大居守李相讀《春秋》^①，誤讀叔孫婼為婼^②。日讀一卷，有小吏侍側，常有不懌之色^③。公怪問曰：“爾常讀此書耶?”曰：“然。”“胡為聞我讀至此而數色沮耶^④?”吏再拜言曰：“緣某師授，誤讀文字，今聞相公呼婼為婼，方悟耳。”公曰：“不然。吾未之師也，自檢釋文而讀，必誤在我，非在爾也。”因以釋文示之。小吏因委曲言之^⑤。公大慚愧，命小吏受北面之禮^⑥，號為“一字師”。

(《唐摭言》)

注釋①《春秋》——編年體史書，相傳孔子據魯《春秋》整理而成。②誤讀叔孫婼為婼——前一個“婼”讀音lue，后一個“婼”誤讀為gui。③不懌——不高興。懌，快樂。④色沮——臉色沮喪。沮，沮喪，不愉快。⑤委曲——委婉、含蓄。⑥北面之禮——古代敬師之禮，師坐北面南，徒面北而拜。

賞析中國古代文壇上流傳著許多“一字師”的佳話。如鄭谷改齊己詩句：“前村深雪里，昨夜數枝開”的“數”為“一”而博得“詩改一字，界判人天”的美譽。楊萬里誤念“干寶”為“于寶”，被門下一吏當場指出，楊萬里高興地稱吏為“吾一字之師”。本文所記也是這樣一則“一字師”的逸事，從題材來看似無甚新意，但從故事的生動性和人物形象的鮮明性來講，本篇當屬此類作品中的佼佼者。

故事情節很簡單，就是寫一位小吏給大居守李相指出了一個念錯的字，但這樣一件小事在作者筆下卻被寫得一波三折，頗富情趣。故事的第一折寫小吏聽到李相誤讀后表現“不懌之色”，為故事開端。在第二折里，李相追問，小吏以自責相告，事情發生逆轉，善良的讀者不免會為李相因顧全面子，可能失去一次糾正錯誤的機會而擔心。接下來事情再一次出現轉折，李相坦誠求教，小吏“委曲言之”，真誠終于獲得了勝利，讀者為之釋然。故事的尾聲是李相拜師行禮。

在峰回路轉的故事情節描述中，李相與小吏這一對性格獨特鮮明的形象已凸現在了讀者面前。李相是一位孜孜不倦的好學者，作者著意表現的是他那種謙遜坦誠、不恥下問的精神。當他看到小吏不懌之色后，馬上感到自己所讀可能有問題，便立刻問其所以。小吏為了上司的面子，沒直接指出其錯誤，而是說錯誤在自己。這樣李相便面臨著一個兩難選擇：要么顧全面子，堅持錯誤：要么丟掉面子，糾正錯誤。如果是一個注重虛榮的人，他肯定會選擇前者;而李相毫不猶豫地選擇了后者，他非常坦率地承認自己未曾從師的事實，并親自“以釋文示之”，當他得到指教后，又馬上“命小吏受北面之禮”。這里，作者寫了李相“問”、“曰”、“示”、“命”這樣一系列的動作行為，從而十分生動地寫出了一個性格坦誠、謙和與好學的君子形象。

小吏的形象，作者著墨不多，卻寫得很出色，特別是他那復雜婉曲的心理活動可謂描摹得惟妙惟肖。從他那“不懌之色”中，可見他已覺察出上司的錯誤，并且很不以為然，但鑒于雙方的身份，他又不便說出，可這一切全都無意顯示在了他的臉色上。當李相追問時，他是顧慮重重的，既怕太守難堪，大概又怕自己處境不利，可他又不能不說，于是便非常巧妙地以自責的方式道出原委。這樣，一方面使太守明白了話中之意，又不至丟面子;同時也給自己找到了一條可進可退之路。即使在太守坦率地認錯后，他仍不是直言相告，而是“委曲言之”。可見，這位不知名的小吏是一位十分聰明、謹慎、辦事穩妥的人。

這段“一字師”的故事，在等級森嚴、尊卑有序的封建時代，顯然有它的進步意義，它所表彰的這種求實態度和不恥下問的精神，對于我們今天也是很有教益的。此外，文章于平凡小事中深入挖掘、精心構思、注重人物內心刻畫的方法，也是很值得我們借鑒的。