其一

歌謠數百種，子夜最可憐。

慷慨吐清音，明轉出天然。

其二

絲竹發歌響，假器揚清音。

不知歌謠妙，聲勢出口心。

——宋·郭茂倩編《樂府詩集·清商曲辭·吳聲歌曲》

《大子夜歌》為《子夜歌》變曲，在《樂府詩集》中共存二首。它與《子夜歌》不同，并非抒情，而是對《子夜歌》表示贊頌與評述，可以說是論樂詩或論詩詩，是對《子夜歌》的總題解。它之所以稱《大子夜歌》，可能就“大”在這里。

第一首的一、二兩句，對《子夜歌》作了概括性的總評價，肯定《子夜歌》為眾多的歌謠中最惹人喜愛的一種。 “歌謠”指不合樂的徒歌。《子夜歌》本是徒歌，后來才合樂，故云。那么它具體好在哪里?三、四兩句作了回答。“慷慨吐清音，明轉出天然”。“慷慨”，意氣激昂，感情充沛; “明轉”，指曲調明快宛轉。很顯然，僅靠“慷慨”、 “明轉”并不構成《子夜歌》的獨有品格。關鍵在于， “清音”與“天然”。這兩句共同突出了一點，即“天然去雕飾”的自然之美。我國傳統美學自古就有“鏤金錯采之美”與“清水出芙蓉之美”之分。《子夜歌》多出自民間，“心之憂矣，我歌且謠”，直接反映了勞動人民的心聲，其性情強烈直爽，音調明快自然，從而給人以“清水出芙蓉”般的審美享受。

在表現手法上，第一首是正面鋪敘贊美《子夜歌》;第二首則采用欲擒先縱的手法，先稱贊絲竹樂器之美。然后在第三句突然一轉，突出歌謠聲勢出自口心的自然之美。 “絲竹”，指弦樂器和管樂器。 “聲勢”，指聲音和余韻。全詩是說，用絲竹演奏歌曲，借助樂器而發出清新的音響，還不如《子夜》這類歌謠聲勢直接出于口心的美妙。這里仍然強調《子夜歌》天然清音的美。當時晉朝社會上也流行著樂器演奏不如人口歌唱的看法。《晉書·孟嘉傳》載：“(桓)溫問曰： ‘聽妓，絲不如竹，竹不如肉(歌唱)，何謂也’?嘉答： ‘漸近自然’。”孟嘉的理論正與這首《大子夜歌》的觀點相一致。

對美的事物的描繪，要用美的語言。這二首《大子夜歌》本身就寫得清新自然、明快流利，所以“出天然”、 “出口心”既是對《子夜歌》的評價，也是對這兩首民歌的最好注腳。