，他正式建立了蒙古八旗和漢軍八旗。早在努爾哈赤時期，努爾哈赤就開始把歸服的蒙古人編為蒙古牛錄，隸屬于滿族八旗。隨著蒙古族歸附者日益增多，牛錄數目也不斷增加。到了皇太極時期，開始了大規模的編旗活動。天聰七年(1633)，編成蒙古兩旗，稱為“右營”和“左營”。兩年后察哈爾部被征服，皇太極又將原來的蒙古牛錄加上內外喀喇沁蒙古的眾多壯丁，進行了一次大規模的擴編，正式成立蒙古八旗，旗制與滿族八旗相同。

漢軍旗正式組建于天聰五年 (1631)。皇太極下令在隸屬于滿族八旗的漢人壯丁中，每10人抽調1人入征，組成了1500人的漢人軍隊，隊伍中的士兵多為炮手和槍手，嫻于火器，這支隊伍在滿語中叫做“烏真超哈”(重兵)。漢軍很受皇太極的重視。皇太極曾專門檢閱過這支隊伍，崇德二年(1637)，漢軍擴編為左、右翼兩旗，后來又擴為四旗。到了崇德七年(1642)，漢軍再次擴到八旗。八旗漢軍由此成定制，旗制也與滿族八旗相同。蒙古八旗和漢軍八旗與滿族八旗有一點很大的不同是，滿族八旗的旗主都是實行世襲制，而蒙古八旗和漢軍八旗的旗主則由皇太極任命，不稱職者可隨時撤換。所有的滿、蒙、漢八旗軍隊，都由皇太極直接指揮和調遣。

皇太極對滿族八旗也進行了補充。在對北部邊遠地區的持續戰爭中，皇太極降服了眾多的部落，這些部落的民眾都被編入旗籍，稱為“伊徹滿洲”(伊徹，滿語： 新)。其中，有一部分人被遷往了遼沈地區，編補滿族八旗的缺額。據統計，在皇太極時期共有1. 3萬多名 “新滿洲”壯丁加入了滿族八旗的行列，使滿族八旗增添了一股新鮮血液。

在加強軍事力量的過程中，皇太極不僅注意到充分利用兵源、擴大編制，而且非常講究治軍方略，提高軍隊的戰斗力。首先，他把嚴肅軍紀放在了顯要位置，力行禁止各種違紀行為。其中，他對臨陣脫逃、酗酒妄為、行獵不能約束整齊三件行為最為痛恨，每每處以重罰。天聰三年(1629)，皇太極頒布了臨陣賞罰令，加強對諸貝勒的約束。規定對臨陣不懼、奮勇殺敵者嘉獎; 怯戰敗逃，或不聽軍令、妄自行動的則將被嚴懲。皇太極說到做到，秉公執法。在崇德二年 (1637)征伐朝鮮的戰爭中，代善等多員戰將違犯了軍規，擅自行動，結果都被議處。圍獵是八旗軍平時經常進行的活動，皇太極曾特地頒布行獵法令，加強將士們的紀律觀念。

為了改變漢人心目中八旗軍燒殺搶掠的形象，在每次出征前，皇太極總要詳細申明軍紀。比如不得殺害降民，不得離散降民父子、夫婦，不得奸淫婦女，不許踐踏禾苗，不許酗酒等等。若士兵違犯了軍紀，不僅本人受罰，領兵的將官也要受到牽連。每當戰事結束后，皇太極都要進行認真的總結，讓部下舉報各種違紀行為，嚴肅處理。

皇太極并非只是單純強調軍紀，他還非常注意愛護士卒。他認為這兩者乃是相輔相成的關系，將領若能做到這兩點，士兵們就會自覺遵守軍紀，竭誠效力。平時，皇太極經常談起古代良將愛惜士卒的事跡，他對春秋時期吳起為患瘡的士兵吮吸膿血的故事尤為推崇，常常用來教育手下的將領。他講道：“對那些為國效力的部下應該體會到他們的辛苦，多加憐憫。這樣，部下就會知恩圖報，甘心服從將領的調遣。若是對他們不加體恤，任意驅使，那么即便是親信心腹，又怎么會盡忠效力呢?”他再三強調對陣亡士兵的家人應多加撫慰，對受傷的士兵應前去探望，切不可敷衍了事。額駙 (駙馬) 固三泰部下有一個士兵在進攻昌黎時戰死，固三泰竟然用繩子拴在他的腿上，把尸體拖了回來。皇太極知道后極為不滿，立即革掉了固三泰的職務。而當他本人聽說漢軍中的一個士兵在戰斗中腿被擊斷時，十分關心傷勢的情況，派遣醫生前去治療。當他得知斷腿已無法治愈后，顯得非常難過。

