《蜃樓外史》小說簡介|劇情介紹|鑒賞

又名 《芙蓉外史》，四十回，題“霅溪八詠樓主述，吳中夢花居士編”。編述者姓字里居待考。有光緒乙未 (1895)上海書局石印本。字林滬報(bào)館鉛印本。字林滬報(bào)館鉛印本首有序，尾署 “歲在昭陽作噩月在壯小萬古樓寓公”。

書敘明嘉間事，大致可分為三大部分。一敘倭寇內(nèi)犯，奸相嚴(yán)嵩舉薦其干兒子趙文華領(lǐng)兵剿御。趙文華一路作威作福，搜刮民脂民膏，共得銀七八十萬兩，又勒索各省餉銀百萬兩，且縱兵擄掠，一時(shí)竟兵虐于寇。趙文華貪生怕死，只分遣幾個(gè)總兵把守京口，自己卻移駐揚(yáng)州，與嚴(yán)嵩的另一干兒子鄢懋卿縱酒耽妓，行歡作樂。通過總兵柏自成與島寇暗中交易，贈(zèng)送倭兵白銀二百萬兩，換取島寇退兵。然后班師回朝，冒功領(lǐng)賞。而倭患未除，隱憂猶在。二敘杭州牛頭山張文龍、沈楚材二人出生，從師學(xué)藝及外出游學(xué)的故事。重點(diǎn)敘二人游學(xué)途中，行俠仗義，結(jié)納英豪，除奸除妖，打抱不平，扶貧濟(jì)弱的事跡。第三部分并未寫完，只敘及倭寇再次入犯，嚴(yán)嵩仍薦趙文華往征。文華又故伎重施，卻恰中了倭兵的奸計(jì)，弄得大敗虧輸。林潤、鄒應(yīng)龍等彈劾嚴(yán)嵩，嘉靖帝震怒，調(diào)文華進(jìn)京。文華懼罪，潛通島寇，與嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世蕃勾連，欲奪大明江山，而上不知之。為剿倭寇，京師特開文武雙科，招攬?zhí)煜掠⒉牛瑖?yán)世蕃主其事。世蕃乃暗于校場埋設(shè)火藥地雷，欲將嘉靖皇帝炸死。張文龍、沈楚材均至京師赴試，且已分中文科“狀元”“探花”。張、沈二人的好友杜鵲橋也趕至京師。按著上面的思路，下面所寫的，似應(yīng)是張文龍、沈楚材、杜鵲橋設(shè)破了嚴(yán)世蕃等的奸謀，救了嘉靖皇帝及天下英雄，于是除奸受命，掛印遠(yuǎn)征，倭寇被剿滅，天下得太平，英雄們除受爵祿，與佳人完婚團(tuán)圓。

《蜃樓外史序》說：

吾友霅溪八詠樓主人，倜儻多才，瑰奇自喜，著述之暇，涉筆成《蜃樓外史》一書，假前明倭寇內(nèi)犯事為端，援古證今，標(biāo)新領(lǐng)異，令人閱之忘倦。夫 《蜃中樓》列于 “十種”、《蜃樓志》詳于五羊，今此書出，可以上抗笠翁諸人，且使曩者紀(jì)倭寇諸書如 《綠野仙蹤》、《雪月梅》、《十二蟾》、《四香緣》 等，皆可一掃而空，包諸所有。至其語言所注，在于懲前毖后，不同游騎無歸。詩曰： “殷鑒不遠(yuǎn)，在夏后之世。”唐杜牧之 《阿房宮賦》云： “秦人不暇自哀而后人哀之; 后人哀之而不鑒之，將使后人復(fù)哀后人。”此固著書微意，表而出之，讀者聆其弦外余音，謂前代之信史也可，謂今時(shí)之諫草也亦無不可，稗官云乎哉!

“一掃而空，包諸所有”，“上抗笠翁諸人”云云，自不免溢美，但序謂作者的著書微意有如杜牧之著《阿房宮賦》，在于“援古證今”、“懲前毖后”，卻是頗有道理。讀這書，確乎應(yīng)“聆其弦外余音”，把它當(dāng)作是對(duì)當(dāng)時(shí)執(zhí)政者的一封“諫草”。

