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哈代的第一部受到一致贊譽的小說。從此，他放棄建筑業，完全致力于文學創作。這是一部以愛情為主線的小說，以愛情的沖突暗示農民看似平靜的生活也充滿了矛盾和波瀾。美麗聰慧的農場主芭思謝巴受到村里眾多男青年的愛慕和追求，其中有老實厚道的農民加布里埃爾。但愛慕虛榮、心比天高的芭思謝巴眼里根本沒有他，而是愛上了騎兵中士特洛伊，兩人秘密結婚。婚后特洛伊對她粗暴相待，生活并不幸福。芭思謝巴的女仆范妮·羅賓也愛上了特洛伊，特洛伊并不愛她，但為了滿足欲望，他與她發生了肉體關系，致使她懷孕后又無情地拋棄了她。范妮離家出走，最后死在貧民院里。熱衷于愛情游戲的芭思謝巴婚前曾給光棍博德伍德寄了一張情人卡，使后者想入非非，瘋狂地愛上了她。一天，芭思謝巴得到消息，說特洛伊溺水身亡。在博德伍德的強大的愛情攻勢下，芭思謝巴答應嫁給他。可特洛伊并沒有死，他又出現在他們面前。博德伍德意亂情迷，開槍射殺了特洛伊，因此被終生監禁。冷靜下來的芭思謝巴終于認識到，一直默默為自己奉獻的雇農加布里埃爾才是自己真正需要的伴侶，于是嫁給了他，開始了美滿和諧的生活。加布里埃爾是傳統而完美的田園生活的理想形象，他經過挫折與磨難，終于與芭思謝巴結婚的結果顯示出哈代相信來自民間的、與大自然接近的勞動者的才干與力量。而特洛伊則是打破田園寧靜而歡快生活的資本主義利己主義者的體現，表明資本主義利己主義哲學已滲入了遠離塵囂的偏僻鄉村，宗法社會人與人的關系正在被資產階級的生活原則所取代。博德伍德與特洛伊的沖突正是傳統宗法制社會和破壞這個社會的資本主義生活之間的斗爭。在這部小說中，田園詩一般的生活籠罩了悲劇的氛圍。作者已認識到，在新的經濟條件下，舊式的宗法社會搖搖欲墜，田園式的生活已成了一種幻想。小說雖然以圓滿的愛情為結局，但特洛伊和范妮的死、博德伍德的終生監禁無疑讓人感到一種無法擺脫的悲傷和遺憾。人物性格與環境的沖突以及命運感在這部小說里已初露頭角，為哈代今后的悲劇小說創作作了鋪墊。