除了政治、經濟、軍事等領域的成就之外，在17年的執政時間里，皇太極尤其重視文化教育。他倡導了老滿文的修訂工作。老滿文是在努爾哈赤時期借用蒙古字母創制的。由于初創，在字母、語法等方面都不甚完備。這種文字沒有圈點，上下字母多有雷同，很容易發生訛誤。天聰六年(1632)，皇太極命達海等人加以改進，在字母旁增加圈點，并創制了12字頭和專記外字的拼寫字母，成為明白易曉的新滿文。這在滿族文化發展史上是一個重大進步，皇太極不僅本人喜好讀書，而且推己及人，經常提醒手下的將領也要多看一些書。當時多數滿族貴族對于文化學習缺乏熱情，他們出入戰陣，攻城掠地，認識不到讀書學習的重要性，有的人并且振振有詞： “不讀書，也未曾誤了事情。”皇太極嚴厲駁斥了這種錯誤觀點。他從實踐中體會到，只有讀書明理，做臣子的才能接受封建道德觀念的浸染，甘心為君王效力。因此他下令諸貝勒大臣的子弟年紀在15歲以下的都要讀書認字。如果子弟不讀書，就責罰其父母，不準其父輩披甲出征。皇太極還經常召集群臣集會，讓弘文院大臣給大家講解史籍，探求治國治軍的方略。在他的關懷和支持下，后金翻譯和編纂了大量歷史典籍，如《刑部會典》、《素書》、《三略》等等。這對于提高滿族的文化素質，吸取漢族先進封建文化的成果，都起到了積極作用。

縱橫馳騁 決戰決勝

作為開國立業的一代君王，皇太極在充滿了血與火的沙場上，留下了光輝的業績。皇太極繼承汗位的時候，后金仍沒有擺脫四面受敵的局面。皇太極曾對面前的形勢進行了分析： 后金東鄰朝鮮，北接蒙古，西面則是明朝。后金的擴張活動對明朝、蒙古和朝鮮都構成了直接危脅，使得它們對后金抱有很深的敵視。在與后金相對抗這一點上，它們有著共同的利益。

為擺脫險惡的處境，后金首先要確立對敵策略。經過反復權衡與思考，皇太極決定對主要敵人明朝采取議和的策略，先爭取時間，再圖大舉。蒙古和朝鮮則被看成是內顧之憂，必須先加以解決。

長期以來，朝鮮一直是明朝的忠實盟友。兩國唇齒相依，關系密切。明朝方面打算利用朝鮮對后金實行牽制，明軍毛文龍部就駐扎在朝鮮境內，得到朝鮮的物質資助，經常對后金出擊騷擾。為了征服朝鮮，天聰元年 (1627) 一月，皇太極乘朝鮮發生內亂之機，派遣阿敏統率3萬軍隊出征朝鮮。后金軍隊突襲義州，全殲了城中朝鮮守軍。同時又分兵夜襲鐵山，擊敗了駐扎在那里的明軍，迫使其退往皮島。接著，后金軍隊渡過大同江，連克黃州、瑞興等城，直達平山。朝鮮國王李倧攜帶家眷逃到了江華島，派人向阿敏求和，雙方簽訂了“江都條約”。阿敏又縱兵大掠了3天，才奉皇太極之命整軍回國。根據和約的規定，朝鮮應同明朝斷絕關系，與后金結為兄弟之邦，尊后金為兄。每年春秋兩季朝鮮還要向后金遣使納貢。戰后，朝鮮并未真正屈服。為了徹底征服朝鮮，皇太極在1636年的12月又發動了第二次對朝戰爭。他親自率15萬大軍殺過鴨綠江，連敗朝鮮守軍。直逼朝鮮京城。李倧出逃南漢山城，清軍隨即包圍了這座城池，擊潰了朝鮮各地的勤王軍隊。清軍又攻占了江華島，俘獲了朝鮮王妃、王子和宗室大臣。李倧走投無路，只得出城投降，與皇太極簽訂了城下之盟。盟約中規定，朝鮮向清稱臣，成為清的屬國。每年必須送納大批貢品，并將國王的兩個兒子送到沈陽作為人質。接著，皇太極又發兵攻取了皮島，全殲駐島明軍。皇太極對朝鮮的戰爭取得了徹底勝利，將朝鮮完全控制在自己的手中。

