《苦社會》簡介|鑒賞

原題“苦社會初集”，未見續集。政治小說，四十八回，雙回目。佚名著。清光緒三十一年(1905)上海圖書集成局印行。書前有光緒乙巳年(1905)七月漱石生《敘》云：“是書作于旅美華工，以旅美之人，述旅美之事，……書既成，航海遞華?！辈贿^從書的內容看，似乎并非在美華工之為，當是國內的知識分子借諸書面資料和傳聞、采訪等而作。其地點既最后落腳于國內，景物復不詳于異域，所敘多是落魄書匠的流浪，感慨亦不脫舊式文人窮途末路的哀嘆。念天地茫茫，只身無著，枵腹避債，復何以養家，越海求生，又遭異族欺凌，天涯涕淚，流離無告?！八細w則游子無從，欲留則楚囚飲泣”(《敘》)，那“憔悴的神情，憂愁的面目，真覺生之可哀，死之可樂”(第十三、十四回)。故書名謂之“苦社會”，蓋天地生人，欲養其成，而人間社會，直令人走投無路。

此書前二十回寫國內情形，極敘下層社會之窮苦。阮通甫攜家回蘇州探親，無錢遭白眼，空腹典衣，大年夜流落街頭，一門受餓，而思出海求生。李心純教讀蒙館，入不敷出，出門逃債而妻兒被毆，賣畫過年又被敲盡竹杠，后來只身奔上海以圖生計。滕筑卿做生意總是虧本，復遭騙局，家產賠盡，身又被扣，幸得友人莊明卿救出，從此流落異鄉，思歸無日。農村里遭旱災，一片凋敝，嚴稅重賦，逼迫鄉民動亂，莊明卿、滕筑卿走投無路，乃至廣東，應秘魯洋人之招而遂成出海華工。

此后便寫到海外的華工華商了?！稊ⅰ吩疲骸白远匾院?，幾于有字皆淚，有淚皆血”，誠非夸張。明卿、筑卿在廣東碰到魯吉園，三人同登赴秘魯的華工之船。三人先被關在一黑屋子中，后又被趕至大艙，恰碰上一樣出海求生的阮通甫一家，阮遭工頭毒打，慘死船上，被洋人拋入海中，其妻女亦投海自殺。魯吉園在船上發病，幸水手華阿大招為船上幫手，而免廁華工之列。船到秘魯，清艙時發現七八十個死尸，洋人以大竹簍裝著拋入海中，又把病得不起的也生拋入海。上了岸，又是鐵鐐系頸，十二個一串拉了走，如押犯人。魯吉園留在船上，望著友人此去，不知再會何時，只是以淚洗面而已。此后他隨船到處奔波，忽遇李心純。心純此時已是一個商人，與王伯符、顧子豐到美國去做生意。正值華工禁約，華商在美國被異族欺凌，稍不小心，就遭驅逐。飯店老板何錦棠，妻子自廣東回美，說岔了一句話，便不準上岸，原船載回，錦棠只得拋棄苦心經營的產業，一道回國。接著紙煙公司汪老板家眷被押進“木屋”，也只得賤賣產業回國。又有中國領事館的譚隨員無端被巡捕毆打、關押，憤而自縊。禁例越來越多，條文奇出無窮，華商整日小心翼翼，稍有風吹草動便心驚膽戰。心純、伯符、子豐想想不如歸去，遂趁早變賣而歸。至香港，忽然碰著兩人，“前面那個呵呵大笑道：‘多年遠別，面目都非，不怪心純要對面不相識了。仆為魯吉園，這便是萬劫余生的滕筑卿。’心純且悲且喜……”小說到此便告中止，也不知滕筑卿是如何的“萬劫余生”， 想來當更是不忍卒讀之事。華商尚如喪家之犬，華工則更是草芥芻狗了，此中悲苦，何忍復述?

小說自國內寫到國外，自大陸寫到海洋， 自蘇州的窮閭僻巷寫到秘魯的利馬城、舊金山的唐人街，凡華人生活之處，都逃不出“苦社會”三字所概括。請看國內的江南農村：

可曉得這時鄉下人是什么景象呵! 田呢，沒一處不開坼，跌落的稻葉，早吃下肚。樹哩，沒留一張葉，連根砍下， 當柴賣。家里呢，只有幾只破臺破凳，三腳的床架，不好拆了生吞。干久了人的軀殼，抵不住熱度，瘟疫就跟過來……(第十九、二十回)

再看太平洋上輪船內的慘景：

叫水手動手，把上面的拉開。不拉時，萬事全休;一拉時，真叫鐵石的心腸，都要下淚。原來下面七八十個橫躺著，滿面都是血污，身上也辨不出是衣裳，是皮肉，只見膿血堆里，手上腳上鎖的鏈子，全然卸下。洋人俯身一看，才曉得死的了，手腳的皮是脫了，骨是折了，不覺也泛出唾液，嘔個不住……(第二十九、三十回)

再看唐人街上的華商過著怎樣提心吊膽的生活，那正是美國巡捕一場收稅抓人之后：

心純在門縫張看，不見有人，對伯符招招手，輕輕地把門離了縫，四下一瞧，側身走出，去敲飯鋪的門。那掌柜恰待走出，驀地一照面，兩下都吃一嚇。心純低聲問道：“伙計們都好么?”掌柜也低低回答道：“只捉去一個人。”……(第四十一、四十二回)

這真叫做驚弓之鳥，茍且偷生了，哪里還象個堂堂正正的商人呢?從以上所引三節，可以看到這是怎樣的一個“苦社會”!阿英《晚清小說史》稱之為“華工血淚生活史”，實不足以盡之，但阿英又說“所有小說寫得最深刻，最慘痛的，殆無有過于此的”，則誠非虛語。

小說的藝術性也較高。漱石生《敘》云：“小說之作，不難于詳敘事實，難于感發人心;不難于感發人心，難于使感發之人讀其書不啻身歷其境，親見夫抑郁不平之事，流離無告之人，而為之掩卷長思，廢書浩嘆者也?！边@里說了小說藝術的三個層次，第一層次是“詳敘事實”，在《苦社會》中呈現為歷歷困苦饑餓之狀態，件件艱難殘酷的遭遇，即阿英所謂“血淚生活史”也;第二層次是“感發人心”，即其所寫悲慘事件的怵目驚心，而筆調且又感慨萬端，“令人不忍卒讀，而又不可不讀”(《敘》)，作品有為而發，“以為后來之華工告，而更為欲來之華工警”(《敘》);第三個層次便是漱石生以為《苦社會》所達到的藝術境界，“使感發之人讀其書不啻身歷其境，親見于抑郁不平之事，流離無告之人”，有境有人，用恩格斯的話來說，就是小說“真實地再現”了“典型環境中的典型人物”(《致瑪·哈克奈斯》)。這對于晚清小說來說，是很不容易的高度。這當然是由于作者“情真語切”，所以才能“紙上躍然，非憑空結撰者比”(《敘》)?？上ё髡咚钭⒁庖谛≌f中傳達的，還是華人社會是一個“苦社會”這樣一種思想，因而于人物形象的刻劃上便顯得分散而不夠凝聚，缺少具體、深入、細致的個性塑造，這也是晚清小說的一種歷史性的局限。

不過畢竟猶能“為之掩卷長思，廢書浩嘆”，誠見此書的感人至深。其價值是遠過于胡適之所謂的“社會史料”(《官場現形記·序》)， 而正如漱石生所說，“《苦社會》一書可以傳矣”!(《敘》)