秋風吹木葉，還似洞庭波。

常山臨代郡，亭障繞黃河。

心悲異方樂，腸斷隴頭歌。

薄暮臨征馬，失道北山阿。

本詩寫作年代不詳，從詩的內容看，應是王褒在北朝時的中期作品。蓋王褒在江陵被俘后，即直送長安，無須渡黃河，而他初仕北朝時，一則心腹難知，二則北朝皇帝愛其文才，所以大約不會被派到黃河以北去；但若是在晚期，其時北方齊、周二國東西對峙的局面已結束，黃河上也不宜有許多“亭障”(古代邊塞上用以防守的堡壘)。王褒本是南朝宮體名家，入北后詩風大變，轉為沉郁悲涼，這首《渡河北》便是體現這種風格的代表作。

詩一起調即不同凡響?！扒镲L吹木葉，還似洞庭波?！北眹钋?，樹木凋零，驟然間烈烈西風吹起，那滿地落葉隨即就著地而起，飄飏飛舞。半個天空，惟見黃葉在大風中翻滾、卷動，猶如洞庭的千頃湖水在奔騰著涌向長江、萬層波浪在咆哮著撲向空中——這是何等壯觀的景象！“帝子降兮北渚，目渺渺兮愁予。嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下?！边@本是《九歌》中令人嘆為觀止的名句，不料詩人居然將“洞庭波”與“木葉下”聯想成一物，還能更翻出一層新意！詩人寫秋風落葉，既不限以區區庭內、砌前，亦不限以尋常山邊、水畔，而是置于首句、劈頭而來，令人一讀上口，但感莽莽秋風，無所無之，翩翩落葉，彌望皆是，因而不覺聳然動容；即使“渡河北”之題可勉強為限，但大河上下，惟見秋葉波涌，惟覺秋意蕭瑟，這番境界，也依然極為壯闊。賈島的《憶江上吳處士》，雖全篇未佳，但得句“秋風吹渭水，落葉滿長安”，便為千古傳誦；本詩有句如此，焉可不謂之名作？連沈德潛老夫子，也在《古詩源》里欣然運筆，贊上了一句“起調甚高”。其實，這二句遠遠地從南方借來“洞庭”，則詩人故國之思，會心讀者自可體味，措詞既取自《湘夫人》，則雖不著“愁”字，詩人的一腔秋愁，已隱隱可見，而讀者看到下文“心悲”二句，也不致頓覺突兀；至于那一去不回的落葉象征何者，更不待筆者贅言——首聯之妙，又豈止一端？

“常山臨代郡，亭障繞黃河?！弊x此二句，始知詩人此番渡河北上，乃往河東(今山西)——地點交代置于次聯，用筆全不平鋪。常山，即北岳恒山；代郡，今山西北部。恒山高，故下“臨”代郡；大河上最多壁壘，故看起來直如一條長線，緊傍著黃河，一起伸向遠方。常山、代郡與黃河，相去數百里，自非凡人目力所能遍及，然而詩人自有其恢恢胸襟，故不必登高望遠而山河自小。區區二句十字之間，連出三地名，河東形勝，一舉籠括，如在指點之中；且一個“臨”字，現出高下之形，一個“繞”字，狀出蜿蜒之勢，雖是凝靜的山川，在詩人筆下卻姿態生動、絕無凝滯。這是何等大氣包舉、舉重若輕的筆力！二句所造境界的闊大程度，絲毫不遜于首聯。

首聯的秋風落葉，已透出氣候、環境的肅殺了，次聯的邊塞、亭障，又透出了沙場、兵戎的殺氣；詩蓄勢至此，一個“悲”字呼之欲出。“心悲異方樂，腸斷隴頭歌。”《隴頭歌》是梁代樂府曲名，但此處用來只是為了對仗，故理解上似不必太拘泥，可徑視作北方邊塞歌曲的代稱。詩人直呼河東——其實也是整個北方——為“異方”(若考慮到前一句實化自李陵《答蘇武書》的“異方之樂，秪令人悲”，考慮到北方正在鮮卑人統治之下，則這個“異方”，還含有夷狄之地的意思)，聞其歌樂而悲哀至于腸斷，于是詩的主題遂豁然明顯，詩人有鄉難歸、客居異土的一腔悲懷，終于吐露了。

然而，詩人心雖然不甘歸化異方，身卻已經屈仕異邦，在那個時代，這便是一失足而成千古恨的“失節”。失節既已無可挽回，悲哀又何濟于事？況且失節也是自己的選擇，如今的一切均是自做自受，又有什么理由悲哀？于是這悲哀才吐出口，又只得趕緊咽回肚里。“薄暮臨征馬，失道北山阿?！弊置嫔喜辉僬f“悲”了，似乎又轉向敘事。失道，即迷路。黃昏了，該找歸宿了，然而，在北方崇山亂岡之下，詩人卻迷失了方向，他立馬踟躇，四顧徘徊。一個異鄉羈客在凄涼暮色映襯下舉目茫然、莫知所適的背影，就這樣留給了讀者。詩似乎還沒有完，那失道者結局如何？他能找到出路嗎？還是終將被沉沉黑夜所吞沒？詩人沒有說，他自己也說不出。這是山路上的迷路呢？當然不，這正是人生的迷路！詩就這么頓住了，可以想見，詩人的心情是多么悲涼，多么沉重。何謂沉郁？何謂頓挫？這樣的詩思，這樣的筆法，便是沉郁，便是頓挫！

本詩句式極平易，措詞極常見，不用丹鉛爭妍，純以氣象取勝。首四句尤佳。一篇之中，既有雄渾壯闊之美，又具沉郁頓挫之致，而且遒勁之氣貫串全詩，略不少減或中頓。如首四句“洞庭”、“常山”、“代郡”、“黃河”，或浩渺、或高聳、或險峻、或悠長，而都有壯偉之勢；至后四句“異方”、“北山”，進而用虛筆，感覺上更為開闊：即使是地名方位的用詞，也都能暗合詩的氣象、境界，自余更不必論矣。全詩有如許佳處，看來，沈老夫子但賞識其起句，是遠遠不足盡本詩之美的。