民粹派是俄國資產(chǎn)階級民主解放斗爭時期的小資產(chǎn)階級派別，是一種代表小生產(chǎn)者利益的空想社會主義思潮。它是在俄國19世紀(jì)60－70年代，農(nóng)奴制剛廢除，資本主義開始發(fā)展，小生產(chǎn)占優(yōu)勢的條件下產(chǎn)生的。早期民粹主義的代表人物是彼·拉·拉甫羅夫，主要成員是一些革命的知識分子。他們號召大學(xué)生“到民間去”，發(fā)動農(nóng)民進(jìn)行社會主義革命，故稱“民粹派”，其思想稱“民粹主義”。民粹主義看到資本主義產(chǎn)生的罪惡，幻想俄國可以跳過資本主義，直接過渡到社會主義。但是，他們的主張與科學(xué)社會主義毫無共同之處。他們把資本主義看成是一種歷史的偶然性，竭力阻止資本主義在俄國的發(fā)展；他們夸大農(nóng)民的作用，否認(rèn)無產(chǎn)階級是最先進(jìn)最革命的階級；認(rèn)為“農(nóng)民村社”是社會主義的胚胎和基礎(chǔ)，期望通過“村社”來扼制資本主義的發(fā)展，實現(xiàn)社會主義；鼓吹英雄創(chuàng)造歷史，認(rèn)為“批判地思維的個人”是歷史發(fā)展的決定力量，群眾不過是“群氓”；主張采取個人恐怖手段，來達(dá)到革命的目的。從80年代起，隨著俄國農(nóng)村兩極分化的加劇，民粹派日益走向反動。這個時期民粹派的重要代表人物為尼·康·米海洛夫斯基、謝·尼·尤沙柯夫、謝·尼·克里文柯等人。此時民粹派放棄了反對沙皇專制的斗爭，喪失了原有的一點革命精神，從所謂“人民之友”變成反對革命斗爭的“人民之?dāng)场薄?/p>

民粹派思潮不僅在革命青年和工人中間有很大的影響，削弱了他們反對沙皇專制的革命積極性和主動性，而且成為俄國傳播馬克思主義的主要思想障礙。普列漢諾夫首先批判了民粹派，給了他們以沉重的打擊。后來，列寧承擔(dān)了這一重任，對民粹主義進(jìn)行了深入的批判斗爭。他于1893年春天寫的《農(nóng)民生活中新的經(jīng)濟(jì)變動》著名論文，就批駁了民粹主義的一些觀點，1894年寫的《什么是“人民之友”以及他們?nèi)绾喂羯鐣裰髦髁x者?》一書，則對民粹主義進(jìn)行了全面系統(tǒng)的批判。米海洛夫斯基等人不顧俄國已經(jīng)走上資本主義道路的事實，否認(rèn)資本主義在俄國發(fā)展的必然性，認(rèn)為適合“人類天性”的社會制度是人類理性的產(chǎn)物，主觀意識是社會發(fā)展的根本力量。對此，列寧指出，馬克思主義認(rèn)為社會發(fā)展的歷史就是社會生存所必需的物質(zhì)資料生產(chǎn)方式發(fā)展變化的歷史。一定的社會經(jīng)濟(jì)形態(tài)，是人們在物質(zhì)生產(chǎn)中不得不彼此發(fā)生一定的關(guān)系即生產(chǎn)關(guān)系的總和，它是用來說明一定的社會形態(tài)的結(jié)構(gòu)和發(fā)展，判定社會性質(zhì)的根據(jù)。列寧認(rèn)為人類社會的發(fā)展是一個自然歷史過程，是有客觀規(guī)律性的。列寧針對民粹派鼓吹的英雄史觀和臆造歷史必然性的觀點，論證了歷史發(fā)展的必然性與個人的歷史作用之間的辯證關(guān)系，以及個人的歷史作用同人民群眾的歷史作用之間的辯證關(guān)系，捍衛(wèi)了馬克思主義的唯物主義決定論。列寧闡述的馬克思主義唯物史觀，為科學(xué)地說明俄國的社會性質(zhì)和發(fā)展的必然性及改造俄國社會的力量，提供了理論根據(jù)，從根本上摧毀了民粹派的主觀社會學(xué)。在這部著作中，列寧還批判了尤沙柯夫的小資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)觀點，論證了俄國資本主義發(fā)展的必然性；批判了克里文柯的反動政治觀點，指出90年代的民粹派成了富農(nóng)利益的代言人，墮落為資產(chǎn)階級自由主義者，從而揭露了民粹派冒充“人民之友”實為“人民之?dāng)场钡恼婷婺俊校袑庍€對民粹派的綱領(lǐng)和策略作了無情地揭露和批判，指明了俄國無產(chǎn)階級的歷史使命，俄國革命應(yīng)走的道路和發(fā)展方向，第一次提出了工農(nóng)聯(lián)盟的思想和在俄國建立統(tǒng)一的馬克思主義政黨的任務(wù)。

此外，列寧還在《俄國社會民主主義者的任務(wù)》、《我們究竟拒絕什么遺產(chǎn)》等著作中進(jìn)一步批判了民粹派個人恐怖策略和把“農(nóng)民村社”理想化的謬論。1899年列寧的《俄國資本主義的發(fā)展》一書出版，從思想上最終完成了粉碎民粹主義的任務(wù)。

列寧反對民粹派的斗爭對俄國革命的發(fā)展具有重大意義。它為進(jìn)一步在俄國廣泛深入地傳播馬克思主義掃清了思想障礙，促進(jìn)了馬克思主義與俄國工人運動的結(jié)合。列寧稱這一斗爭是“俄國群眾性工人運動高漲的先聲。”