在后金西北的是蒙古。當時，蒙古部落眾多，基本上可分為三大部分： 大沙漠以北是喀爾喀蒙古; 大沙漠以南是漠南蒙古; 漠北蒙古以西則是額魯特蒙古。其中，漠南蒙古地處明朝與后金之間，位置尤為重要，成為明與后金爭奪的重點。明朝每年拿出大量錢財，羈糜漠南蒙古各部，要他們抵御后金。皇太極則采取軟硬兼施的兩手策略，以強大的武力為后盾，積極爭取蒙古各部歸順自己。對于歸順后金的各部首領，皇太極一律予以優厚的待遇。

漠南蒙古各部中最強大的是察哈爾部。察哈爾部首領林丹汗恃強自傲，依仗明朝在政治、經濟上的支持堅決與后金為敵。林丹汗對屬下各部的統治也十分殘暴，他到處出兵攻掠，濫施淫威，經常向各部索取各種財物，挑起爭端。林丹汗的暴虐統治不斷激起了各部的反抗，使得漠南蒙古各部紛紛投到了皇太極的麾下。天聰二年(1628)，喀喇沁、土默特等部不堪忍受林丹汗的壓迫，聯合起兵反抗，結果損失慘重，不得不向后金求援。皇太極借此機會，召集漠南蒙古部落的一些代表在沈陽會盟立誓，決定聯合出兵攻打察哈爾部。然后皇太極以盟主的身份征調科爾沁、喀喇沁、敖漢等部兵馬，會同后金軍隊一起西征。聯軍在席爾哈、席伯圖等地接連擊敗了察哈爾部的軍隊，向西一直追擊到興安嶺方才收兵。為了加強對歸附于自己的蒙古各部的控制，皇太極在這次西征后向各部頒布了從征軍令，嚴申軍紀，強調對不服從約束的要繩之以法。

天聰六年(1632)，皇太極再次調集歸附的蒙古各部兵馬同八旗軍一道大舉西征。他在昭烏達 (今昭烏達盟)會集蒙古各部首領，對他們出兵的表現做了總結。然后揮師向西疾進。林丹汗因部屬紛紛叛離，力量削弱，自覺抵擋不住皇太極的兵鋒，便率領部眾向西奔逃，一直渡過了黃河，向西藏方向逃去。天聰八年(1634)，林丹汗在青海大草灘出天花而死，部眾紛紛逃散。皇太極聞訊后立即派多爾袞率兵前去招撫林丹汗的殘部。第二年，林丹汗之子額哲率領部眾歸順了后金。從此，漠南蒙古完全被皇太極所控制，明朝在蒙古一線受到了嚴重威脅。

統一了漠南蒙古之后，皇太極進一步加強對這一地區的管理。一方面，他注意照顧蒙古族的宗教信仰。蒙古族篤信喇嘛教。皇太極對喇嘛教的態度由斥責變為尊崇，他在沈陽修建了實勝寺，供奉喇嘛教佛象，并親率群臣前去參拜。另一方面，絲毫不放松對蒙古各部的政治約束。凡歸順后金的各部都必須無條件地遵守后金的法律制度，違者治罪。以往漠南蒙古各部常常因爭奪牧地而發生糾紛，皇太極遂派官員劃定了各部的牧地，不許隨意越界游牧。在行政組織形式上，皇太極在當地推行了一套盟旗制度，各部以50戶為一牛錄，牛錄之上設旗，漠南蒙古地區軍政事務的處理以各個旗為中心，旗的首領(札薩克)都是由原來各部的貴族所擔任。后來，皇太極又在旗上設盟，將鄰近的幾個旗劃為一盟，但盟長不得干涉旗的事務。在中央則由蒙古衙門 (后來改稱理藩院)全面負責對蒙古的事務。漠南蒙古統一之后，喀爾喀蒙古和額魯特蒙古也開始與后金通使往來，向皇太極進貢駝、馬等物，從而在政治上與后金建立了臣屬關系。

