聞歡下揚州，相送江津彎。

愿得篙櫓折，交郎到頭還。

篙折當更覓，櫓折當更安。

各自是官人，那得到頭還。

在《樂府詩集》“清商曲辭”的《西曲歌》中，載錄了六首以《那呵灘》為題的詩篇。它們都是由無名氏寫作的。以上是其中的兩首。根據《古今樂錄》的說法，《那呵灘》曾成為一支舞曲：起初配合十六人的舞蹈，到梁代改配八人舞蹈。這支歌曲有和聲，即在每遍歌唱的結束處，增唱“郎去何當還”一句；“郎去何當還”便是歌曲的主題。歌曲的文學題材大都是與江陵、揚州有關的男女離別故事。歌曲本身也產生于揚子江畔的船工戀愛生活。——“那呵”是一個水灘名，是船只停泊的處所。古往今來，多少生離死別的幽怨故事就產生在這種地方。

雖然六首《那呵灘》均未注明作者的身份，但我們可以根據詩篇的內容，推測這是一組男女對歌。第一首：遠行的男子用“我若在道邊，良信寄書還”的承諾安慰依依不舍的戀人。第二首：送行的女子詠唱關于前路迢迢的焦慮和擔憂。第三首：男子以“江陵三千三，何足持作遠”的開心話緩解姑娘的憂慮。接下來就是我們要欣賞的第四首和第五首了。女主人公在第四首中唱道：“聽說情郎要遠去揚州，我一直相送到江津彎頭。但愿情郎的篙櫓折斷，使他只好重回故鄉駐留。”男主人公則在第五首中答道：“篙折了可以再換，櫓斷了可以再安。既然各自都受官府差遣，我哪里能夠中途回還？”于是，姑娘只好唱出充滿憂怨的第六首，用“憔悴為所歡”、“與子結終始”的感情表白作為全曲的結束。可見，這是一組令人回腸蕩氣的情歌，以上兩首詩，則是這組情歌的高潮。

兩首詩歌的妙處，就在于當感情發展臻于高潮時，它設置了一個“愿得篙櫓折”的情結。從姑娘的角度看，這是一種不切實際的假設，是一種近乎詛咒的幻想。但正由于不切實際，才表現出她對于此情此景的無可奈何；正由于近于詛咒，才表現出姑娘對于團圓生活的向往和對于離別的痛恨。一個追求真誠愛情、渴望安寧生活的貧苦女子的形象，于是通過這短短十個字凸現出來。這是在全篇詩歌中起了畫龍點睛作用的一個細節。但作者的藝術想象卻并沒有至此中止。他在情郎的答歌中，把感情推向了更精彩的一個高度。相對女主人公的熱切祝愿來說，答歌似乎是比較平淡的：即使篙櫓折斷了又怎么樣？誰要讓我們是“官人”呢？這看似平淡的回答，其實蘊含著更深沉的力量：在這對戀人的感情波浪中，注入了對于悲劇命運的浩嘆，使主題產生了升華。

這兩首詩中略為費解的是“官人”一詞。它可以指士人(《日知錄》卷二四：“南人稱士人為官人”)，也可以指官府的隸役。在六朝時代的典籍中，我們常能看到“縣僮”、“輿隸”、“官奴”、“奚官奴婢”一類名稱。這應當就是“官人”的具體內涵，亦即詩篇主人公的身分。按照當時實行的“當色為婚”、“本色媲偶”的制度，這兩位“官人”身份的有情人不難締結百年之好。但說到底，他們并不能掌握自己的命運，例如，不能選擇自己的謀生方式。所以這位男主人公只能發出“那得到頭還”的感慨，而女主人公則只能用“折約在金蘭”的愛情誓約自慰。于是我們在詩篇中看到了文人作品中所沒有的一種苦難靈魂的閃光：充滿憂傷的愛情和遭受命運簸弄的愛情。對這種感情的描寫，于是也造就了《那呵灘》所特有的直率而又哀痛的藝術風格。讀《那呵灘》的時候，我們應當特別注意這是一篇民歌，是一篇以官奴婢的愛情生活為題材的文學作品。《那呵灘》的藝術價值和藝術感染力，同它在題材、風格、表現手法上的這些個性因素是分不開的。