《遠游》一篇，東漢王逸《楚辭章句》以為“屈原之所作也”，題解云：“屈原履方直之行，不容于世。上為讒佞所譖毀，下為俗人所困極，章皇山澤，無所告訴。乃深惟元一，修執恬漠。思欲濟世，則意中憤然，文采鋪發，遂敘妙思，托配仙人，與俱游戲，周歷天地，無所不到。然猶懷念楚國，思慕舊故，忠信之篤，仁義之厚也。是以君子珍重其志，而瑋其辭焉。”其后歷代學者對本篇作者為屈原均無異議，直到近代，始有人表示懷疑。今文經學家廖平首先發難，其《楚辭講義》云：“《遠游篇》之與《大人賦》，如出一手，大同小異。”現代學者，陸侃如早年所著《屈原》、游國恩早年所著《楚辭概論》，都認為《遠游》非屈原所作(游氏晚年觀點有所改變)，郭沫若《屈原賦今譯》、劉永濟《屈賦通箋》也持同樣的觀點。而姜亮夫《屈原賦校注》、陳子展《楚辭直解》等則堅決認為《遠游》為屈原所作。歸納起來，說《遠游》非屈原所作，大致有三點理由：第一是結構、詞句與西漢司馬相如的《大人賦》有很多相同，第二是其中充滿神仙真人思想，第三是詞句多襲《離騷》、《九章》。但姜亮夫《屈原賦校注》、陳子展《楚辭直解》都認為《遠游》結構語句與《大人賦》多相同之處，只能說明《大人賦》抄襲《遠游》；描寫神仙真人與屈原所處的楚文化氛圍吻合，而神仙真人思想也僅是本篇的外殼而不是主旨所在；一人先后之作，中有因襲，自古而然，不足為奇。他們的觀點，應該說是可以成立的。今人更有著專文“從文風、修辭、語法、韻律等幾方面客觀而科學地列出一些事實，以證明《遠游》的作者只能是屈原而決非別人”(姜昆武、徐漢樹《〈遠游〉真偽辨》，載《楚辭研究論文選》)?！哆h游》為屈原所作，似乎應該成為定論，正如姜亮夫所說，“從整個屈子作品綜合論之，《遠游》一篇正是不能缺少的篇章”，“《遠游》是垂老將死的《離騷》”(上一文姜亮夫引言)。

詩人與當時楚國政壇矛盾極深，而對那個嫉賢忌能、迫害忠良的朝廷，他唯一的辦法是離去。對一個熱愛國家的大臣，離開郢都去周游四方，并不是愉快的。所以，欲離不離，欲去還留的心態，使他的情緒寄托——詩歌，呈現一種徘徊猶疑、反復凄迷的美。不過，《遠游》一詩所描寫的遠游，并不是詩人的現實行為，而更多的是想象活動。因為是想象活動，詩人就把遠游定位在天上，在神道怪異之間，在云光霞影里。眾多的天上神祇，成了詩人的游伴。古人認為，天堂是真純高雅的，所以，遠游的夢想，也是神奇脫俗的。不過，最后詩人還是不得不回到人間，回到苦難黑暗的世俗社會。對世俗社會卑污的譴責，對高雅純真世界的追求，也在遠游的虛構中表露出來了。

全詩按思想感情的脈絡，可以分成九段。

第一段是總起，交代遠游的原因?；{是開頭兩句：“悲時俗之迫阨兮，愿輕舉而遠游。”對惡濁朝廷的迫害充滿悲憤，只得去遠游了。到哪里遠游呢？“托乘而上浮”，去的是天上，是人們所崇仰的神仙世界。

第二段寫遠游者的心境，反復吟詠“心愁悽而增悲”、“求正氣之所由”，定下全詩感情基調：悲憤的追求和堅定的信念。到四方遠游的寧靜環境，和詩人關懷現實的熱烈內心，形成一對矛盾，從而引導下文詩人情緒的多變反復。

第三段提出一系列的仙人：赤松子、傅說、韓眾等，作為追慕的對象，“貴真人之休德兮，美往世之登仙”。不過，詩人內心仍然隱隱作痛：他忘卻不了故鄉，忘卻不了世俗社會。難道得道升天、騰云駕霧，就可以躲避小人們的迫害嗎？詩人無法回答。詩人的懷疑，實際上是自己對遠游復雜的心理表述。

