《太平廣記》卷三四二引《北夢瑣言》云：“進士楊鼎夫，富于詞學(xué)，為時所稱。”此與洪邁《容齋三筆》卷一○“詞學(xué)科目”條，及葉紹翁《四朝聞見錄》甲集所載“席間偶叩以今歲詞學(xué)有幾人”，皆指詞章之學(xué)。明清時期，詞學(xué)的名稱始專注于填詞。清田同之《西圃詞說》謂倚聲之道，因“宮調(diào)失傳，詞學(xué)亦漸紊矣”。胡鳳丹《吳衡照蓮子居詞話序》云：“詞學(xué)萌芽于唐，根柢于宋。”但把詞學(xué)作為一個以詞為對象的學(xué)術(shù)領(lǐng)域，則是近代學(xué)者的觀念。龍沐勛撰《研究詞學(xué)之商榷》一文，為詞學(xué)立下界限：“推求各曲調(diào)表情之緩急悲歡，與詞體之淵源流變，乃至各作者利病得失之所由，謂之詞學(xué)。”同時認(rèn)為研究詞學(xué)并非易事，“歸納眾制，以尋求其一定之規(guī)律，與其盛衰轉(zhuǎn)變之情，非好學(xué)深思，殆不足以舉千年之墜緒，如網(wǎng)在綱，有條不紊，以詔示來學(xué)”(《詞學(xué)季刊》第一卷第四號)。這個詞學(xué)定義當(dāng)然還不夠完整，但已涉及詞學(xué)研究的許多主要方面，勾畫了詞學(xué)有別于詩學(xué)的特性的獨特面貌。

詞學(xué)作為一種獨立的專門之學(xué)，屬于文學(xué)研究的范圍，但又與音樂、史學(xué)、文化學(xué)等學(xué)科相互交叉。研究范圍包括詞的起源、詞的體制、詞與音樂，詞調(diào)、詞律，以及詞人行實、詞籍版本、詞學(xué)理論、詞派、詞史等諸多方面，構(gòu)成一個內(nèi)容廣泛、復(fù)雜而又嚴(yán)密的學(xué)術(shù)體系。

從歷史上來說，詞學(xué)肇始于宋而昌盛于清。宋代詞作繁盛，詞籍由于印刷業(yè)的興起而得以廣為刊布。南宋陳振孫《直齋書錄解題》著錄詞總集、選集、別集等凡一百三十馀種，并加以一一評價。參照《文獻通考》、《宋史·藝文志》所載，宋時所刊詞籍?dāng)?shù)量甚多，門類亦廣，并出現(xiàn)了有關(guān)詞樂、詞韻、詞話的專著。宋代修內(nèi)司所刊《樂府渾成集》，多達一百馀冊，古今歌詞之譜，靡不畢備，為唐宋詞樂詞調(diào)作一結(jié)集。南宋朱敦儒擬《詞韻》十六條，后由張輯作注，馮取洽增補，是最早的一部詞韻，二書惜皆失傳。北宋楊繪《時賢本事曲子集》，則是一部“最古之詞話”。楊湜的《古今詞話》亦記本事為主，但已表露出批評之端緒。重要的詞論專著，則首推張炎的《詞源》，既論詞樂，又論詞法，其“清空”一說，專尊姜夔。《詞源》的問世，標(biāo)志著詞這種特殊的詩歌形式已有了專門之學(xué)。宋人著述，在建立同學(xué)方面，誠有草創(chuàng)之功，但尚未形成體系。

元明詞學(xué)有所拓寬。大致可分兩類。一類是詞話專著，容量增多，記事與評論兼重，采集頗富。如元陸輔之《詞旨》、明楊慎《詞品》、陳霆《渚山堂詞話》。另一類是在詞樂失傳、音譜消亡之后出現(xiàn)的詞譜，明張綖撰《詩馀圖譜》三卷，是現(xiàn)存最早的詞調(diào)譜。張綖提出詞有婉約與豪放兩體，雖不足以概括唐宋詞派，但促進了詞體分派的研究。

清詞超軼元明而直逼兩宋，詞學(xué)亦蔚然稱盛。經(jīng)過三百年間學(xué)者的努力，詞學(xué)大昌，著作繁富。以詞話為例，見于著錄的就不下五六十種。詞學(xué)已從粗具規(guī)模進而自成體系，躋身于清代學(xué)術(shù)之林。

