詞至宋代蔚為大觀，享有“一代之文學”的美譽，但這是有一個發展過程的。在一開始是繼承花間詞與南唐詞的作風而有變化，這主要體現在兩個方面，一是小令抒情品位的提升，創造深微優美的意境，確立詞體要眇宜修的特質；二是慢詞的創調和創體，在采用市井新聲創制新詞調的同時，充分發揮慢詞的鋪敘之長，脫盡花間詞習用的腔調，拓展了詞的表現內容和表現方式。這使宋詞逐漸成為一種可與唐詩媲美的新的抒情詩體。

令詞的要眇與清婉

北宋初期慢詞未盛之時，詞作家承南唐詞的純情之美，多致意于提高令詞的品位，而尤著重于優美詞境的營造。晏殊和歐陽修在宋初詞壇影響很大，是詞從晚唐五代過渡到北宋的關鍵人物，他們不但開拓了宋詞婉約派的正宗風格，而且在詞的表現內容、表現手法、曲調詞格等方面都有貢獻。

晏殊（991—1055），字叔同，撫州臨川（今江西臨川）人，死后謚元獻，故世稱“晏元獻”。他十四歲以“神童”召試，賜同進士出身，一生歷居顯宦要職，官至集賢殿學士、同平章事，兼樞密使，有太平宰相之稱。但他在政治上并沒有多大建樹，主要還是因詞傳名。劉攽《中山詩話》說：“元獻尤喜馮延巳歌詞，其所自作，亦不減延巳樂府。”認為晏殊平生喜好馮延巳的詞，深受南唐詞的影響。宋初如王禹偁、錢惟演等人亦作有小詞，雖有佳構而非專家，晏殊才是北宋專工令詞而且以詞名世的第一人。他的詞從五代的小詞脫胎而來，風格接近南唐詞人。如《訴衷情》：

芙蓉金菊斗馨香，天氣欲重陽。遠村秋色如畫，紅樹間疏黃。流水淡，碧天長，路茫茫。憑高目斷，鴻雁來時，無限思量。

《清平樂》：

紅箋小字，說盡平生意。鴻雁在云魚在水，惆悵此情難寄！斜陽獨倚西樓，遙山恰對簾鉤。人面不知何處，綠波依舊東流。

情調清雅，意境蘊藉深婉，于所寫的物色中，含有一種極舒緩輕盈的情緒，如微風之拂柳，如荷塘月色之幽香，別有一番曼妙清雅的意味。

晏殊有“富貴詞人”之稱，但是其《珠玉詞》除了祝壽詞、詠物詞和歌頌太平的詞之外，還有為數不少的感傷之作。他在詞中感慨人生的無常，嘆惜光陰的流逝，表現如輕煙般飄拂的淡淡傷感。這種傷感雖只是為一時一事而發，可充盈著較深刻的人生體驗，因而帶有相當的普遍性。如《采桑子》：

時光只解催人老，不信多情，長恨離亭，淚滴春衫酒易醒。梧桐昨夜西風急，淡月朧明，好夢頻驚，何處高樓雁一聲？

《浣溪沙》：

一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺，夕陽西下幾時回？無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊。

在這類反映莫名其妙的人生感觸的詞里，晏殊善于表現情中有思的心緒，一份閑雅的無可奈何情調，些許敏感而縹緲的惆悵。他很少采用感情色彩強烈的字眼，而是用經過高度提煉、看似平淡而又富有韻味的語言，營造深微清婉的詞境，沒有激情的喧嘩，也沒有令人眩迷的色澤，但酒間花下一往情深，凄迷要眇而婉麗雋永。

在繼承唐五代詞藝術經驗的基礎上，晏殊詞以明凈雅致的語言、細致的內心體驗、精巧的構思，表現對多彩人生的眷戀之情，充分發揮了令詞這種內斂精致的抒情體式的優長。雖然他常在追思過去時感發愁懷，寫下感傷的詞，但從中仍能夠看出其雍容閑雅的生活態度。他寫富貴而不鄙俗，寫艷情而不纖佻，以精美圓熟的藝術表現和雅致含蓄的風格，展示出宋詞自身的新特色，直接影響著同代或稍后的歐陽修、晏幾道等人，對于宋代婉約詞派乃至整個詞壇有重要而持久的影響力。

與晏殊相似，歐陽修的詞未脫小令的傳統格局，但上承五代南唐詞的情韻，下啟東坡詞的疏雋與少游詞的深婉，在宋詞發展過程中起著重要的作用。他的詞呈現出兩種風格，一種是深婉含蓄，一種是清新疏雋。除了寫適于歌者唱的艷詞外，他還把坎坷仕途的人生感受寄寓于詞中，在題材和格調方面較晏殊有新的拓展，在藝術手法上也有更多的創造性。如《蝶戀花》：

獨倚危樓風細細，望極離愁，黯黯生天際。草色山光殘照里。無人會得憑欄意。也擬疏狂圖一醉，對酒當歌，強飲還無味。衣帶漸寬都不悔，況伊消得人憔悴。

《朝中措》：

平山欄檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風？文章太守，揮毫萬字，一飲千盅。行樂直須年少，尊前看取衰翁。

以纏綿而曠達的筆調，表現對人間美好事物的賞愛深情，及其對酒當歌時生命無常的感慨。這種悲喜交織的心情和對人生的復雜感受，使歐陽修的抒情詞兼具細膩沉著與清疏曠達的特殊風格。歐陽修詞已無晚唐五代詞的脂粉氣，那清新明晰的景物，深婉雋永的情致，使詞風向清空疏雋方面發展，逐漸成為向詩靠近的抒情體裁。

在現存的歐陽修詞中，情詞艷曲占的比例較大。他的一些婉約風格的情詞，將景物描寫和心理刻畫融為一體，能在短小的篇幅中表現生活的某一片段，塑造出鮮明生動的多情女子形象，如《踏莎行》：

候館梅殘，溪橋柳細，草薰風暖搖征轡。離愁漸遠漸無窮，迢迢不斷如春水。寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危欄倚。平蕪盡處是春山，行人更在春山外。

《生查子》：

去年元夜時，花市燈如晝。月到柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚滿春衫袖。

歐詞中數量最多、寫得也比較好的，正是這種描寫豆蔻相思、離情別恨的戀情詞。這類詞語言清新自然，不以含蓄不露為特色，而是感情不加掩飾地流露于字里行間，讓人感受到詞中人物難以抑制的情思。另外，在歐陽修的《醉翁琴趣外編》里，有五十五首被視為“淺近”、“浮艷”的艷曲，體現了歐陽修情詞創作的另一種風調。如《洞仙歌令》：

樓前亂草，是離人方寸。倚遍闌干意無盡。羅巾掩，宿粉殘眉、香未減，人與天涯共遠。香閨知人否，長是厭厭，擬寫相思寄歸信。未寫了，淚成行、早滿香箋。相思字、一時滴損。便直饒、伊家總無情，也拼了一生，為伊成病。

歐陽修的這類艷曲多采用慢詞長調的形式，以通俗淺近的曲子詞寫離別相思的戀情，表明在人們以唐五代常見的小令為楷模時，他已開始采用民間俚曲長調作情詞的嘗試。他寫的《越溪春》、《鼓笛慢》、《看花回》、《踏莎行慢》、《摸魚兒》等慢詞，表露出市井階層的生活作風和藝術趣味。

歐陽修詞的創作既有精致的小令，又有新興的慢詞，既有士大夫文學“雅”的一面，也有吸收民間文學風味寫艷情而隨“俗”的一面，其藝術風格和表現方式是較為多樣的。