《列子·說符》記載：魯國一個姓施的有兩個兒子，一個喜愛讀書，一個喜好軍事。好讀書的在齊國為官，做齊侯的兒子們的教師；好軍事的在楚國為官，做軍正。他倆都發了財，光宗耀祖。施家的鄰家姓孟，也有兩個兒子，也是一個好讀書，一個好軍事，但日子很窮困。于是孟家向施家請教如何致富。施家如實地講了。因此，孟家好讀書的兒子到秦國去了，想用仁義之術游說秦王。秦王說：現在諸侯們正在爭斗，我要強兵，不要仁義。于是給他施了宮刑，并把他放逐了。孟家另一個愛好軍事的兒子到了衛國，向衛王宣揚用兵之道。衛王說：我們是小國，夾在大國之間，誰也不敢得罪，要軍事有什么用?于是砍去了他的雙腳。孟家的父親到施家去，哭著責備施家騙了他。姓施的說：得時者昌，失時者亡。你的兒子的所為和我的兒子相同，后果所以不同，是你們沒掌握好時機。“且天下理無常是，事無常非。先日所用，今或棄之；今之所棄，后或用之。此用與不用，無定是非也。”

本段大意：施家的話是說：無論干什么要掌握時機。同是一種做法，合于時就昌，失于時就亡。本條兩句：事物的道理沒有永遠是對的，也沒有永遠是錯的，要相時而動。意思要隨著具體情況而變，不能機械地搬用。