圣人抱一

【原文】

曲則全，

枉則直[申][1]，

洼則盈[2]，

敝則新，

少則得，

多則惑。

圣人抱一為天下式[3]。

不自見，故明；

不自是，故彰；

不自伐，故有功[4]；

不自矜，故長。

夫唯不爭，故天下莫能與之爭。

古之所謂“曲則全”者，豈虛言哉[5]，

誠全而歸之，

希言自然。

【注釋】

[1]枉：曲，委曲。

[2]洼：低洼。

[3]抱一：守道；一即道。式：模式，范式。

[4]伐：夸。

[5]虛言：空話，假話。

【譯文】

樹木長得卷曲不合規矩反而會免除先伐之禍，

屈就反而伸展，

低洼反而充盈，

破舊反而生新，

少取反而多得，

貪多反而迷惑。

所以圣人掌握萬事歸一的法則，可以治理天下。

不單憑自己所見，反能看得清楚；

不自以為是，反能受崇敬；

不自我夸耀，反能見功勞；

不自高自大，反能長久。

正因為不和世人相爭，所以沒有誰能與他相爭。

古人所說“曲則全”的道理，怎能只是一句空話呢？

對于辯證法對立統一規律，只能誠心誠意去遵循。

這就是人們常說的自然之道。

【解析】

老子開篇就引用了古語：曲則全，枉則直，洼則盈，敝則新，少則得，多則惑。這六個詞分別指代六種完全不同的事物，它們共同反映一個道理，那就是“委曲求全”，對于我們人類而言，這是一種低姿態的生活態度。對于除人以外的諸多生物而言，委曲求全確實能保全它自己，以免受外來的傷害，這在一定程度上可以將其界定為一種大智慧。

在生物圈中存在著環環相扣的食物鏈，各種生物為了生存而免受淘汰，紛紛顯示出自己的生存技巧。蛇是一種最柔軟的動物，正因為它的柔軟，它才可以任意改變自己的形狀，以逃避敵人，并自由前行而不受外界環境的阻撓。試想：如果蛇像一根大木棒一樣堅硬，它還能自由前行嗎？這乍聽起來是一個十分可笑的問題，問題的根源在于它違背常理，即我們所說的大道。大道雖然看不見摸不著，但卻能被我們所感知，德是道的體現，體現了道的無行無為。蛇本身不是道也不是德，它只是體現道和德的萬物中的一種，作為靈長類的人類是最能體現道和德的載體。

我們經常用青松的孤傲和柳樹的溫順來形容完全不同的處世風格，青松不畏懼嚴寒，傲然挺立，任憑外界風暴雷電的狂虐。而柳樹卻不同，它隨風而舞動，姿態嫵媚。態度的不同就必然造就了兩種完全不同的命運：青松折干倒地而死；柳樹左右搖擺，保持平衡，什么也沒有受損，反而得到了楊柳依依的美名。我們應該學習柳樹，以“曲”而保“全”。

幾何定理的證明中，有時會用到逆證法，也就是倒著推理，我們在此也不妨使用逆證法來推斷。如果我們從全的方面去求全，直的方面去求直，必然無法達到目的，這是因為全的方面會走到它的反面曲，直的方面會走到它的反面枉。所以，我們為了達到全，不妨先曲；為了達到直，不妨先枉。

得道之人最明白這個道理，他們永遠處在曲和枉的境界里，所以就無為地得到了全和直，也就無所謂曲和全、直和枉了。沒有了概念和分別，也就沒有了矛盾，沒有了矛盾也就沒有了痛苦，沒有了痛苦也就自在無為，和大道同步了。

圣人（得道之人）的眼里沒有自己，自然也就沒有別人或他物，所以沒有任何東西遮蔽，自然會清澈明亮，也就什么都能看得見了。圣人沒有等級觀念，自然沒有善惡是非的標準，自己沒有對錯，別人也無所謂善惡了。他們不自夸，也不損人，自然會得到別人的贊揚、擁護和愛戴。他們對于自己的成績從不夸耀，心中沒有功過的概念，自然也就不會驕傲。常人則不同，有點成績就沾沾自喜，到處炫耀，開始別人還能容忍，最后別人也就厭煩了，自然無法得到別人的認可和稱頌。

