《廿載繁華夢》簡介|鑒賞

一名《粵東繁華夢》。社會小說，四十回。黃小配著。初載清光緒三十一年(1905)香港《時事畫報》; 光緒三十三年(1907)有漢口東亞印刷局版線裝本;光緒三十四年(1908)有上海書局版石印本。卷首標“近事小說”，且有華亭過客學呂及曼殊庵主人各序。

此書屬暴露小說，有人認為“和《官場現形記》同一類型”，即以官場舞弊為攻擊總目標，附帶揭露種種社會丑行。全書以主人公周庸祐自海關庫書起家，營私舞弊，暴富發家，至事發出逃，家道敗落的故事為中心，衍演串接其他故事，構成基本骨架。不似《官場現形記》，“全是一段一段的短篇小品連綴起來”，無一中心人物。故事說廣東無賴周庸祐，舅父傅成時任海關庫書，將他收納府內干事。后趁傅成躲避查究，出走香港之機，賤價買得庫書職位，從此發跡。在隨海關監督回京途中，又逢監督一命歸天，他正好占了監督歷年搜括的幾十萬銀兩和一個侍妾。又設法資助京官聯元放了海關監督，從此上下照應，周庸祐如魚得水，更加顯赫。于是交友結社，封妻納妾，逞強斗富。一日，周到庫書府內查問事務，發覺同事余子谷侵吞銀錢，遂會同把兄弟某縣令，將他處了監禁。又恐自己貪污之事爆發，即將庫書一職以每年收四十萬銀子轉讓把兄弟周少西。為鞏固地位，他又謀以錢捐官。送給王爺幾萬銀子和一個買來的妓女，當上了駐外參贊。任滿歸來，衣錦還鄉，好不風光。只因心懷鬼胎，“常常防著官場有怎樣的動彈”，就不斷以錢“報效”，買官加爵。正當他志滿意得地等待放個赴洋欽差之時，厄運到了。先是朝廷裁撤海關，斷了他的主要財源。繼而新任兩廣總督金某，“專一替朝上籌款，是個見財不眨眼的人”。最致命的打擊是數年前被關押的余某現已出獄，正四處活動，欲報一箭之仇。他是熟知周舞弊底細的人。他上門敲榨，無奈周是個貪婪之輩，且因將放欽差，有恃無恐，“談判”破裂，余“怫然而去”，結果終成大禍。金督因年餉支絀，正要清查海關款項，又得余某告發，遂從傅成開始，一并查抄三任庫書。現任庫書周少西畏罪自殺。周庸祐潛逃海外，家財盡被查抄，兒女妾婢被押，唯妻馬氏居留香港得免。

本書揭露了富紳周庸祐貪污中飽的發家劣跡和腐化生活，多處寫到周家的鋪張奢靡。馬氏嗜好聽戲和抽大煙，筑戲臺于宅中，戲臺正對面，是馬氏的專座，上有煙坑，可邊看邊抽。馬氏為兒子滿月請酒，設席一百，僅雞蛋就用三千。而周庸祐混跡妓院，買妾十數名，每名數千至上萬不等，大肆擺闊。書中還寫出了周的貪婪無恥和刁鉆吝嗇。如他趁人之危，壓低價格，從傅成手中“買”得庫書一職，尚欠三萬，后傅成上門索討，只拿到一萬，還被反唇相譏，說傅成賬面不清，累及后任。為爭妓女雁翎，他與余老五大開醋戰，唆使別人到余父面前“告發”其子的“不端”行為，逼使余父將兒子召回。好友梁早田去世，他一邊“傷感”，一邊“忽猛然想起與梁早田交手， 尚欠自己十萬之銀子”，便硬逼梁的兒子，把父親的遺產抵充了事。某日，他的兩個朋友，想從他身上打主意，拉他賭牌。“誰想周庸祐是個千年修煉的妖精，憑這等技術，不知得過多少銀財，這會正如班門弄斧……叫做不幸狐貍遇著狼虎”，當周略輸幾注后，“即托故小解，暗向船上人討兩牌兒，藏在袖子里”，下了大注，把對手吃個凈光。他有幾百萬家財，可當為天津賑濟時，他僅助銀五十，還大言不慚地說，他曾為非洲災荒捐過五千，因為非洲和香港同為英國殖民地，他住在香港，受英人保護，而“中國沒什么是益我的”。然而，作品也顯示，周庸祐實際上仍是個蠢人，一生結怨太多，自以為得計之時，往往是身敗名裂之始。作者借書中人物之口說道：周“是個守財虜，除了捐功名，結權貴之外，便一毛不拔”，又借周自己之口說：“從前富貴，未嘗作些公益事，使有益同胞，只養成一家的驕奢淫侈。”

