原名《左氏春秋》，西漢后稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。《左傳》的作者，據(jù)《史記》、《漢書》記載，是春秋末期魯國人左丘明。《左傳》本為一部獨(dú)立的史書，晉代杜預(yù)把《左傳》和孔子修訂的魯史《春秋》合編在一起，用《左傳》解釋《春秋》，稱《春秋左氏經(jīng)傳集釋》。后代重要注本有唐孔穎達(dá)《春秋左傳正義》(《十三經(jīng)注疏》本)；清劉文淇等《春秋左氏傳舊注疏證》；今人注本有楊伯峻《春秋左傳注》、沈玉成《左傳譯文》和王伯祥《春秋左傳讀本》等。

《左傳》是我國最早的一部敘事詳細(xì)的編年史。它的編寫，參照了在它之前出現(xiàn)的魯國的大事綱要式的編年史《春秋》，仿效其體例，按照魯國十二個(gè)國君的世次編年記事。但是，由于它“廣記而備言之”(杜預(yù)《春秋經(jīng)傳集解序》)，敘事詳贍而有自己的特點(diǎn)，于是成為先秦時(shí)期內(nèi)容最豐富的歷史著作和歷史散文中最重要的著作。全書三十卷，約18萬字(合經(jīng)文1萬8千，或計(jì)為19萬多)，記事起魯隱公元年(前722年)，至魯哀公二十七年(前467年)，共255年。書中詳細(xì)地記述了春秋時(shí)代各個(gè)侯國的政治、軍事、外交等方面的活動(dòng)內(nèi)容，反映了當(dāng)時(shí)王室衰微、諸侯爭(zhēng)霸的情景和貴族統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部所發(fā)生的各種矛盾斗爭(zhēng)，以及當(dāng)時(shí)的禮儀制度、風(fēng)俗習(xí)尚，保存了相當(dāng)豐富的歷史和文化資料。書中表現(xiàn)出作者的進(jìn)步思想，許多史實(shí)的記述，表明作者在具有維護(hù)貴族統(tǒng)治的思想同時(shí)，還有重視人民意志和力量的思想；揭露和批判了一些統(tǒng)治者的暴虐荒淫和殘民以逞的行為；贊美了有作為的政治家和有愛國思想的人物。當(dāng)然，書中也還宣揚(yáng)了一些天道鬼神迷信思想。

《左傳》在文學(xué)史上，成為先秦歷史散文中的一部重要著作，具有很高的文學(xué)價(jià)值。它的記事，詳密完整，富有故事性。如僖公二十三、四年記載的晉公子重耳出亡和返國的經(jīng)過，就是通過許多具體事件的描述，生動(dòng)地寫出了重耳流亡中備嘗艱難險(xiǎn)阻的情景和重耳性格的成長變化過程。《左傳》善于寫戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其是一些較大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)寫得尤為出色，如莊公十年的齊魯長勺之戰(zhàn)，僖公二十二年的宋楚泓水之戰(zhàn)，僖公二十七、二十八年的晉楚城濮之戰(zhàn)，僖公三十二、三十三年的秦晉殽之戰(zhàn)，成公十六年的晉楚鄢陵之戰(zhàn)等，都寫得曲折生動(dòng)，清楚如畫。作者不僅寫出了戰(zhàn)爭(zhēng)的起因和經(jīng)過，而且從中總結(jié)出歷史的經(jīng)驗(yàn)，表明鮮明的傾向性。《左傳》還善于在事件的矛盾沖突中，記敘人物的言行，刻畫出性格各異的人物形象，如富有謀略的晉文公、陰險(xiǎn)狡詐的鄭莊公、迂腐可笑的宋襄公、秉公為國的趙盾、明察善斷的子產(chǎn)等。《左傳》記事寫人的語言相當(dāng)簡括、生動(dòng)，又多以歌謠諺語的引用增強(qiáng)文章的表現(xiàn)力。書中還記載了不少的外交辭令，委婉盡意，很有特色。

《左傳》是一部重要的歷史著作，它對(duì)后世史學(xué)優(yōu)良傳統(tǒng)的形成很有影響。在文學(xué)史上，它是先秦時(shí)期歷史散文獲得重大發(fā)展的標(biāo)志。其敘事生動(dòng)精練，人物刻畫逼真，語言富有文采，對(duì)歷史散文和傳記文學(xué)的寫作來說，具有開創(chuàng)意義。它是古代散文的典范，同時(shí)又為后世小說的寫作提供了題材和經(jīng)驗(yàn)。