魯迅第一篇白話小說(shuō)，發(fā)表于1918年5月出版的《新青年》4卷5號(hào)。它一出現(xiàn)，便以“表現(xiàn)的深切，格式的特別”受到注意，被認(rèn)為是新文學(xué)開(kāi)端和奠基之作，具有劃時(shí)代意義。小說(shuō)采用日記形式和白話口語(yǔ)，用主人公名義展開(kāi)，借狂人的話寫(xiě)道：“凡事總須研究才會(huì)明白。古來(lái)時(shí)常吃人，我也還記得，可是不甚清楚。我翻開(kāi)歷史一查，這歷史沒(méi)有年代，歪歪斜斜的每葉上都寫(xiě)著‘仁義道德’幾個(gè)字。我橫豎睡不著，仔細(xì)看了半夜，才從字縫里看出字來(lái)，滿本都寫(xiě)著兩個(gè)字是‘吃人’!”這是對(duì)于中國(guó)封建主義統(tǒng)治的深刻概括，它剝?nèi)チ藲v代反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)標(biāo)榜“仁義道德”的假面，暴露出中國(guó)封建家族制度和禮教的“吃人”本質(zhì)。小說(shuō)主人公是一個(gè)“狂人”，作者“用寫(xiě)實(shí)的筆法，達(dá)寄托的旨趣”。整個(gè)作品既遵循狂人特有的思維特點(diǎn)，又能導(dǎo)出合乎理性的判斷，所寫(xiě)既是狂人的幻覺(jué)、錯(cuò)覺(jué)，又折射出歷史的生活的真實(shí)，讓人們?cè)诨闹囍姓J(rèn)出真理。狂人敢于沖破傳統(tǒng)的束縛，反對(duì)泥古不化的思想立場(chǎng)，勇于追求，不斷研究，終于發(fā)現(xiàn)了“仁義道德”掩蓋下封建主義“吃人”的本質(zhì)。狂人表現(xiàn)了對(duì)封建主義統(tǒng)治的極端憎惡和對(duì)民族前途、人民命運(yùn)的深刻關(guān)注，向“吃人”思想和統(tǒng)治宣戰(zhàn)，相信“將來(lái)容不得吃人的人，活在世上”，發(fā)出“救救孩子”的呼喊。在狂人身上，使人感受到五四時(shí)期時(shí)代先覺(jué)者的性格特點(diǎn)。《狂人日記》深刻地反映了“五四”反封建的戰(zhàn)斗要求和徹底反封建精神，可以說(shuō)它是一篇充滿義勇和正氣的反封建的宣言書(shū)。作品發(fā)表后，震動(dòng)了當(dāng)時(shí)的文化界，它的深刻思想，廣為人們接受，鼓舞著現(xiàn)實(shí)的戰(zhàn)斗。《狂人日記》也是魯迅的創(chuàng)作總綱，它的主題思想和生活內(nèi)容，在續(xù)出的作品里不斷得到進(jìn)一步的描寫(xiě)、探索和闡發(fā)。可以說(shuō)《吶喊》和《彷徨》主要以真實(shí)的藝術(shù)揭露封建主義“吃人”的罪惡，從而提出反對(duì)封建主義的重要性、迫切性。