黑龍江地區是皇太極先人的故鄉。努爾哈赤在世之日，后金已經統一了黑龍江下游地區，但黑龍江中、上游地區仍在其控制范圍之外。皇太極繼承了父親的遺愿，不斷向黑龍江中上游地區發展勢力。他繼續推行努爾哈赤招撫與軍事進攻相結合的策略，不偏重于武力。他指示北征的將領要對當地的民眾講明： 我們的祖先都是一家人，這在典籍上記載得明明白白。要用同宗同語的觀念感化當地民眾，與他們同甘共苦，籠絡人心。在他的招撫政策下，眾多的部落紛紛歸附了皇太極，向皇太極納貢稱臣。對于這些部落的首領，皇太極優厚相待，封官、厚賞、招親，極力籠絡。天聰八年(1634)，索倫部首領巴爾達奇來沈陽朝貢，鑒于他的忠誠表現，皇太極將他召為駙馬，把宗室的女兒嫁給了他。而對于那些不聽感召，起而反抗的部落，皇太極則堅決動用武力。崇德四年(1639)索倫部首領博穆博果爾降而復叛，發動黑龍江上游諸部落反抗清的統治，皇太極立即發兵進剿，連克阿薩津、多金等城，俘獲大批人口。第二年，他再度出兵北上，長途跋涉，終于在齊洛臺 (今蘇聯赤塔) 擒獲了博穆博果爾。到崇德七年 (1642) 時，東自鄂霍次克海濱，西至貝加爾湖的廣闊地區都被納入了清的版圖。皇太極將當地被征服的民眾都編入了旗籍，設官員管理當地事務，征收賦稅。這樣，皇太極完全肅清了自己后方和側翼的異己力量，他可以騰出手來，全力砍伐明朝這棵大樹了。

明朝是后金的主要敵人。進兵中原，滅亡大明，是皇太極的心愿。但在天聰元年(1627)五月進攻寧遠、錦州的戰斗中他被明朝名將袁崇煥打得大敗。皇太極意識到，要在短期內給其以致命打擊絕非易事。于是，他決定先同明朝議和，然后伺機消滅。

努爾哈赤去世時，明寧遠巡撫袁崇煥為了觀察后金的虛實動靜，派人前來為努爾哈赤吊喪。皇太極熱情相待。使者返回時，他特地派方吉納等人陪同他們回到寧遠，并帶去他給袁崇煥的信件。在信件中他表達了謀求雙方議和的想法。皇太極即汗位后，又給袁崇煥去信，提出了議和條件。要求明朝以黃金10萬兩、白銀100萬兩，綢緞100萬匹、布1000萬匹作為和好的禮物。和好之后，雙方通使往來。后金每年給明朝東珠10顆，貂皮1000張，人參1000斤，明朝則以黃金1萬兩，白銀10萬兩，綢緞10萬匹回報。這樣的議和條件未免過于苛刻。后來，皇太極表示明朝和好的禮物可以減半。在雙方的書信往來中，皇太極去掉了后金天聰年號，遵奉明朝正朔，以表示求和的誠意。天聰三年(1629)，皇太極前后7次致書求和，表現出相當積極的態度。并要求朝鮮從中進行斡旋，促成明與后金的議和。他還表示，若明朝同意議和，愿將明朝降將孔有德、耿仲明等人送還明朝處置。實際上皇太極只是施放政治煙幕而已，他認準了議和有利于后金而不利于明朝這一點，高唱議和只會麻痹和引誘明朝。