最主要的是圣人沒有分別心，對所有的事物都不會分別對待，無所謂名利，一切順應自然，淡然而寧靜。他們不會與人進行殘酷的你爭我奪，始終和大道合為一體，萬物皆源于大道，和大道同體的人豈不是擁有了宇宙萬物，還有什么可爭奪呢？得道之人不與人爭，也就沒有得；沒有得，也就沒有失。沒有得失也就無所謂患得患失，沒有患得患失也就沒有痛苦的折磨。沒有痛苦是美好的人生，這是不與人爭奪的結果。

前面我們講到大道和大德的關系，委曲求全是一條智慧的處世方略，這是解悟大道之人的行為，也可以說是真正的大德。

為人之道

劉秀委曲求全以自保

西漢末年，綠林赤眉起義爆發，劉秀、劉伯升兄弟也在南陽起兵。后來義軍聯合起來，推劉玄為帝。在義軍發展過程中，劉秀兄弟逐漸顯示出超人的才智和膽識。特別是在昆陽一戰中，劉秀臨危不亂，以少勝多，取得了昆陽大捷。然而大勝之后，義軍開始分裂。有人對劉玄說：“劉秀兄弟才識過人，且屢立戰功，勢力越來越大。二人難以久為池中之物。此時不除，將來必為禍患。”劉玄覺得言之有理，便下令殺掉劉秀的哥哥劉伯升，劉秀本人也將大禍臨頭。

劉秀這時正在帶兵攻打昆城附近的縣城。聽到哥哥被殺的消息，非常悲痛。他明白自己功勞太大，遭到皇帝劉玄的猜忌，性命懸于一線之間。本來他是久懷自立之心的，但若這時起兵反叛，自己勢力尚弱，無異于以卵擊石。逃跑吧，身家性命或許能夠保住，千秋大業則付之東流。思來想去，劉秀決定效孫臏裝瘋、以柔克剛之計。于是急令收兵，匆匆趕回宛城，叩見皇上。一到殿上，他“撲通”一聲跪伏在地，向劉玄連聲謝罪，流著淚說：“我們兄弟沒有聽從陛下的旨意，是天大的罪過。我們百死莫贖！”劉玄本就覺得殺害功臣有些過分，見劉秀如此自責，反而不知如何是好。

舊時的部下聽說劉秀回來了，紛紛前來探望。有人說些激憤的話，劉秀總是借口有事，敬而遠之。為了表明立場，哥哥的喪禮，他也不去參加，而且一點兒悲痛的表情都沒有；一日三餐，總是飲酒作樂，談笑風生；跟別人談話，絕口不提自己在昆陽大捷的功勞，總是顯出一副唯唯諾諾的樣子，不停地責備自己，說皇上如此器重自己，自己卻有負他的期望。劉秀的表現傳到更始帝耳中，更始帝的警惕之心馬上松懈下來。他覺得劉秀對自己這么忠心，怎么會背叛呢？后來，反而深深內疚起來，后悔聽信讒言，殺害功臣。劉秀不但躲過了此次劫難，還被加封為破虜大將軍。后來，劉秀看準時機，離開了更始帝，在河北建立了自己的隊伍。他以河北為基礎，掃蕩群雄，終于統一了天下。

劉秀之所以能取得成功，主要在于他恰到好處地運用了委曲求全的處世策略，為了積聚力量，他低三下四、忍辱負重，上天不負苦心人，最后他取得了成功。

從政之道

勾踐屈辱嘗糞為滅吳

公元前494年，吳王夫差為了報殺父之仇，發動兵馬，向越國進攻。吳軍在梅山之戰大獲全勝，越軍被打得落花流水，幾乎全軍覆沒，退守在會稽山。越王勾踐眼看著就要國破家亡，要求跟吳王講和。吳王提出了一個條件，他要越王夫婦到吳國給自己當仆人。勾踐與大臣文種和范蠡經過一番謀劃之后，答應攜著妻子心甘情愿侍奉夫差。

