春蠶不應老，晝夜常懷絲。

何惜微軀盡，纏綿自有時。

績蠶初成繭，相思條女密。

投身湯水中，貴得共成匹。

《作蠶絲》，樂府《清商曲辭》名。《樂府詩集》共收四首，引《古今樂錄》說：“《作蠶絲》，倚歌也。”倚歌無舞，是一種“悉用鈴鼓，無弦有吹”的伴奏歌曲。這四首都是借蠶絲的生成、制作為象喻的熱烈纏綿的情歌，這里選的是其中的第二、三兩首。

前一首一二兩句用春蠶的晝夜懷絲雙關女子對情人的日夜“懷思”。這本來是南朝民歌中運用得最普遍的諧音雙關隱喻。但把春蠶的懷絲與·“不應老”聯系起來，卻是此詩的獨創，顯得意新語警。作者以為：春蠶本不應老，只是由于晝夜抽絲而變得形體消瘦，顯得“老”了。上句為果，下句是因。象喻女子因為日夜思念情人，而變得形容憔悴。古有“相思令人老”的說法，民歌中也常有“為郎憔悴”一類的話頭，但賦予這種意思以春蠶晝夜懷絲的鮮明形象，卻不能不說是一種前所未有的成功象喻。因為讀者從這個象喻中所聯想到的，不僅僅是形體的憔悴瘦損，而且是那種“為伊消得人憔悴”的執著精神。三四兩句，便是這種精神的進一步發展與升華。

“何惜微軀盡，纏綿自有時。”從“老”到“微軀盡”，從“懷絲”到“纏綿”，這是一個發展的過程。春蠶晝夜不停地吐絲，將自己的身軀一層層地纏繞起來，最后纏綿交織的繭織成了，自己的生命也就終結了(其實蠶繭織成后還會化為蛹與蛾，但古人習慣上認為春蠶絲盡之日就是生命終結之時)。民歌作者從這一現象生發聯想，將蠶吐絲成繭這一動物的自然本能升華為一種自覺的殉情精神。纏綿，即指纏綿交織的絲繭，用以隱喻愛情的理想。明說蠶為了織成纏綿的絲繭，哪里會吝惜自己的微軀，實喻女子為了實現愛情的理想境界，不惜以身相殉。“何惜”，表示一種堅定決絕的態度；“自有時”，則透露一種堅定的信念，繭成而軀盡，這是具有悲劇色采的；但明知如此，還是決心以身相殉，以實現“纏綿”的愛情理想。正是在這種具有悲劇色彩的殉情精神中，折射出愛情理想的動人光輝。

后一首前兩句寫蠶繭初成之日，采桑女子的相思之情也日益深密。條女，即采桑女、蠶女。從采桑、養蠶到成繭，是蠶桑勞動從開始到收獲的過程，也是蠶女的愛情從萌生到成熟的過程。看到絲縷層層密密的蠶繭，蠶女的相思之情也如蠶絲之糾結纏繞，不能自已。兩句由物到人，以絲諧“思”，聯系自然。三四句進一步寫為相思之情所纏繞的蠶女對“成匹”的渴望與追求。繭成后要煮繭繅絲，即將繭放到滾開的湯水中去煮，使繭絲在繅絲過程中容易離解。由于從一粒蠶繭上抽出的絲細而易斷，因此繅絲時往往將幾根繭絲同時抽出，合并而成生絲。這正是詩中所說的“投身湯水”、“成匹”。作者巧妙地利用煮繭繅絲的工藝設喻，表現女子為了實現“成匹”的理想，不惜赴湯蹈火，作出最大的犧牲。跟上首的“何惜微軀盡，纏綿自有時”一樣，這里所表現的也是一種為了追求愛情理想不惜以身相殉的精神。但盡管這兩首詩都帶有悲劇色采，卻不給人以悲觀絕望之感。在“何惜微軀盡，纏綿自有時”，“投身湯水中，貴得共成匹”的表白中，我們所感受到的，不是對生活與愛情的絕望，而是對愛情理想的執著追求，對實現理想的堅定信念和為愛情而獻身的巨大精神力量。

從實際的勞動生活中生發聯想，自然設喻，是民歌的特色。這兩首詩在象喻的生活化和妙合天然方面，為后世許多文人詩所望塵莫及，也為南朝其它許多民歌單純運用諧音雙關，不顧形象的完整與優美者所不及。春蠶的形象在這里既具有女性的溫柔，更具有女性的執著，既體現出愛情的纏綿，更顯示出感情的熾烈。喻體與本體都給人以美感。缺乏真切的勞動生活體驗，就生發不出這種巧妙的聯想，創造不出如此出色的象喻，更不要說升華出這樣優美的詩境了。