除了表現周氏暴發至敗落的主題之外，全書還表現了晚清吏治的腐敗。如周庸祐多次捐錢“報效”而得官，并為十三歲的兒子捐了個舉人。除了公開的捐官制度外，還有私下的行賄買官。周庸祐送給王爺銀兩，便得了個參贊，再送銀兩，竟然讓他這個不識一句洋文的人當上了放洋欽差。書中另一個主角是周的繼室馬氏。對此人的刻薄嫉妒、庸俗專橫，書中均有精采描寫。如第七回以買來的男嬰假充自己所生女嬰的計謀，第二十八回勾結侍妾以奸情誣陷前妻之子的毒辣手段，都是具體的例子。

書前兩“序”都把小說主旨歸結為富貴無常，人生如夢。“序”二云：“地球一夢境耳，人類胥傀儡耳。”實質上，這種悲嘆人生的哲語，來自對現實的不滿。“序”一云：“滄桑大陸，依稀留劫外之棋;混沌眾生，仿佛入邯鄲之道。”“雖水蓮泡影，達觀久付虛空;然飛絮沾濡，識者能無感喟?”正透露了這種心情。“序”二并指出，此書所寫，實廣東買辦周東生的發跡及敗落史。

全書以周氏一家興衰為線索安排情節，因而結構較為緊湊，比之晚清譴責小說通行的“儒林外史式”散漫結構，更接近現代小說。在思想、情節(如妻妾爭寵，繼室驕橫)諸方面有模仿《金瓶梅》之跡象，成就自然不可同日而語。小說對主要人物的性格，善于作多方面的描繪展示，某些場合，尚能作含蓄蘊藉的客觀描寫。下面這段余子谷上門敲榨周庸祐的情節，就寫得有條不紊，層次分明，“……茶罷，見余子谷一團和氣，并沒有分毫惡意。……反而笑容滿面的說道：‘這等事有何過意不去， 自己從前實對大人不住，大人控案，自是照公辦事，小弟安可有怨言。’說罷，仍復滿臉堆下笑來。周庸祐看得奇異……忽又見余子谷說道：‘小弟正唯前時對大人不住，先要道歉。且還有一事，還要圖報大人的，不知大人愿聞否?……頃在省中，所得一事，是新督要清查海關庫書數目，這樣看來，大人很有關系呢!’周庸祐聽到這里，不覺面色登時變了，好一會子才答道：‘庫書數目，近來是少西老弟該管。我也是交代過了。且庫書是承監督命辦事，只有上傳下例，難道新督要把歷任監督都要扳將下來不成?’余子谷道：‘這卻未必。只怕他取易不取難。新督為人是機警不過的，若他放開監督一頭，把庫書舞弊四字責重，將來大人卻又怎好?’周庸祐此時面色更自不象，繼又說道：‘我方才說過，庫書數目已交代去了，那得又要牽纏起來?’余子谷笑道：‘莫說令弟少西接辦之后，每年交回十萬銀子與大人……’周庸祐道：‘我曾細想過了，庫書里的數目也沒什么糊涂，任是新督怎樣查法，我也不懼……’余子谷聽到這里，便仰面搖首說道：‘虧大人還說這話，可不是瘋了!’說了這兩句，只仍是仰面而笑，往下又不說了。周庸祐此時見余子谷說話一步緊一步，心坎中更突突亂跳，徐又說道：‘我不是說瘋話的人，若老哥能指出什么弊端，只管說來，好給周某聽。’余子谷道：‘自家辦事，哪便不知，何待說得?就在小弟從前手上，何止百件……在小弟斷不忍發人私弊，只怕好事的對新督說知，道我是最知關庫帳目的人，那時新督逼小弟到衙指供，試問小弟哪里敢抗一位兩廣督臣?況小弟赤貧，象沒腳蟹，逃又逃不去，怕還把知情不舉的罪名牽累小弟呢!’周庸祐聽了，此時真如魂飛天外，魄散九霄，實無言可答，好半響才說道：‘老哥既防牽累，我也難怪。但老哥尊意要如何辦法，請說不妨。’”以下進行具體銀錢數目的討價還價。此段對話，一個欲擒故縱，一個以攻為守，寫得神情畢現。