1851年1月11日洪秀全領導拜上帝會在廣西桂平縣金田村舉行的武裝起義。1843年，洪秀全與馮云山在廣東花縣創立拜上帝會，最初在家鄉附近活動，1844年到廣西貴縣賜谷村傳教。9月馮云山轉入桂平縣紫荊山區活動，宣傳組織會眾。11月洪秀全返回廣東花縣，從事拜上帝會教義的創造與闡發工作。至1847年洪秀全重返廣西紫荊山區時，拜上帝會已擁有會眾三千余人。當年8月洪秀全、馮云山兩人共同制定拜上帝會的各種儀式和《十款天條》，擴充組織，并帶領會眾搗毀廟宇和偶象。拜上帝會的活動，引起封建勢力的敵視，地主階級團練武裝壓制拜上帝會，雙方斗爭愈演愈烈，1841年1月惡霸地主陳作新率領團練逮捕馮云山等人，加以“陽為拜會，陰圖謀叛”的罪名，送往桂平縣獄。洪秀全聞訊立即從貴縣趕到紫荊山，隨后赴廣州設法營救。紫荊山會眾賄靈貪官，營救了馮云山出獄。1849年7月，洪秀全、馮云山重返紫荊山區，同楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開組成領導核心，準備武裝起義。1849年前后，廣西連年發生災荒，天地會紛紛起義。洪秀全見起義條件已經成熟，于1850年7月發布總動員令，號召各地會眾于11月4日到桂平金田村團營。各地會眾紛紛到金田集中，數月間人數達一萬多人。洪秀全把前來團營的會眾組織起來，實行男女別營，建立軍事制度，進行軍事訓練。1850年12月，太平軍在平南思旺圩大敗清軍，次年1月1日又在桂平蔡村江陣斬清將伊克坦布。1月11日洪秀全三十八歲生日，拜上帝會群眾在金田村正式誓師起義，建號太平天國，起義軍稱太平軍。洪秀全頒布五條命令：一、服從命令；二、分男營女營；三、秋毫無犯；四、公心和儺，各遵頭目約束；五、同心合力，不得臨陣退縮。起義后兩天，全軍出大湟江口，轟轟烈烈的太平天國革命爆發了。可參看茅家琦：《太平天國興亡史》。