寧錦之戰后，皇太極多次向明朝君臣遞送議和的信件，并打算派人給明朝天啟皇帝吊喪，祝賀崇禎皇帝的即位，但當他聽說明軍放棄了錦州，退守寧遠，便立即出兵前去劫掠。率領大軍繞過了明軍防御堅強的寧錦防線，取道蒙古南下。大軍從喜峰口越過了長城，攻陷了遵化等城，一直打到北京城下。明朝崇禎皇帝慌了手腳，急令袁崇煥率領邊軍回援。袁軍與皇太極在北京城下展開了激戰，互有傷亡。皇太極在激戰中仍不忘給崇禎送去書信，表示愿意議和。同時，他又施展反間計，讓手下人給一個被俘的太監透露風聲說，袁崇煥與皇太極訂有密約，要共成大事。然后又故意放跑了這個太監。多疑的崇禎帝得到報告，心中頓生猜忌，袁崇煥被下獄問罪，第二年竟被凌遲處死。皇太極不費舉手之勞，就借崇禎帝之手除掉了一個勁敵。接著，他又率軍擊潰了滿桂等人率領的明朝各路兵馬，接連攻克了永平、遵化、遷安、灤州等城。在此期間，他又多次致書崇禎皇帝，要求雙方議和，并對明朝官員宣揚：“我屢次準備議和，可你們的皇上就是不答應。將士們勞苦不堪，百姓父子不得團聚，田地無法及時耕耘，對于這些他都不放在心上，他將你們將士們的生命簡直視若草芥。”隨征的將領們紛紛要求皇太極一舉攻下北京城，皇太極表示，北京城是可以輕易攻下來的，但明朝國力尚未傾頹，滅亡明朝不能做一朝一夕的打算。不如加緊整頓軍隊，等待時機。他安排了永平、遷安等4城的防守，然后率軍返回了沈陽。

天聰五年(1631)，明朝調整了關外防線，加緊修筑大凌河城，以鞏固錦州的前哨陣地。皇太極對此豈能坐視不顧，他調集各路兵馬迅速插向大凌河城。鑒于以往在攻堅戰中取得的經驗教訓，皇太極命令部下在城外挖壕筑墻，嚴密封鎖，準備以長期圍困的辦法迫使明軍投降。明朝守軍突圍希望渺茫，緊閉城門等待援軍前來解圍。九月下旬，明朝出動4萬多援軍逼近大凌河城，在離城15里的長山與皇太極打援的兵馬相遇。經過一番激戰，明朝援軍潰敗而退，30多員將官被俘。援軍被擊退之后，大凌河城的明朝守軍處境更加險惡，糧草逐漸告罄，人畜餓死無數。在糧食吃盡的情況下，很多民夫、士兵都被殺掉充食。與此同時，皇太極不斷對明軍勸降，保證在他們投降之后決不妄殺一人。十月底，力竭計窮的明朝守軍不得不獻城出降。大凌河之戰使明軍在關外的精銳軍隊受到嚴重損失，并使其循序漸進的作戰計劃中途夭折。

大凌河戰役的勝利，使后金一班貝勒大臣十分振奮。他們紛紛向皇太極進言，認為應該乘勝拿下山海關，進占中原。皇太極卻仍堅持自己的主見，認為滅亡明朝的時機仍未成熟，應該進一步削弱明朝的國力。從1634到1638年，皇太極又先后4次出兵進入明朝內地。由于明朝統治的腐敗，后金兵在歷次征戰中往來馳騁，如入無人之境。比如在崇德元年(1636)，阿濟格率軍入塞，大小52戰全部告捷，攻陷城池60余處，劫得人口、牲畜共18萬。崇德三年(1638)，多爾袞和岳托等人又率領清軍打進了明朝內地，在內地轉戰了半年之久，接連拿下了70余處城池，俘虜人畜46萬有余，皇太極反復進兵征伐，震憾了明王朝的統治，同時也給內地人民帶來了深重災難。比如在天聰八年(1634)，后金兵在保安城大加殺戮，城中的房屋幾乎被焚燒一空，街道上尸首狼藉，甚至連水井中也填滿了尸體。崇德四年(1639)，濟南又遭到了清軍的洗劫，許多無辜百姓都死在了清軍的屠刀之下，城內外留下的尸體達13萬具之多，景象悲慘之極。雖然皇太極曾多次申明軍紀，但他發動戰爭的目的之一就是掠奪明朝的財物人口，所以在充滿血與火的沖突中終究無法避免許多悲劇的出現。

在對明朝邊打邊談的過程中，情況逐漸有了變化。到1636年皇太極稱帝前后，后金政權的肌體已經變得強健起來，來自朝鮮、蒙古的威脅也被解除。在變化了的形勢面前，皇太極因勢利導，將對明朝的策略由高談議和轉為力主征伐。他在給崇禎皇帝的信中也一反過去謙恭的態度，咄咄逼人地宣稱： “自古以來，天下都不是一家一姓固定占有的。天道的變化循環往復，不知有多少人登上了帝王的寶座，那能有帝王的后代長久充當帝王的事情!”接下來，一場醞釀已久的松錦大戰在崇德四年 (1639) 爆發了。

