詞中的描寫形象最為真切傳神或表達感情最為集中精粹之處，它通常體現在一首詞的某一關鍵性詞語。以“眼”析同，較早見于元陸輔之《詞旨》，該書列出詞眼凡二十六例，均為每首詞中情景交煉的雋句，如李清照《如夢令》之“綠肥紅瘦”、史達祖《雙雙燕》之“柳昏花暝”等。王國維《人間詞話》認為：“‘紅杏枝頭春意鬧’，著一‘鬧’字而境界全出，‘云破月來花弄影’，著一‘弄’字而境界全出”，“鬧”字、“弄”字是此句描寫形象最為生動傳神處，故亦是詞眼。但也有詞論家從整篇的布局、情感抒發的高潮等來講究“通體之眼”。清劉熙載《藝概·詞曲概》云：“詞眼二字，見陸輔之《詞旨》，其實輔之所謂眼者，仍不過某字工、某句警耳。余謂眼乃神光所聚，故有通體之眼，有數句之眼，前前后后，無不待眼光照映，若舍章法而專求字句，縱爭奇競巧，豈能開闔變化，一動萬隨耶？”