相傳此詞為詞人因思念丈夫曾布外出三年沒有返家而感發。全詞以景寄情，景色如畫，情意繾綣。

映入讀者眼簾的，首先是一個碧水蒼山、清雅美麗的村落。“溪山掩映斜陽里”，起首描繪就頗有魅力。碧溪清淺潺緩，峰巒疊翠綿延，傍山斜暉脈脈，臨水青山依依。山光水色互相掩映，何其明麗絢爛！“斜陽”，點出黃昏時分。“掩映”，寫出溪山奇幻靜姿。次句“樓臺影動鴛鴦起”，緊接上句寫山村風光的迷人動態。山上的樹木花草和溪邊的亭臺樓閣倒映水中，一片寧靜。晚風徐徐吹來，水輕輕蕩漾著，倒影也微微震顫著，對對鴛鴦因之而驚起，一切出自天然，又極具情韻。“影動鴛鴦起”，暗示有風。劉禹錫《浪淘沙九首》其二云：“無端陌上狂風急，驚起鴛鴦出浪花。”鴛鴦，點綴畫面，又有起興作用。它使整個境界平添了無限生機，又與下片離情關合。

接著詞人視線由溪中而移至對岸：“隔岸兩三家，出墻紅杏花。”隔著一條溪水，眺望彼岸，只有兩三戶人家幾株紅杏悠然伸出籬墻。這使上下句得到有機縫合。“兩三家”，炊煙稀疏，幽靜冷清之狀可知。“出墻紅杏花”，點明暮春時節，同時添加熱鬧氣氛。它使我們自然想到葉紹翁《游園不值》中的名句：“春色滿園關不住，一枝紅杏出墻來。”魏夫人早于葉氏，其妙應屬她所獨創。“出”字，大有“關不住”之意。大慨那高墻大院中萬紫千紅、生機勃發的花木，已不安于主人對它的禁錮關閉、都想擠出墻外一睹天地之大，一展它們的麗姿美色吧？“出”，表現了春天萬物積極向上、遏止不住的生機活力，也隱含女主人公難以抑制的春情。紅杏花似有擬人意味。因此，三、四句不僅形象具體鮮明，而且意蘊豐富雋永，勾人聯想，令人遐思，即寓生活哲理，又含審美情趣，并與下片內在聯系緊密。薛礪若《宋詞通論》評此二句道：即與并時諸賢相較，亦為出色當行之作。

下片從寫春景過渡到直抒離情。“綠楊堤下路，早晚溪邊去。”這兩句由景物帶出人物。“綠楊”與“紅杏”照應，色彩鮮明，春意盎然。墻內的杏花好奇地探出頭來，它看見堤邊的垂楊正掠起長長的秀發。在紅綠掩映中、堤下小路上，女主人公日日沿著溪水徜徉。她獨自在這徘徊不已，定有什么心事吧？

詞末兩句點明本意。“三見柳綿飛”，說明曾布外出已有三個春秋，三年之中，詞人“早晚溪邊去”，原來是為盼望丈夫歸來。溪水長流恰似她綿綿的情意，柳絮飄飛正如她紛亂的愁緒啊！但“離人猶未歸，她的離恨有多深也就可想而知了。此二句與“鴛鴦起”呼應，有對比映襯、突出離愁之效。有首作者不詳的《送別詩》，很切合此情此境：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？”(見《中國古典詩歌選注》)折柳贈別是中國古代風習，大概詞人見柳就生情吧？三年目睹，怨情該何以堪！三年春光已悄悄逝去，惜春傷春之情不言而喻。

這首詞上片寫景，下片抒情，以活潑流動的溪水為線貫穿全篇，渾然一體，韻味不盡。用鴛鴦起興，借杏花、柳綿寄情，寓時序更替于景物變換之中，筆觸自如蘊含，情與景銜接有機，極富詩情畫意。