錦州位于遼西，是關外明軍防御體系中的堅強堡壘。明朝在這里駐有大批兵力。在錦州的周圍，則分布著松山、杏山、塔山等城，對錦州起著拱衛作用。崇德四年(1639)，求勝心切的皇太極首先對松山發動了強攻，但在明軍的頑強抵抗下清軍攻勢受挫，松山依然為明軍所控制。第二年，皇太極派遣濟爾哈朗、多鐸等人率軍修筑義州城，在那里駐兵屯田，作為攻取錦州的前哨陣地。進而皇太極又陸續增調人馬逼近錦州，在城外挖掘深壕，將錦州城團團圍困起來。1641年，守衛錦州外城的蒙古軍隊懾于清軍的軍威投降了皇太極，困縮在內城里的明軍面臨著十分危急的形勢。這時，明朝薊遼總督洪承疇奉旨率領13萬大軍前來解錦州之圍，洪承疇是一個富于作戰經驗的人，他采取穩扎穩打、步步為營的策略，徐徐向錦州靠攏。這個策略是對頭的，而明朝崇禎皇帝和兵部尚書陳新甲卻主張速戰速決，一再督促洪承疇快快進兵。洪承疇無奈，只得加快進軍速度，率大軍抵達松山。在城北的乳峰山一帶結營扎寨。明軍大營連綿不斷，馬、步軍相互掩護，軍威頗為雄壯。多爾袞等人與明軍幾次交戰，人馬損失了很多，不得不將隊伍向后撤退，把守各處要隘地段。這時，錦州城中的明軍乘機反撲，奪回了外城。清軍接連失利的戰報傳到了沈陽，沈陽城中人心惶惶，皇太極也是心急如焚。他拖著病體，親自率領大軍馳援前線，要與明軍決一死戰。

皇太極的御駕親征大大鼓舞了清軍的士氣。皇太極以必勝的口吻對將領們說：“我只怕敵軍聽說我領兵前來便倉皇逃竄了，若是上天保祐，敵軍還沒有逃走，那么我必定象用獵犬追逐野獸一樣擊潰他們。”他仔細觀察了地形和明軍的陣勢，把清軍布置在松山和杏山之間，切斷了明軍的糧餉供應，把松山城和城外的明軍一并包圍起來。兩軍幾經大戰，清軍又奪取了筆架山的明軍軍糧，并進一步縮緊了包圍圈。明軍作戰不勝，又丟失了軍糧，頓時軍心動搖，許多將領都想突圍奔回寧遠。洪承疇別無他策，也只得孤注一擲，下令全軍突圍。不料皇太極對此早有算計，各路清軍嚴陣以待。漫山遍野潰逃的明軍四處受到封堵截殺，傷亡極為慘重，一部分突圍到了杏山的明軍在奔向寧遠的中途又受到清軍的重創。在短短的10天之中，明朝13萬大軍損失殆盡，被斬殺者就達5. 3萬多人，只剩下洪承疇率領1萬多殘兵敗將困守在松山城。崇德七年(1642)，松山城中的明朝副將夏承德降清，松山城失陷，洪承疇被俘。經過皇太極一番耐心的勸降，洪承疇最終叩首歸降了清。接著，錦州守將祖大壽見大勢已去，也獻城出降。隨后塔山、杏山相續落入了清軍手中。歷時兩年多的松錦戰役，皇太極取得了決定性的勝利，明朝的精兵良將已經所剩無幾，皇太極完全控制了關外的局勢。

柔情依依 溘然長逝

松錦決戰的勝利給皇太極帶來了巨大的歡欣，但在決戰過程中他的宸妃卻突然與世長辭了，這在他的私生活中激起了深深的波瀾。提到皇太極的私生活，不能不談到他的后妃。皇太極身處帝王之位，擁有眾多的后妃，僅為他生育過兒女的后妃就達15人之多，為他養育了14個女兒、11個兒子。在他的諸子中，除久經戰陣、功績斐然的長子豪格外，其余的或少年早逝，或才能平庸，事跡平平。