清代詞學(xué)理論，主要有兩個重要派別：浙派和常州派。清初朱彝尊、汪森匯集唐宋金元明詞，編纂《詞綜》，以姜夔為宗，強調(diào)“詞至南宋始極其工，至宋季始極其變”(《詞綜發(fā)凡》)，為浙派標(biāo)舉宗旨。嘉慶年間，張惠言編《詞選》，以“意內(nèi)言外”論詞，注重比興寄托，開啟了常州詞派。后有周濟、譚獻、陳廷焯等繼承發(fā)揚，深為后世所重。

晚清詞學(xué)大昌。從端木埰開端，經(jīng)王鵬運、朱祖謀、況周頤、鄭文焯、文廷式等詞家，承先啟后，奠定了近代詞學(xué)的基礎(chǔ)，王鵬運之《四印齋所刻詞》、朱祖謀之《疆村叢書》、吳昌綬之《雙照樓景刊宋元明本詞》，與明末毛晉之《宋六十名家詞》，被稱為詞籍中之四大叢刊。綜觀清代詞學(xué)成就，大體有六個方面：一是清初萬樹編《詞律》與王奕清等編《詞譜》，集詞律之大成，是專治詞之字句聲調(diào)的圖譜之學(xué)。二是以凌廷堪著《燕樂考原》和方成培著《香研居詞麈》為代表，鑒于詞樂之亡而別為音律之學(xué)。三是承明清諸家《詞韻》之后，戈載撰《詞林正韻》，從而有詞韻之學(xué)。四是從張宗橚《詞林紀(jì)事》開始，專考詞人行實，以史證詞，以詞證史，發(fā)展為詞史之學(xué)。五是由王鵬運、朱祖謀合校《夢窗詞》，至朱祖謀刊出《疆村叢書》，搜求善本，校訂精審，于是治詞者始知校勘之學(xué)。六是以周濟《介存齋論詞雜著》、陳廷焯《白雨齋詞話》為代表，提出論詞的宗旨和批評標(biāo)準(zhǔn)，廣泛討論歷代詞宗詞家，這就是后世所說的批評之學(xué)。舉此犖犖大者，足以顯示出近三百年來詞學(xué)研究的重大成就。民國前后的詞學(xué)研究，即在此基礎(chǔ)上擴大延伸，涌現(xiàn)出一批較有系統(tǒng)的研究論著和專刊，如敦煌曲子詞的搜集整理，唐宋名家詞集的校注，詞人年譜與傳記的編撰，《人間詞話》的問世以及《詞學(xué)季刊》的出版等，有功詞苑，成績卓著。

中華人民共和國建立后，詞學(xué)研究遵循批判地繼承文學(xué)遺產(chǎn)的原則，不斷開拓新的領(lǐng)域，呈現(xiàn)一派生機蓬勃的氣象。如《全宋詞》的修訂再版，《全唐五代詞》、《全金元詞》、《全清詞鈔》、《詞話叢編》等大型總集的相繼問世，《唐宋詞人年譜》、《唐宋詞通論》、《敦煌歌辭總集》以及蘇軾、辛棄疾、姜夔等宋詞別集箋注本與評傳也先后出版。在詞史研究方面，繼劉毓盤《詞史》、王易《詞曲史》之后，近年又有《唐宋詞史》、《清詞史》等陸續(xù)出版。1981年華東師范大學(xué)中文系創(chuàng)辦《詞學(xué)》集刊，為詞學(xué)研究提供專門論壇。在詞學(xué)研究日益繁榮的同時，研究方法也有所更新。南京師范大學(xué)中文系建成了《全宋詞》計算機檢索系統(tǒng)，為研究宋詞提供了現(xiàn)代化的科學(xué)手段。不過，展望未來，詞學(xué)研究亟待開發(fā)的課題尚多。吳熊和在《唐宋詞通論》的《詞學(xué)》一章中，對詞學(xué)研究發(fā)展前景提出了八個方面的重大項目設(shè)想。改革開放以后，隨著相關(guān)學(xué)科的發(fā)展，尤其是理論界的推動，更提出了從宏觀上開拓和革新詞學(xué)研究的任務(wù)，新的思維模式和研究方法正在逐漸引進到詞學(xué)研究中來，這種動向，在年輕一代的學(xué)者中尤其顯得活躍。這些都需要為之作出長遠規(guī)劃，分工合作，各方并進，以期建立堅厚不拔的研究基礎(chǔ)，使詞學(xué)在理論化、科學(xué)化、系統(tǒng)化的道路上繼續(xù)邁進。