向往富饒東方的哥倫布

克里斯托弗·哥倫布是意大利人，航海家。他相信“地圓說”，認為從歐洲的大西洋沿岸一直西行，可以到達東方，并制定了一個航行計劃。

在遭受了多次挫折后，哥倫布終于得到了西班牙國王斐迪南和女王伊薩白拉的支持，于1492年8月3日率3艘船和87名船員，到達美洲大陸，揭開了人類歷史上地理大發現的序幕。哥倫布一切偉大的成就卻是由當海船上的小工開始的。

哥倫布所在的熱那亞是個港口城市，海上貿易比較發達。12歲那年，父親通過朋友，在近海的一條船上為哥倫布找了個打雜的差使。本來就對學校生活沒有興趣的他，按照父親的安排，高高興興地上船當了小工，開始了他向往的海上生活。

真正的海上生活，可不像想象中那么浪漫。當時，航海使用的都是木質帆船。船的噸位一般只有幾十噸，上百噸的就是大船了。近海使用的大都是小船。在風平浪靜的條件下行船，一般人還能忍受，但是，一遇到風浪，就會讓人頭暈嘔吐。

哥倫布上船后，第一次出海，就遇上了風浪。幾十噸重的小船，在茫茫大海上，就像一只雞蛋殼，一會兒被卷上浪尖，一會兒又被掀入漩渦。船長指揮著手忙腳亂的船員們，收緊船帆，控制著船舵。

全船的人面無表情。他們很明白，遇到這種天氣，不葬身海底算是幸運了。第一次上船的哥倫布，還不適應海上的生活。他在船的顛簸中，不停地嘔吐。

船上的大人們，隨時準備迎接死神的到來，誰還顧得上一個嘔吐的孩子呢？哥倫布是幸運的。這條船被風浪耍弄了幾個小時后，竟然沒有翻。它奇跡般地被吹到了岸邊。雖然船只擱淺，但是，船員們的性命都保住了。

第一次出海歷險歸來后，老船員問哥倫布：“航海的滋味怎么樣？”

“好玩，比游戲好玩多啦。”哥倫布回答。

“這小子真會說大話，說不定下次請他去他都不去啦。”一個年輕船員說。

“誰不去誰是猶太。”哥倫布毫不示弱地回答。

“這家伙嘴還挺硬。”一個船員說。

三天之后，哥倫布果然又出現在了準備出海的那條船上。

海上生活也有平靜的時候。每當行順風船時，除了掌舵和觀察的人之外，其余的人就閑了下來。海員們開始天南地北地講述自己知道的奇聞。

哥倫布最喜歡聽別人講故事。他不僅從故事里獲得樂趣，而且，從故事中尋找未來的希望。海員們講海神，講《圣經》中的故事，講北歐海盜，講歐洲的騎士，講西班牙的斗牛，講古羅馬競技場等等。

這些精彩的故事把哥倫布深深地吸引住了。為了聽這些故事，他一刻也不愿意離開。離開了海員，誰還有閑心給他講這些動聽的故事呢？

少年哥倫布在艱難危險的海上生活中一天天成長。有一天，一個海員講了這樣一個故事。

“在遙遠的東方，有一個叫中國的地方，那里非常富饒，地里能長出植物香料，地上的石頭下面埋藏著黃金。統治這個國家的是皇帝。皇帝睡的床鋪、坐的椅子，都是黃金制成的。”

“整個皇宮就是一座金店。地上鋪的是金磚，屋頂上蓋的是金瓦，甚至連裝水的大缸，都是黃金做成的。”

沒想到，說者無意，聽者有心。哥倫布被這個故事迷住了。對于一個從小就在貧困中掙扎的少年來說，哥倫布做夢都想得到黃金。等海員剛講完故事，哥倫布又纏著他問個不停。

“中國在什么地方？離意大利有多遠？怎么才能到達那里？中國的黃金真的那么多嗎？”

“你煩不煩人？講故事就是講故事，聽一聽就完了。為什么？為什么？哪兒有那么多為什么？”講故事的海員對哥倫布訓斥道。

“對不起啦，叔叔，請你多告訴我一點你講的那個故事。”哥倫布央求道。

“我也是聽人家講的。”海員見哥倫布一副可憐的樣子，不忍心再訓斥他了。

“叔叔，你聽誰講的？告訴我行不行？”哥倫布緊追不舍。

“講故事還講出了麻煩，非要問個究竟。看來我要吃官司啦。”海員自言自語道。

“求求你嘛。我只想對這個故事知道得更多一點。”

“是我聽我的鄰居講的，你要調查，就去調查他吧。”海員沒好氣地說。

哥倫布下船后，真的找到了海員的鄰居，向他討教關于中國的故事。鄰居告訴哥倫布，關于中國的故事，出自一個叫馬可·波羅的人寫的《馬可·波羅游記》一書。

聽到這些后，本來不喜歡讀書的哥倫布，真的到處尋找起《馬可·波羅游記》來。花了幾個月的功夫，少年哥倫布終于得到一本《馬可·波羅游記》。這是一本用拉丁文寫的書。然而，哥倫布只有認識幾個拉丁文字母的程度。

為了讀懂《馬可·波羅游記》，哥倫布一面在船上干活謀生，一面學習拉丁文。用了兩年時間，他竟然能夠讀懂拉丁文著作了。他開始仔細閱讀《馬可·波羅游記》。這本書太精彩了。

哥倫布在書中看到，遙遠的中國太富有了，那廣闊的田野中，長滿了香料和莊稼；無邊的草原上有成群的牛馬；茂密的叢林中棲息著會唱歌的鳥……這些就好像是童話中的世界。書中還描述了日本和印度。

哥倫布一遍又一遍地仔細讀著《馬可·波羅游記》，在他認為重要的地方，都作了批注。

哥倫布讀《馬可·波羅游記》不是為了消遣，更不是為了到中國去旅游。他看中的是書中關于黃金的描述。尤其是中國皇宮和日本王宮中的黃金，更是讓他向往。

馬可·波羅沒有到過日本。他憑借在中國聽到的關于日本的傳聞，對日本作了一些描述。馬可·波羅寫道：“在中國東面的大海里，有一個叫日本的國家，那里盛產黃金，但是，國王不讓黃金外流，因此，黃金在那里成了專供國王享受的東西。”

“日本國王使用的一切都是由黃金制作的。王宮中的道是用4厘米厚的金磚鋪成的，窗戶框是用金條制成的。王宮里的人死了，要穿上金子做成的衣服和鞋子才能下葬……”正作著黃金夢的哥倫布，被精彩的描述驚呆了。

“世界上還有這么好的地方？”哥倫布反問自己。他決心到東方去，到中國去。干什么？去探險，去尋找那片富饒的土地。