淮南子·寓言篇·塞翁失馬

〔人間訓〕近塞上之人，有善術者^①，馬無故亡而入胡。人皆吊之^②。其父曰：“此何遽不為福乎^③?”居數月^④，其馬將胡駿馬而歸^⑤。人皆賀之。其父曰：“此何遽不能為禍乎?”家富良馬，其子好騎，墮而折其髀^⑥。人皆吊之。其父曰：“此何遽不為福乎?”居一年，胡人大入塞，丁壯者引弦而戰^⑦。近塞之人，死者十九^⑧，此獨以跛之故，父子相保。故福之為禍，禍之為福，化不可極，深不可測也。

〔注釋〕 ① 術： 道術、術數。 ② 吊： 慰問、安慰。 ③ 遽： 助詞，通“詎”，就。何遽： 猶言怎么就，表示反問。不： 王念孫認為應作“不能”。 ④ 居： 經過。 ⑤ 將： 帶領。 ⑥ 髀： 大腿骨。 ⑦ 引弦： 拉開弓弦。引弦而戰： 指拿起弓箭去打仗。 ⑧ 十九： 十分之九，指大多數。

【鑒賞】塞翁失馬的故事大概是我們最為熟悉的古代寓言之一，這不僅是由于它的故事情節跌宕起伏、一波三折，更是由于它非常生動地折射了現實生活中人之命運的無常，也深刻地詮釋了老子“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”(《老子·五十八章》)的哲理。

人之常情，總是要求福而避禍，為此，人們又常常工于權衡計算，希望對于未來的福禍能夠有一種確切的預料，以早做準備。然而，這利害、得失、禍福等，果真能被人計算得清清楚楚、權衡得絲毫不差?歷史和現實告訴人們，諸如這些，非計所能為。這就如徐梵澄說的：“古之士君子立身行道，循理盡分而已，禍福非所計者也。倚伏之數，蓋不可量。往往小人之禍，為君子之福。今日之福，成他日之禍。父祖之禍，貽為子孫之福。財富之福，轉為國家之禍。紛紛徼繞，何可勝言。”(《老子臆解》)但人多長期迷惑，不解此理，在功名利祿的驅動下不停地求福邀賞，盡管結果常常相反，但仍昏昏其中。

然昏昏中卻也有昭昭者。《人間訓》中提到的“塞翁”就是一位能從失馬得馬中引出禍福相生的智者： 此翁之馬無故走失，鄰居均來勸慰，但塞翁說：“馬之走失，說不定還是好事呢!”果然數月后，走失的馬歸來，還引來一匹駿馬;而當鄰居來道賀之時，塞翁卻說：“這或許是件壞事。”果真，塞翁好騎的兒子從馬背上墮地而折髀，此時鄰居又來慰問，塞翁說出使人驚奇的話：“這件禍事說不定是件福事呢!”后來突然爆發戰爭，塞翁之子因腿跛而免于服兵役;當戰爭導致近塞之人十有九死之際，塞翁之子卻以腿跛得以保生。這正是“福之為禍，禍之為福，化不可極，深不可測”。用老子的話來總結，即是“正復為奇，善復為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”(《老子·五十八章》)。

面對這種禍福難測的情狀，老子給人們的建議是：“方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。”(《老子·五十八章》)意謂方正而不割人，有棱角而不傷人，正直而不放肆，光明而不刺耀。這就是說，當你有意做成一件有福、有利的事情時，也要同時考慮到這件事的負面效果(禍)并努力將其降至最低點，而不能一味求福、求利，以至于被福、利沖昏了頭腦。這猶如產生便民利民的汽車之時，是不是可以將汽車排放廢氣中的有害氣體降至到零?噪聲是不是可以降至最低限度?以此類推，現代社會中各種標以“造福于人類”的事情都有這個問題。于是后現代主義就接過老子的旗幟、繼續這一話題： 方而不割，廉而不劌……而其中的理論根據則是“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。