清王朝自鴉片戰(zhàn)爭以來，屢受列強(qiáng)侵侮。當(dāng)時(shí)也很有些人以為，帝國主義侵略者的來到中國，“無非為著金銀財(cái)寶、子女玉帛而已，其余諒也不敢妄想”，于是割地賠款，屈求和議;開放口岸，滿足侵略者的通商要求。但列強(qiáng)的掠奪，永無饜足。作者正是強(qiáng)烈地意識(shí)到國家的危機(jī)，心有無比的痛憤，這才 “假前明倭寇內(nèi)犯事為端”，給當(dāng)政者提供一面“殷鑒”，大聲疾呼，以期喚醒迷惘：靠著送“金銀財(cái)寶”、“土地人民”，是不能消彌國禍的。書中對(duì)于嚴(yán)嵩、趙文華的鞭撻，正表現(xiàn)了作者對(duì)清朝廷中王公大臣的屈辱求和的憤怒譴責(zé)。你看，一方面是“島賊猖狂”，“沿海邊城已被島寇占去數(shù)處”，進(jìn)而“又犯蘇常兩處，江南危在旦夕。”一方面，剿寇主帥卻在揚(yáng)州“朝朝筵席，夜夜元霄”，花天酒地，耽妓宿娼，一片太平景象，這不正是清末時(shí)勢的寫照?說“假前明倭寇內(nèi)犯事為端”，援古以證今，是霅溪八詠樓主著書的良苦用心，也并非我們的純?nèi)徊聹y，作者自己在第一回的回首詩中，實(shí)際也透露了這個(gè)意思：“傳中事實(shí)本非真，海市蜃樓作主賓。寫出村言同俚語，勝朝遺跡恰如新。”。何謂“如新?”豈不是說前明的這些史實(shí)，如今又在重現(xiàn)?

這是從本書的大旨而言。即從若干細(xì)節(jié)的描述來看，也可見出作者 “援古證今”的苦心。趙文華“奉旨往山東查辦御史參奏山東各官案件”，山東巡撫屬下各官商議，公送的白銀便多至二十萬兩; 奉旨出征倭寇，不僅趙文華的 “行轅均用五色綾緞扎出異樣的花色，內(nèi)中擺設(shè)著無數(shù)的古董玩器”，就連“師爺及家丁們住的也要差不兒，就是馬棚亦要大加粉飾”;為了搜刮，趙文化竟立下規(guī)定，要沿途“按地方大小送”、“若數(shù)目不到”，還“要爭多嫌少，將那參革發(fā)遣的話直流的說出。講論的如做買賣一般”，故“一路而來”，至王家營，“已得了七八十萬銀兩”。如此的勒索，這樣的奢侈，一件件差不多都可以從晚清官場人物的身上找得到。我們不必他求證實(shí)，只捧著本《官場現(xiàn)形記》去讀一讀便知。即敘楚材、文龍外出求學(xué)，一路行俠仗義、鋤強(qiáng)扶弱的故事，也有不少是晚清社會(huì)投影的折射。

尤其值得一說的是那段楚材、文龍?jiān)谕局杏霭④饺匮墓适隆＿@個(gè)故事凡十回半(從二十三回至三十六回)，在書中占有相當(dāng)大的比重，阿英先生曾將其選入他所編的鴉片戰(zhàn)爭文學(xué)集中。這個(gè)阿芙蓉故事敘的是：

紅國的公主阿芙蓉，乳名鶯粟花，美貌異常，被黑國國王看中，欲強(qiáng)聘為妃。其時(shí)黑國強(qiáng)大，公主為使國民免于兵刀之苦，遂舍身而行。臨行與父王相約： 三年不失身，望父王于三年內(nèi)使紅國富強(qiáng)，到時(shí)發(fā)兵相救。在去黑國途中，芙蓉城主石曼卿贈(zèng)公主仙衣一件，著于貼身，黑王一近公主之身便如遭芒刺，因得保全貞操。有哈米國國王也慕阿芙容美貌，興兵與黑王爭斗，為黑王大敗。為拖延時(shí)日，待父王發(fā)兵相救，公主假說她入宮之時(shí)未拜天地，觸怒上蒼，罰十年內(nèi)不得與黑王親近，須造百丈高臺(tái)，須登臺(tái)祭告天地，才能解免。黑王遂傳令筑臺(tái)，竭盡民力財(cái)力，搞得民怨沸騰。臺(tái)成，三年之期早過，紅國仍未發(fā)兵。公主終于絕望，在與黑王登臺(tái)禱告時(shí)跳臺(tái)自盡。爾后，公主的墳上便長出一種異草，花極美極香，人一聞便神清氣爽，但一聞之后便天天想聞。于是有人將花中露水熬汁發(fā)賣，黑國人人愛食，舉國人因此皆鵠形鳩面，成為病夫。此時(shí)，紅國興兵，滅掉黑國。公主雖托夢給其父王，要他鏟盡墳上異草，而國王反下令保護(hù)此草，至通國皆生，且漸漸蔓延及中華。