在皇太極身邊的后妃中，地位最為尊崇的是清寧宮皇后、關睢宮宸妃、麟趾宮貴妃、衍慶宮淑妃和永福宮莊妃。有點奇怪的是，這5位婦人無一是滿族人，全部都是蒙古族人。為什么會出現這種情況? 只因皇太極的婚姻有很強的政治色彩。從努爾哈赤時期開始，后金統治集團為了鞏固和擴大自己的政權基礎，極力謀求同蒙古族結盟，以便攜起手來共同對付明朝。他們采取的行動之一就是與蒙古各部聯姻。明萬歷四十年 (1612)，努爾哈赤迎娶了蒙古科爾沁部明安貝勒的女兒為妻，這是滿蒙聯姻的開始。此后，許多后金的貝勒大臣都迎娶了蒙古貴族女子，皇太極后來的皇后也是在努爾哈赤執政時期從科爾沁部迎娶的。

皇太極的皇后哲哲是科爾沁部莽古思貝勒的女兒，姓博爾濟吉特氏。皇太極與她的婚事是由努爾哈赤決定的，努爾哈赤的目的即在于進一步加強雙方的政治聯盟。明萬歷四十二年 (1614)，年僅15歲的博爾濟吉特氏由父親莽古思陪同前來同皇太極婚配，努爾哈赤對此很重視，令皇太極率人出迎了很遠，在扈爾奇山城舉行了婚禮。皇太極時年23歲。皇太極登上汗位以后，博爾濟吉特氏的地位也隨之上升，被稱為中宮大福晉(夫人)，皇太極當上皇帝后又冊立她為清寧宮皇后。博爾濟吉特氏是個心氣和順，恪守婦道的人，與皇太極的關系一直比較融洽。博爾濟吉特氏為皇太極生育了3個女兒，她們分別嫁給了滿族大臣和蒙古王公。順治六年 (1649) 博爾濟吉特氏在北京皇宮內病逝，后來被謚為孝端文皇后。

孝端文皇后博爾濟吉特氏在嫁給皇太極后，11年里未曾生養兒女，這使得她本人和科爾沁部的王公們都有些不安。天命十年(1625)，孝端文皇后的侄女、科爾沁部貝勒寨桑的女兒布木布泰又由兄長陪送到了后金，被皇太極納為妃，她就是后來的永福宮莊妃。莊妃在五宮后妃中年紀最小，正當妙齡，并且容貌出眾，嫵媚動人。據傳，明將洪承疇在松錦決戰中被清軍生擒后，堅決不肯降清。是莊妃的美貌和規勸使他歸降了清朝。莊妃為皇太極生了3個女兒、1個兒子，這個兒子便是后來的順治皇帝福臨。莊妃一生歷經天聰、順治、康熙三朝，對清初興國大業多有貢獻。在皇太極離世之后，多爾袞和豪格為登上皇帝的寶座展開了激烈的爭奪，兩人劍拔駑張，互不相讓，并且各自得到了一班貴族的支持。莊妃這時從中施展了巧妙的政治手腕，取得多爾袞的支持，將自己的兒子、五歲的福臨立為皇帝。福臨的兒子玄燁 (后來的康熙皇帝) 在即位之初也得到了莊妃的多方指點。莊妃一直活到了康熙二十六年 (1687)，享年75歲，死后她被追謚為孝莊文皇后。

天聰六年 (1632) 皇太極對蒙古察哈爾部的征伐，徹底摧毀了林丹汗的勢力，林丹汗潰不成軍，眾叛親離，只得狼狽西逃。天聰八年 (1634) 五月，蒙古大草原上又殺來了大隊人馬，人囂馬嘶，旌旗獵獵，軍威煞是雄壯，這是由皇太極親自率領的入塞征明的軍隊。這支軍隊五月二十二日從沈陽起程，行進到納里特河畔扎下了營盤。第二天早晨起營時在皇太極的御榻下發現了一只雌野雞，眾人紛紛議論說這是好兆頭，預示著汗要娶到一位賢惠的妃子了。這話果然有些應驗，8月里，林丹汗的妻子竇土門福晉由多尼庫魯克護送，到皇太極的行營拜謁致禮，并有意歸嫁皇太極。皇太極顧慮到娶林丹汗的妻子會有損聲名，因而有些躊躇不決。以代善為首的一班貝勒大臣卻極力撮合這門婚事。皇太極考慮到成親無疑會有利于籠絡林丹汗的部眾，鞏固自己在漠南蒙古的統治，便點頭應允了這門婚事。竇土門福晉后來被冊封為衍慶宮淑妃，在五宮后妃中位居第四，高于永福宮莊妃。

