打敗仗為什么被稱作“敗北”

古代將戰敗稱為“敗北”。“北”本意是“背”或“相背”，是一個象形字，在甲骨文中，“北”字是兩個人背向而坐的形狀，由此可以看出這個字原有“背對背”的意思。

東漢許慎《說文解字》記載：“北，背也，二人相背。”古時兩軍作戰，打了敗仗后逃跑的一方總是背對著勝利的一方，因此“北”這個字便有了失敗的含義。“敗北”就是背敵而逃，不管逃的方向是什么都叫“敗北”。

秦漢以后，“敗北”的意思得到延伸，不僅用來指軍事失敗，也將辦事失利稱為“敗北”。在現代漢語中，“敗北”還用來泛指在各種競爭、競賽中失敗。