《學究新談》簡介|鑒賞

教育小說，二十五回。吳蒙著。載《繡像小說》第四十七至七十二期， 清光緒三十一年( 1905) 三月至三十二年(1906)三月出版，每回繡像兩幅。據阿英《晚清小說目》著錄，光緒三十四年(1908)商務印書館曾刊行三十六回本。

“學究”本是唐代科考取士明經一科中“學究一經”的簡稱，宋代成為禮部貢舉十科之一，后專指迂腐淺陋的讀書人。《學究新談》集中反映了二十世紀初中國學界的種種新貌舊態，其所“談”之“新”，既有西學輸入、張揚維新所生的某些新象，更有這新象掩蓋下的若干舊態。

小說一開始就透出了廢科舉、興學校的時代氛圍。杭州秀才殷咄空“如今天翻地覆，連八股都要廢了”的一句話，把個靠舊學混了三十多年的時文好手夏仰西說得涼了半截。對于熱衷舊學的夏仰西，他的學生曾這么說過：“我讀讀《阿房宮賦》，還說我愛讀淫詞，荒了正經功課。今天時文，明天試帖，弄得我腹內空空，一件故事也不知道。”現在八股廢了，改試策論，學生落榜，仰西也丟了飯碗。夏仰西決心賣掉自己心愛的時文稿子來維持生計，但跑了三天，卻被人把來擲在地下道：“中國總為了這個勞什子，弱到這般地位，好容易廢掉了，我們正當歡喜，立誓不要和這東西見面。你也要算文明種子，如何倒拿這渾臭的八股稿子來，倒貼我五千塊錢也不要，虧你還討價五元，真正不要臉!”時文無用，生活無著，仰西只有跳西湖自盡，卻被表弟沈子圣一把拉住。子圣讀了十年中西學堂，又到美國留學五年，現為強華學堂的“西文總教習”。他指出仰西教的八股時文是“錮蔽聰明，誤人子弟”的，甚至會“弄到一國的人怯弱愚魯，種族都保不住”。他引薦仰西到強華學堂教蒙學，仰西受到學堂種種新氣象的薰染，又得子圣夫婦的多方指教，兩年就從一個“被時文拘住”的村學究變成了“教學好手”，此后的言談舉止，便儼然是一個思想開通的教育名家了。

小說通過夏仰西的一個奇夢，描繪了一幅理想圖景：在平方五百里的泰平鄉，十年前太平洋外來了一位士人搞“義務教育”，“幾乎沒得一個人不讀書識字，都懂得道理”，以致“便千萬萬銀的放在路口，也沒人拾取的”。在這里，“家家用不著藏私財”，但“浪費了是要議罰的”。安樂村有座極大的西式房子，做了“公民會議處”，這兒“不論貴賤，都可以議得事”，“有緊要的事，大家公議，沒有絲毫偏袒的”。有次議到要建藏書樓，尚缺百萬銀兩，就有在外洋賺了錢者捐贈。再看村中學堂，竹林清溪環繞，翠鳥游魚躍然，年輕學子或在草地上打秋千、盤杠子，或在室內弄機器，做電學實驗……這一切，使子圣夫人都為之慨嘆：“連我們到過的那天下第一文明合眾國，恐怕還及不來表兄夢中光景哩!”

作品還寫了一個名師魯子瑜。他指出如今學堂有兩個弊病：“一是放任，二是壓制。”他提出了“教員是道德第一，學問次之”的觀點，他勸說開幾個小學堂，“造就些子弟出來，留下我們黃種根苗，不叫他盡做外人的奴隸，倒是件絕大功德”。其他如上海大學堂的西文教員韓伯葵和中文教員錢謙甫二先生，既有真才實學，又有高尚人格，他們反對封建迷信，蔑視以私弄權，在學生中威信很高。還有出洋學過三年政法的主事李峴，思想開明通達，反對專制守舊，他說：“如今世界翻新，正該從這自治做起。”