天聰九年(1635)，林丹汗在青海大草灘死去。三月，林丹汗的多羅大福晉囊囊太后率領1500戶部眾歸降了皇太極。皇太極曾有意讓代善迎娶囊囊太后為妻，代善卻嫌囊囊太后不太富有而加以推辭。阿巴泰、德格類等貝勒向皇太極進言：“囊囊太后是林丹汗的多羅大福晉，她既然歸服了我們，就應該得到適應的安排，汗應該將她納入后宮。”不久，囊囊太后便成了皇太極的妃子。后來她被封為麟趾宮貴妃，在后宮中的地位僅次于清寧宮皇后和關睢宮宸妃。

但是，在眾多的妃子中，最得皇太極歡心的乃是關睢宮的宸妃。宸妃海蘭珠是永福宮莊妃的姐姐，晚于妹妹9年入宮。為什么會出現博爾濟吉特氏姑侄3人入宮侍奉一君的情況呢?原來，在宸妃入宮以前，孝端皇后、莊妃都未曾生養男孩，科爾沁部的貝勒卻是非常希望將來由本部落妃子的兒子繼承大位，以保證本部落的尊崇地位，于是便有了再選佳人入宮的打算。而皇太極則久聞海蘭珠生得是天姿國色、月貌花容，且稟性賢淑文靜，不可多得，也很愿意將海蘭珠納入宮中。天聰七年(1633)，哲哲皇后的母親科爾沁大妃偕同次妃(宸妃、莊妃的生母)來到沈陽朝見皇太極，皇太極招待得極為熱情。雙方在盛宴言歡之際，定下了皇太極與海蘭珠的親事。第二年，海蘭珠由兄長吳克善陪同來沈陽與皇太極成婚。婚后，海蘭珠倍受皇太極的恩寵，兩人是情投意合，相親相愛。皇太極將一腔柔情都付予了海蘭珠，在崇德元年 (1636)冊封后妃時，海蘭珠被封為關睢宮宸妃，地位僅次于清寧宮皇后。

崇德二年 (1637) 七月，宸妃生下了一個男孩，這是皇太極的第8個兒子。皇太極異常高興，馬上宣布將皇八子定為皇儲，并破天荒地頒布了大清朝的第一道大赦令，在金鑾殿、清寧宮等處大宴賓客，盛況空前。誰料想，皇八子出生僅半年就突然夭折了。宸妃受不了這個沉重的打擊，從此郁郁寡歡，不思茶飯，身體漸漸虛弱下去。

崇德六年 (1641) 九月，皇太極正在松錦戰場上指揮大軍對明軍展開攻擊，忽然傳來了宸妃病重的消息。皇太極吃了一驚，將軍務托付給將領們，自己啟駕奔向沈陽。途中，他特地派大學士希福、剛林等人騎行在前，向宸妃傳達自己的問候。17日五鼓時分，皇太極的車駕剛進沈陽城門，就聽到了宸妃病逝的噩耗。皇太極的心幾乎碎了，來到宸妃的靈柩跟前，他痛悼離去了的心上人，禁不住掩面大哭起來。他下令： 對宸妃的喪殮一切都要從厚發送。

宸妃死后，皇太極陷入了深深的悲哀之中。他為宸妃安排了各種各樣的祭奠活動，追封宸妃為“元妃”，謚號定為“敏惠恭和”。他屢次率領王公大臣們到宸妃殯所致奠，并且宣布，在為宸妃發喪期間，免去朝賀儀式，停止國內的筵宴樂舞。膽敢違犯禁令的，地位再高也要受到處罰。郡王阿達禮、輔國公扎哈納都因為在此期間尋歡作樂而被削去了爵位。由于憂傷過度，有一次他竟忽然昏厥過去。

宸妃去世后的第二年(1642)，松錦決戰結束了，清朝逐鹿中原、定鼎九州已成水到渠成之勢。可是皇太極卻無法完成這一大業了。多年操勞政務和四處征戰，已經耗盡了他的精力，宸妃的去世又給他精神上以重大創傷，終于在崇德八年 (1647) 八月的一個夜晚，在清寧宮內的御榻上離開了人世。