《常言道》簡介|鑒賞

清代白話中篇諷諭小說，又名《子母錢》，四卷十六回。題“落魄道人編”，首有序，序署“嘉慶甲子新正人日西市癡人題于虎阜之生公講堂”，甲子為嘉慶九年(1804)， 作者姓名不詳，僅知其為乾、嘉時人。今存存古堂、本坊藏板、得成堂藏板、得成堂等刊本，有浙江古籍出版社據得成堂本整理的校點本，收在《古代中篇小說三種》中。

書敘明末秀才時規，字伯濟，家有祖傳至寶金銀錢，此錢原是兩枚，稱子母錢，他家的系子錢。時伯濟攜子錢出門遠游，期一并尋回母錢。行至海邊，錢忽不見，他也跌落海中，被風浪卷至一處，經人指點，去投小人國沒逃城獨家村柴主錢士命。錢士命原是賣柴出身，得母錢后，家業興隆，成為小人國的首戶，又得了大官，封為自汛將軍。錢士命聽信幫閑施利仁的話，到海邊用母錢引時伯濟失落的子錢，不料母錢飛去， 自己也落海。歸后，二錢卻突然飛到他口中，舉家慶賀。來一和尚化僧，說府上有紅光，必藏寶貝，但紅光下伏黑氣，主有災殃，須用斯文人掃除有、無形垃圾可免。錢士命讓時伯濟掃垃圾，伯濟不堪受辱，逃出錢府，但為摸奶河所阻，遇測字先生李信，又得大人國“大人”相救，而至大人國，改名時運來。強徒萬笏、幫閑施利仁及脫空祖師、賈斯文、刁鉆等，分別采用訛詐、 美人計、誆騙、互搶暗竊等手段，謀奪子母錢，互相勾心斗角甚至兵刃相見。錢士命聞時伯濟在大人國，率兵馬去捉拿，被“大人”一腳踏死。其子錢百錫，人稱敗家精，終日同化僧、萬笏等胡混，在同施利仁外出游嬉時，手中錢忽飛去，施利仁被亂石砸死，他亦因閣樓坍塌被壓死。時運來得金甲神將雙錢送還，大人國大人又用船送他回家，與父母團聚。

《常言道》是一部別具一格的描寫社會現實生活的小說。全書以金銀錢為線索，引出許多為金錢而團團轉的人物來，可謂摹盡世態，寫足人情，展現了一幅封建末世的風俗圖。作者以夸張詼諧而又尖銳犀利的筆觸，刻畫了小人國里以柴主錢士命為首的群丑形象。錢士命“一錢似命”，為了金銀錢，徹夜不眠，又跳進大海里去掏摸，掏摸不著，便想車干海水，得到錢后，又驚又喜又炫耀。他又因財得勢，仗勢胡為，甚至濫殺人命。活畫出其貪婪、吝嗇而又狠毒的本質。其他如施利仁、化僧、萬笏等，均施展出種種卑劣手段爭奪金銀錢，最后都為錢而喪生，生動地揭示了銅臭籠罩下的種種罪惡。

與錢士命相對立，作者又塑造了時伯濟這一心胸坦蕩不為金錢所累的形象。他失落了金銀錢，并沒有表現出惋惜懊惱的心情，在小人國里，他備受凌辱，歷盡艱險， 自逢李信(禮信)，到大人國，擺脫小人羈絆，才走上正當之路，從此時來運轉，子母錢亦重新回到他的手中， 不求而得。小說并不是摒棄和否定金錢，這一形象的意義， 在于揭示，對金錢的取用要以正途，而不為其所制，做金錢的奴隸。

本書情節緊湊，語言簡煉詼諧，人名多取諧音， 如錢士命(錢是命)、時伯濟(時不濟)、施利仁(勢利人)等，富于諷刺意味。夢花館主的跋語稱： “觀其筆法之巧妙，結構之精嚴，詼諧百出，描寫入神，堪稱古往今來通俗醒世之唯一佳作。”雖褒譽太過，亦非全無根據。缺點是夸張太過， 失之淺露，含蘊不足。