這很象是一個(gè)民間故事，美麗動(dòng)人。阿芙蓉公主顯然是一位貌美心也美的姑娘，她是為了使本國人民免遭涂炭而主動(dòng)犧牲自己的。她死后墳上長出異草，也只是為了復(fù)仇，滅掉一個(gè)對(duì)鄰國虎視耽耽的虎狼之國，而且，在滅掉黑國之后，也即要求父王將此草毀去。阿芙蓉公主的遭遇是頗能令人生同情心的。但那個(gè)紅國的國王卻叫人生憐、生厭、生憤。面對(duì)著黑國使者的傲慢無禮，他只是敢怒而不敢言，怕“得罪了他，或者就此弄出事來”; 公主一片苦心，為國為民遠(yuǎn)嫁，他卻一點(diǎn)也不理解，反生嗔怒，且忘了女兒三年之約，“并不想發(fā)兵去救”，也并未練選將士以振國威，直到公主死去，黑國積弱，方才乘機(jī)滅了黑國。滅掉黑國后又不遵女兒之囑咐，讓那種害人的異草蔓延，還假說“內(nèi)中自有天意，恰不可妄動(dòng)”，目的不過是想藉此永遠(yuǎn)奴役他國人民。

這是一個(gè)運(yùn)用多種創(chuàng)作手法創(chuàng)造出來的神異故事。說這公主乳名叫鶯粟，賜名阿芙蓉。又說阿芙蓉墳上長著一種能開極香鮮花的異草一聞便精神清爽，而且上癮，變成病夫，又說這異草蔓延及中華，而阿芙蓉來到中華，竟住在烏鴉山，黑云洞，自然是把鴉片人化、神化、妖化了。只是不知為什么作者既把那阿芙蓉當(dāng)作女妖來描寫，說她橫行無忌，貽害人間，說人進(jìn)煙館，是“云霧叢中一失足成千古恨，煙霞窟里再回頭已百年身”，何以又要把她當(dāng)作一個(gè)甘為人民獻(xiàn)身的天使?三十六回的回首詩也許可以幫我們理解個(gè)中的原因。那詩道：“杰士雖存壯志，無如黑劫斯然; 從今分解各西南，莫再任他糾纏。”這首詩是寫在楚材、文龍來到烏鴉山，與阿芙蓉爭斗，大敗女妖，正等待機(jī)會(huì)剪除，而雙方的師父魯仲連、石曼卿仙師，卻出面調(diào)解情節(jié)的前面。作者顯然以為，鴉片的流毒世間，乃是世運(yùn)使然。在此后的敘述中，作者又一再強(qiáng)調(diào)阿芙蓉也是奉的玉旨行事，“上蒼玉旨命他遍行天下，這也是天數(shù)斯然，非人力可以挽回者”。既然阿芙蓉也是奉玉旨行事，是天數(shù)使其遍行天下，她本身自然也是天使了。這樣看來，一方面說她是妖，一方面又把她寫得如此美麗善良，便也可以理解了。這里，正可以看出作者在對(duì)待鴉片問題上的矛盾心態(tài)和軟弱無力。

作者是看出了晚清社會(huì)的若干積弊的，他在暴露這些積弊的同時(shí)，還構(gòu)想并描繪了一個(gè)國運(yùn)徹底振興時(shí)代到來的藍(lán)圖。他把這希望完完全全寄托在有象楚材、文龍那樣的上應(yīng)天星的英雄出世這一點(diǎn)上，希望著那樣的英雄能掃除人間的邪惡勢力，清除朝中的奸臣，徹底消除外患的隱憂。關(guān)于這些，有的，作者通過他所編織的故事，已經(jīng)十分明白地表露了出來; 有的，雖還在未曾寫完的故事之中，但已成的書中，也有若干的隱約表述。第三十六回，作者借魯仲連仙師之口說：

他二個(gè)(楚材、文龍)雖是我的門人，只因他們都是天星降生，性俱如烈火。即日便要進(jìn)京，在文武場中奪取魁元，救取數(shù)萬人的性命，保江山，定社稷，都在他們身上，況將來平滅島寇，名震四海，還有一番他人所不能做的事業(yè)正賴他兩個(gè)人的施展。……

但作者對(duì)那個(gè)社會(huì)的認(rèn)識(shí)，到底還不深，眼光也看得并不遠(yuǎn)，因此，他也不可能真正設(shè)計(jì)出一套振興國運(yùn)的方案，也描繪不出國運(yùn)振興的新中華的藍(lán)圖。按照他在書中表露出來的思路，書雖未完，這一點(diǎn)也是可以肯定的。而且，小說的表現(xiàn)手法，雖有一些新的因素出現(xiàn)，特別是關(guān)于阿芙蓉的那個(gè)傳說，總的，卻還是舊小說家慣用的老法子： 將俠義、神怪、英雄兒女熔于一爐，只著力于編織曲折離奇的故事，于主人公楚材、文龍的性格，反不注意刻劃。只有那個(gè)阿芙蓉公主的形象，還比較豐富鮮明。