《合錦回文傳》簡介|鑒賞

清代白話長篇人情小說，石印本改名《四續(xù)今古奇觀》，十六卷不分回。題“笠翁先生原本、鐵華山人重輯”，論者一般認(rèn)為是后人在李漁的原稿基礎(chǔ)上加工成書的。此書每卷之后有素軒評語，其中第二卷后的評語為：“稗官為傳奇藍(lán)本。傳奇有生旦，不能無凈丑。故文中科諢處不過借筆成趣，觀者勿疑其有所指刺也。若疑其有所指刺，則作者嘗設(shè)大誓于天矣?！睂O楷第謂此“大誓”即《笠翁一家言全集》卷二《笠翁文集》中的《曲部誓詞》，極是。此又為該書系李漁所作提供一條確證。此書刻印較晚，現(xiàn)知有嘉慶三年寶硯齋刻本、道光六年大文堂刻本等。

本書開頭從前秦蘇蕙(若蘭)織錦回文故事敘起，接敘此錦流傳數(shù)百年后，為唐代武則天購得，但經(jīng)安史之亂，此錦再次失去，直至僖宗乾符年間，襄州梁孝廉偶從一軍人手中購得半幅;另半幅則為禮部侍郎桑求所得。此后小說便圍繞著這兩個半幅回文錦的離合歸宿，以梁孝廉之子梁棟材與桑求之孤女桑夢蘭的姻緣故事為中心，展開了眾多人物的矛盾糾葛。最后是錦合人合，梁棟材與桑夢蘭終成夫婦，所以叫做《合錦回文傳》。

《合錦回文傳》以梁棟材與桑夢蘭的姻緣故事為線索，較為廣泛地描寫了正與邪、善與惡、忠與奸的矛盾和斗爭。小說寫梁孝廉夫婦扶植孤貧，忠厚善良，先收養(yǎng)了姑表侄女房瑩波，又收養(yǎng)了姨侄賴本初，并成就二人的親事。但賴本初夫婦忘恩負(fù)義，恩將仇報。當(dāng)賴本初謀到本州富戶欒云的西賓館職并有些積蓄之后，竟然六親不認(rèn)，甚至伙同紈绔子弟欒云一起加害梁棟材和桑夢蘭。當(dāng)時在梁家寄居、與梁棟材一起讀書的，還有梁棟材的另一姨表兄弟薛尚文，此人坦白無私，剛腸疾惡，深鄙賴本初的為人，與賴本初形成鮮明對照。襄州太守柳玭原為殿中侍御史，為人鯁直，因與宦官楊復(fù)恭不合，求補(bǔ)外任至于此地。他深愛梁棟材之才，以后又收留了落難的桑夢蘭，并使二人終成婚配。他起復(fù)殿中侍御史之后，與閹黨楊復(fù)恭進(jìn)行了針鋒相對的斗爭。及第后的梁棟材、襲職后的薛尚文(此時已改名尚武)與柳玭站在一起，賣身投靠的賴本初、欒云與楊復(fù)恭沆瀣一氣。這樣，作者就把梁棟材與桑夢蘭的男女姻緣，梁棟材與賴本初正與邪、善與惡的沖突，跟柳玭與楊復(fù)恭的忠與奸的斗爭錯綜復(fù)雜地交織在一起。結(jié)局是柳玭、梁棟材、薛尚武等拜官封爵，楊復(fù)恭、賴本初、欒云等受到懲處，表現(xiàn)了作者勸善懲惡的寫作意圖。

《合錦回文傳》敘事寫人錯落有致，結(jié)構(gòu)布局細(xì)密周到。小說雖以梁棟材、桑夢蘭的姻緣為線索，但著力最多的卻是賴本初、欒云、時伯喜幾個小人的惡行，其中又重點描寫了賴本初的兩面三刀、忘恩負(fù)義的惡德惡行。賴本初剛到梁家時， “外貌恂恂”， “執(zhí)禮甚恭”，靠耍兩面派的手法，贏得了梁孝廉夫婦的歡心。使梁孝廉冷落薛尚文而寵信自己，從而騙得梁孝廉夫婦決心把房瑩波嫁給他。當(dāng)他謀到欒云家西賓之位，取得一些不義之財之后，竟不顧梁孝廉重病在身，一腳踢開梁家，另立門戶，使梁孝廉含悲而逝。對喪中所費，他一毫不管，只是到七七將終的時候，寫了個“緦麻贅婿”的帖兒，送來三兩奠金;而到義母竇氏去世時，簡帖上的“緦麻贅婿”又換成“甥婿”，奠金也由三兩減成二兩了。他不僅忘恩負(fù)義，而且恩將仇報，后來竟伙同欒云、時伯喜打劫梁棟材的半幅回文錦，幫助欒云謀奪桑夢蘭，與欒云一起投靠權(quán)奸楊復(fù)恭做了干兒、干侄，參與行刺桑夢蘭。小說對于賴本初這個刁鉆詭詐、陰險惡毒的小人的描寫和刻畫，是比較成功的。