小說通過這些表達了自己的理想和主張，但整個作品的基調是譴責，寫得更多的還是那些乘維新之潮而泛起的沉渣。

夏仰西的三個學生畢重光、時改卿和何新甫，借辦蒙學堂，大收學費發財。官府要捉拿辦罪，他們逃出來，托老師轉求子圣，希望“找封外國人的信”去嚇唬嚇唬“中國官長”。他們還以辦學為名、企圖霸占“南海金光寺”。后寺廟雖未占成，但他們的同伙卻借此訛詐了一萬兩銀子，暗中私吞了。他們的教育觀，正如時改卿所說：“只消幾個新名詞，掉弄得轉，就是學界中的好教員了。”他們標“新”以圖名，為學以謀利，對真心辦新學者并不感興趣，還要借故反對。所以當魯子瑜應聘來辦學時，何新甫等將他當眾羞辱一番，使滿懷熱情而來的魯子瑜氣得辭職離去。

杭州無是鄉貴紳黎興富之妻陳氏，捐資辦義學，所聘蔣、沈、韓、楊四個教師，有三個成天在尼姑庵玩牌，還與尼姑“湊湊趣兒”，丟開學生不管，只姓韓的管得嚴一些，終被學生搞惡作劇攆走，陳氏干脆把其他三人也辭掉。再有陸、胡二先生，更是誤人子弟。陸講不清“雎鳩”，胡道不明魯國。胡在講解《史記》時，大出洋相;改教四書五經，連個“假借”也不懂。學生看《新民叢報》，他去告密。學生開演講會，送個洋片給他，因不懂洋文， 自認那是“哀的美敦書”，翻譯出來，才知乃“胡屁”二字。實在無法再混下去，只有離校了事。學校的監督朱鴻儒，結黨營私，其弟安儒當學監，卻熱衷占卦。在朱氏兄弟治下，學生并不上課，整日唱戲，搳拳，玩耍。當在蘇州辦學的唐文韶前來參觀時，校方只好每人賞三角小洋誘使學生前來上課。但一翻作業，寫的盡是戲曲唱詞，“美名”傳揚的學校終于露底漏餡。

當時辦學風起，但大多烏煙瘴氣。優立公學堂委鴉片煙鬼尹子奇采辦圖書儀器，卻被他從中狠狠賺去了一大筆扣頭。而妓女集資辦的“移風學堂”，卻長于唱歌演戲，惹得前往考察的唐文韶目迷五色，“不覺神移”。南京昌明學校沈鳳林，靠著巴結官府、籠絡人心，謀得個“兩江高等學堂”的監督，但日久則被學生輕視。學生嫖妓，向他借錢，不肯借時，就偽造淫穢情書誣損他，又乘睡將他的辮子割掉以示儆戒。

《學究新談》對當時學界的種種劣跡舊態，進行了無情的揭露和諷刺，正如阿英所說：它“完全是嘲笑在維新期間一些在教育方面的投機分子。”(《晚清小說史》)作者維新改良的立場是鮮明的，他否定八股時文，卻認為對學務的弊端“只可上報朝廷辦罪，不能造反”;他主張改革教育，卻反對宣傳“革命”、“流血”;他批判那些借辦學以謀私的“學究”，卻歌頌了學界中那些戮力維新的新人和能人。

小說中的人物對話，多長篇議論，它不能生動體現人物的鮮明個性，卻能充分傳達出作者的心聲。小說不時用漫畫筆法刻劃人物，具有繪形傳神之妙，如寫唐文韶所見的征兵大員阮知府，乘著四人抬的破轎到了火車站，“竟自睡著去了，叫了幾聲，方把他叫醒，兩個家丁使勁的拉出轎來，跨出轎杠尚是閉著眼睛，儼如尸首一般”，好不容易被攙扶上火車后，“兩個家人手忙腳亂連忙打開了煙具”，讓他抽了好幾口煙后，方才聽見他發話：“快開車了，他們黃老爺、英老爺、胡老爺到哪里去了”，接著來的三個老爺“更是面色發黑，滿臉煙容”，還跟著一個“新上煙癮”的妓女。阿英稱這部小說“寫作技術相當好”(《晚清小說史》)，于此可見一斑。此外，作品對許多污濁內幕的揭露和復雜人際關系的描寫，也都能做到透辟練達，曲盡其妙。

《學究新談》堪稱是晚清學界的面面觀，但也時有筆墨逸出去寫社會的其他方面，如第二十三、二十四回寫征招私鹽販子充逃兵，征兵怒拆大勝關，制臺冤殺許報國等，雖增加了作品的容量，卻顯得旁枝橫曳，與題旨較相疏離。