燭的解釋|燭的意思|“燭”字的基本解釋

簡體字的燭和繁體字的燭在古代是兩個互不相干的字。在古代，簡體字的燭是干旱熱氣的意思，繁體字的燭才是照明蠟燭的意思。簡化漢字時用筆畫少的燭代替了繁體字的燭，還是指照明的意思。下面所講的燭字都是簡化字的燭。

《說文》中解釋說：“燭，庭燎。”“庭燎”就是庭院中照明用的火把。這是燭的本義。古代常見的燭是用麻秸扎制而成的，但光燃燒麻秸，難以持久，所以麻秸中一般要浸入油脂，這樣就可以延長照明的時間。燭的下部有把柄，以便手持或插放。燭的把柄古代叫做跋。《禮記·曲禮上》講到待客的禮節時說：“燭不見跋。”唐代學者孔穎達這樣解釋說：“古者未有蠟燭，唯呼火炬為燭也。”“燭不見跋”是說火把燃燒完之后，主人在換上新火把的同時要將燃燒完的火把的把柄收藏起來，不要放在客人的面前，以免使客人產生主人倦于待客、希望客人離去的感覺。跋的把柄之義今天的不少學者未能準確把握，有的理解為“火炬、火把”，有的解釋為“火炬或燭燃盡殘余的部分”，都不確切。

蠟燭出現后，“燭跋”也指承放蠟燭的底座，即燭臺。正因為燭有把柄可持，所以典籍中常有持燭的記載。《古詩十九首·生年不滿百》中說：“生年不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭游。”“秉燭游”是說夜晚舉著火把去游玩，反映了及時行樂的思想。“秉燭”后來凝結成了一個詞，意思也就不再是手持火把，而是泛指點燈照明。如《水滸傳》第95回中說“宋江秉燭待旦”，這是說宋江點著燈等待天亮，如果理解為宋江拿著火把等待天明那就錯了。

與“秉燭”同音的還有一個詞叫“炳燭”。這個詞來自春秋時期晉平公的故事。故事說晉平公對樂師師曠說：“吾年七十，欲學，恐已暮矣。”師曠說：“何不炳燭乎?”晉平公說：你身為臣子，怎么能跟國君開玩笑?師曠回答：我哪敢跟國君開玩笑?我聽說“少而好學，如日出之陽。壯而好學，如日中之光。老而好學，如炳燭之明。”“炳燭”在這里是點燃火把的意思。這段話的大意是說：晉平公想學點東西，但擔心已經晚了。師曠說“何不炳燭”，這是一語雙關的說法，非常巧妙。“暮”有夜暮之義，又有遲暮之義。晉平公說“恐已暮矣”是遲暮的意思，而師曠說“何不炳燭”是針對夜暮而言的，所以晉平公認為這是在戲弄國君。但當師曠講出了一連串生動而恰當的比喻后，晉平公心悅誠服，不禁贊嘆。后人用“炳燭”比喻老年好學。如清代顧炎武在《與湯圣弘書》中說：“弟以望七衰齡，猶希炳燭。”意思是說他快七十歲了，仍希望努力學習。

蠟燭大約是東漢時期才發明出來的，廣州細崗東漢時期的墓葬中曾出土一盞陶質燭臺，說明當時已經有蠟燭了。晉代葛洪的《西京雜記》中有“蜜燭”一詞，指的是用蜂蠟做成的蠟燭，這是最早提到蠟燭的文獻。“蠟燭”之名最早見于南朝宋代劉義慶著的《世說新語》。其《汰侈篇》中有“石季倫用蠟燭作炊”的記載，表明蠟燭在晉代已流行于富貴人家。至于普通百姓用蠟燭照明，那是唐代才有的事。李商隱的名句“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”給蠟燭賦予了鞠躬盡瘁、死而后已的光輝形象，深受人們喜愛。