西北有浮云，亭亭如車蓋。

惜哉時不遇，適與飄風會。

吹我東南行，行行至吳會。

吳會非我鄉，安得久留滯？

棄置勿復陳，客子常畏人。

《文選》李善注此詩說：“于黎陽作。”并以為作于伐吳之時。從曹丕執政以后的情況看，他曾率大軍二次南征孫權，經過黎陽(今河南浚縣)，魏在西北，吳在東南，從詩中“吹我東南行，行行至吳會”等句看來，此詩似乎是南征時借浮云的隨風飄蕩以比喻征夫的被迫出征，表現對戰亂的厭倦情緒。但此說證據不足，吳景旭《歷代詩話》曾駁之，以為曹丕雄才且有智略，必無可能作此詩以示弱于孫權，取笑于劉備。此外，魏伐吳至廣陵(今江蘇揚州)，在長江北，而吳會指當時的吳郡(治所在今江蘇吳縣)和會稽郡(治所在今浙江紹興)，在長江南，曹丕臨江觀兵而還，并無至江南事，故此說難以成立。又，吳淇《選詩定論》、張玉谷《選詩賞析》等則以為詩乃作者早年時疑懼其父曹操欲立曹植為世子而作，亦似牽強。今人余冠英等則以為是游子詩，寫漂泊不定、客居異鄉的抑郁痛苦和強烈的思鄉之情，從詩的內容看，此說較為可信。

作者所處的時代，戰亂頻仍，人民飽經動亂之苦。很多人或因戰亂饑荒而流浪在外，或為兵役徭役所迫而離鄉背井。作者即有《于清河見挽船士新婚與妻別》等詩，以反映此類現象。可見游子的懷鄉，思婦的怨別，乃是當時普遍而突出的社會現象。因此，此詩亦不是一般的懷鄉之作，而是從一個側面反映戰亂給人民帶來的痛苦。

詩以浮云比游子，前六句寫浮云的遭遇。“西北有浮云，亭亭如車蓋”，發端即落到所詠的浮云。一“浮”字充分顯示了身不由己的處境，“亭亭”二字描繪浮云的聳立而無所依靠，暗示游子的孤獨無依，為下文的“東南行”埋下伏筆。次四句是首二句的繼續，仍就浮云落筆，寫其飄泊流宕的遭遇。“惜哉時不遇，適遇飄風會”，寫其生不逢辰，遭遇亂世，并自然地引起“吹我東南行，行行至吳會”的飄泊流落的遭遇。需要指出的是，這里乃泛指游子從西北飄泊到東南，有些古代論者根據“吳會”二字而去坐實地名以尋求更深的含義，則是不可取的。

“吳會非我鄉，安能久留滯”二句，點明思鄉的主題，是本詩關鍵性的轉折，開始由上文的敘事轉入抒情。句從王粲《七哀詩》其二：“荊蠻非我鄉，何為久留滯”變化而來，并暗含王粲《登樓賦》：“雖信美而非吾土兮，曾何足以少留”之意，以浮云的口吻，抒發客居的厭倦和對故鄉的深切思念。結尾二句“棄置勿復陳，客子常畏人”又一次轉折，點明客子的身分，感情更深一層，從反面抒發了不得回歸的抑郁痛苦。句學《古詩十九首》“行行重行行”之“棄捐勿復道，努力加餐飯”而稍有變化。前一句既是客子的自我安慰，說既然身不由己，流落異鄉而無法回歸，那么這種思鄉之情還是不說的好。同時又是客子的反語解嘲，暗含欲棄不能之意。后一句則說己既不愿復陳，所以不愿人問其鄉貫等情，而人若問之則勢必作答，將更增其痛苦耳。然而愈是抑而不說，毫無疑問地將會更增加主人公強烈的思鄉之痛。以壓抑的情調作結，表現了無可奈何的悲哀，耐人尋味，有余音裊裊不絕之效果，真切傳神地表達了客子當時凌亂復雜的內心世界。

在藝術上，此詩有兩個顯著的特點。一是結句的換韻，戛然而止，音調促迫，和客子當時達到高潮的痛苦壓抑的心情正相吻合，對整詩的氣氛起到了較好的渲染烘托作用。本詩和曹植《雜詩》之二的結句換韻方式，在當時乃是首創，顯示了建安詩人們大膽的創新精神和多變的創作手法。

另外，本詩采用比物象征的手法，寫游子而以浮云作比，賦浮云以人的感情，通過浮云的遭遇，揭示客子的心情。構思新穎別致，抒情婉轉細膩，有相當強的感染力。沈德潛《古詩源》說：“子桓詩有文士氣，一變乃父悲壯之習矣，要其便娟婉約，能移人情。”正是指作者的此類詩作而言。