夫差的大臣伍子胥極力反對，要求直接殺死勾踐，以絕后患。夫差有心要羞辱勾踐，拒絕了伍子胥的建議。他在先父闔閭的墓旁建了一所簡陋的石頭房子，將勾踐夫婦安置其中。里面沒有床鋪，他們就鋪上干草；以前的王袍也被換上了奴隸的服裝。他們整日蓬頭垢面，替夫差養馬、劈柴挑水、做飯洗衣，儼然奴隸一般。為了麻痹夫差，讓他放松對自己的警惕，勾踐想方設法討好夫差，博取他的信任，甚至不惜親自舔嘗他的糞便。

一次，夫差生病，腹瀉不止，便令勾踐暫時回避一下。勾踐連忙說：“賤臣過去曾從師學醫，了解一些醫術，如果讓我觀察一下您的糞便，我就可以判斷您病情的輕重。”說完就親口嘗了嘗夫差的糞便，向夫差說他的病很快就會好。

夫差疑惑地問：“你如何知道？”勾踐回答說：“賤臣曾聽醫師說：糞者，谷味也，體健其味重，體病其味輕。賤臣剛才嘗過大王的糞便，味酸而稍苦，可見沒有什么大礙！稍加調養就可以了。”夫差嘆息道：“勾踐今日如此對我，這些是我寵信的大臣和兒子都做不到的啊！勾踐對我的確忠心耿耿！”感動之余，吳王決定釋放勾踐夫婦回國。

勾踐回國以后，發憤圖強，籠絡群臣，教養百姓。十年臥薪嘗膽，他的國力大大增強，他便等待時機討伐吳國，以雪恥辱。勾踐雖然報仇心切，但并未魯莽行事，他時常對眾人說：“兩國交兵，除將士有必死之心，戰馬有一日千里之力外，后方補給是很重要的，有許多國家征伐別國時，都是因為后方補給跟不上，才被迫撤離的。我軍若與吳國交戰，一戰必勝還可，若成兩軍對峙，便不妙。所以欲滅其國，先滅其糧草，此乃上上之策啊！”

但是，吳國地大物博，哪有輕易斷糧之理？吳國的農夫多得像海灘的沙粒，難道能把他們全殺了不成？為此，勾踐一籌莫展，整日思慮敗吳之策。

一日，忽報有吳國使者來見，原來他們是來討債的。幾年前，越王向吳王借了十萬斛粟米，現在吳國想要討回以備耕種。因為吳國糧倉都只供應一年的糧食，如今正值耕種季節，正要用十萬斛粟米回去散給百姓播種。

越王想了一想，便向使者懇求道：“短時間很難湊齊這么多粟米，容寬限幾日，定當派人送回吳國，不需再來人取。”

吳使爽快地答應了，勾踐便命令百姓將粟米蒸熟，然后來官府換取兩倍的生粟米。百姓們見有利可圖，都日夜不停地蒸粟米。不幾日，勾踐便派人將十萬斛熟粟米交給了吳王，并稱這種粟米最適合播種之用。吳王見米粒大而飽滿，便相信他，命人拿去播種，可百姓播種后卻都不發芽，吳國因此大鬧饑荒。

勾踐乘機發兵討伐吳國。吳國由于糧食供應不上，軍隊戰斗力下降，五湖決戰，夫差大敗。越軍包圍了夫差的王宮，殺死宰相，活捉夫差。吳王沒想到昔日舔嘗自己大便的人竟然傾覆了自己的國家，他請求世世代代為越國附庸。勾踐一心欲痛雪當年的恥辱，斷然拒絕，夫差被迫自殺。

堂堂一國之君，肯為奴仆，已是不可思議，更嘗糞便，其忍辱之心真是無人可比。如果盲目反抗不起任何作用，那就用百倍的忍耐為既定的目標暗中積蓄力量，總會有出頭的一天。