其他人物包括主要線索人物梁棟材、桑夢蘭等，都寫得比較一般化。這部小說跟李漁的有些擬話本小說一樣，也有著重故事而輕人物的傾向。小說的故事頭緒紛繁，但作者寫來有條不紊，錯落有致，情節(jié)發(fā)展樸朔迷離，變化莫測，不少情節(jié)寫得相當(dāng)精彩。如寫賴本初、時伯喜串通光棍聶二爺，借口為欒云賄買科場關(guān)節(jié)，而行敲詐欒云之實，寫來真真假假，虛虛實實，使讀者如墮五里霧中。作者先讓聶二爺假冒禮部侍郎桑求的舅子到欒家來，盛宴之上立了合同議單。繼寫欒云收到賄買關(guān)節(jié)當(dāng)心起禍的恫嚇信，欒云六神無主，找賴本初、時伯喜商討對策，并聽任賴、時擺布，次早即去與聶二爺解議，聶故作大怒不允，這時又是賴、時出面打圓場，做好做歹，以一千五百兩銀子為代價，解了原議，銀子也就這樣輕易地落入賴本初等三人的腰包。這個騙局不要說欒云識辨不出，如果不是后面時伯喜供出，讀者同樣也無法識破。真可謂天衣無縫，玄巧無比。并且還在事件的發(fā)展過程中，自然而然地寫出了人物：作為西賓和門客的賴本初和時伯喜是這件事的主謀，他們暗里與聶二爺勾結(jié)，明里卻處處裝作替欒云說話，是十足的刁鉆之徒;聶二爺是詐騙的慣家，積年的光棍，所以顯得從容不迫，喜怒自如，大有居高臨下之勢;欒云是一個不務(wù)正業(yè)而又不諳世情的公子哥兒，無膽無識，遇事驚慌失措，由賴本初、時伯喜牽著鼻子走。小說后半部寫賽空兒行刺桑夢蘭，就故事的組織和穿插而論也是頗具匠心的。

《合錦回文傳》的結(jié)構(gòu)布局謹(jǐn)嚴(yán)，前后照應(yīng)周到。全書以回文起，以回文結(jié)，首尾回環(huán)，織成一片。中間乍離乍合，疑死疑生，忽而盜賊，忽而戰(zhàn)斗，忽而鬼物顯靈，忽而比邱說法，令人目眩神搖，眼花繚亂。值得稱道的是還能借錦寫人，不但寫出梁棟材、桑夢蘭的繹錦之才，而且還通過賴本初先后在梁棟材、欒云面前慫恿獻(xiàn)錦給權(quán)奸楊復(fù)恭，以謀求功名富貴，寫出了賴本初人品的低下。小說之針線細(xì)密，更是無懈可擊，一人一事一物，都能前后照應(yīng)，沒有顧此失彼之嫌。如第十四卷寫賽空兒行刺桑夢蘭未遂，不敢回京，就改名倪寶，混入流民籍中受田耕種。一日在一家酒店中吃酒撒潑，被地方鄰里扭結(jié)到防御衙門，結(jié)果被審出前情，行刺案發(fā)。小說在寫到賽空兒吃酒的酒店時交代說， “那酒店主人就是前日在村鎮(zhèn)上開飯店，梁忠曾在他家住過的，今因地方平靜了，故搬到官塘大路來賣酒營生?！币患覠o關(guān)緊要的酒店飯店，作者也如此用心，使得前后照應(yīng)貫通。

《合錦回文傳》后半部無論就思想內(nèi)容，還是藝術(shù)描寫，都比前半部遜色。構(gòu)成后半部的主要情節(jié)，如梁棟材協(xié)同柳玭剿滅叛將楊守亮，薛尚武入京任總制京營大將軍并在教場奉旨處死楊復(fù)恭，賽空兒行刺桑夢蘭，桑夢蘭喬裝鬼賺梁棟材再娶劉夢蕙，還有賴本初夢游地府，老判官顯圣，小白馬救主等等，有的缺乏生活真實，有的一味追逐奇巧，有的純屬荒誕無稽，不但宣揚了生死輪回、因果報應(yīng)以及寬恕調(diào)和等迷信落后思想，而且敘事寫人漸趨駁雜，使這部小說終竟成就不高，未能在中國小說史上產(chǎn)生多少影響。