第四段詩人的思緒又回到世俗社會，想到善良忠誠而遭朝廷迫害的情形，感到高陽帝時代清明的政治不會再出現，只好認真規劃自己遠游的行程了。第四段與第三段在內涵上相對。第三段寫上天游玩卻懷念人間，第四段寫人間受苦就向往上天遨游。天上人間，始終成為詩人心靈的兩極，時左時右，使情緒瀾翻不已。

第五段是對三、四段情緒的決斷。一開頭有“重曰”二字，先重重地下斷語：“春秋忽其不淹兮，奚久留此故居？軒轅不可攀援兮，吾將從王喬而娛戲。”世俗社會不能再留戀了，還是去飛天遨游吧！向南、向南，先向南方游覽。詩人決斷去遠游，又定下方向，至此，才是遠游從思想落實到行動。那么，詩人向誰請教遠游的道理呢？第一位遠游導師，便是王子喬。定了信念，請教仙人，遠游便確定無疑了。

第六段是仙人王子喬的話。詩人把仙人的話，用富有節奏的文字記錄下來，實質上是通過王子喬的話，表達自己對遠游的體會：既然現世已無有道賢君，那么，上天悟道就是成仙立德了。古人說，人生三項不朽的事業是立德、立言、立功，立德是最重要的。既然在人間不能再立德，成仙修行便是最佳道路了。王子喬的話，詩人的領悟，都集中在做一個有道德的人這一點上，可見詩人仍未忘情于世：人間的道德規范永遠深烙在他心中。

第七段寫詩人遠游的第一站：上天宮參觀。上天之前，詩人吸取天之精氣，神旺體健，然后乘云上天，進入天宮之門，游覽清都等天帝的宮殿。古時說天帝宮殿在天的中央，詩人升天后先到天中央，作為出發的基點，可見在他心靈深處，仍然有一個天帝，那是人間君王在天界的投影。隱約之間，我們感到屈原離開楚國都城遠游，心中時刻忘不了人間的君王。

第八段，寫詩人遠游的第二站：游覽天上的東方與西方。先是游東方。詩人出游的隊伍不是三兩什役，而是一大隊龍神衛護，八龍駕車，風伯、雨師、雷公做侍衛，真是威風八面、氣勢威嚴。拜會過東方太皓天帝和西方金神蓐收之后，詩人有點飄飄然了，享受到得道成仙的樂趣。但是，從高空下視，瞥見故鄉，心中不禁隱隱作痛。該怎么辦呢？決定再向南游，希望找到舜帝一訴衷腸。這一段寫出游隊伍的龐大神奇，既有大膽熱烈的想象，又有豐富具體的鋪陳，使出游的行列成為神仙世界的展覽，渲染出成仙得道的快樂氣氛。

第九段是全詩的結束，又可分兩個層次。第一層寫游覽南方和北方，拜會南方之神祝融和北方之神顓頊，都深受教益。游南方北方的描寫，比游東方西方簡單一些，因為同樣一支隊伍，不必重復描述。只是突出了南方的鸞迎宓妃、湘靈鼓瑟，以及北方的冰積寒冷。第二層概括游覽東西南北四方天空大地，感悟到人間應該有一個新的世界，那便是超越儒家的教化，使人與天地元氣相一致，天、地、人和諧共處。這樣，即使不離開人間遠游，也能感受到生命的快樂了。

《遠游》一詩，寫的是想象中的天上遠游，表達的是現實人間的理想追求。詩中出現了大量的神仙怪異之物，先后有太皓、西皇、顓頊等四方上帝，有雷神豐隆、木神句芒、風神飛廉、金神蓐收、火神祝融、洛神宓妃、湘水之神湘靈、海神海若、河神馮夷、水神玄冥、造化之神黔嬴等各類正神，有玄武星、文昌星等星官，有赤松子、傅說、韓眾、王喬等仙人，有八龍、鳳凰、鸞鳥、玄螭、蟲象等神話動物，有湯谷、閶闔、太微、旬始、清都、太儀、微閭、寒門、清源等神話地名，迷離惝怳，令人目不暇接，心馳神搖。這正是戰國時代民間傳說與原始宗教交叉的產物，反映出楚文化富于想象的特色，顯示了詩人吸取民間文藝素材進行詩歌創作的藝術視野，和操縱開合運用自如的創作能力。這位偉大的詩人的詩歌為我們保存了大量的古代神話素材，成為后代文學藝術創作的重要借鑒依據。