畢昇的活字印刷

火藥、指南針、造紙和印刷術(shù)是我國的四大發(fā)明。印刷術(shù)中的活字印刷是宋代人畢升發(fā)明的，而歐洲的活字印刷要晚很多年才出現(xiàn)。

畢昇是杭州一家印書作坊的工人。起初，他在作坊里學刻字，把一個個漢字雕在木板上，這就是雕版印刷。畢昇刻的字又整齊又漂亮，作坊里的人都很尊重他。但畢昇對現(xiàn)存的雕版印刷方法感到不滿，總想把它改進一番。事情是這樣開始的：有一次，作坊里要趕印一本書，但由于一位刻字工人在一整版上只刻錯了一個字，這一個整版就報廢了。這不但浪費了人力和物力，還耽誤了工期。畢昇想：如果整版子上的每個字都是活的，刻錯了能隨時換一個該多好啊！畢昇的創(chuàng)造性想法并沒有到此結(jié)束，他進一步想道：整版的版子，書一印完，版子就沒用了，要是用一個個單個的字來排版，印完一本書，拆了版就可以排別的書，不是又省時又省力嗎？于是，畢昇開始試著刻木頭的活字，但效果并不很理想。

有一次，畢昇到一個窯廠去看一位朋友，工匠們正在制坯燒窯，制作陶器，這又啟發(fā)了他。

他學著窯廠工匠制作陶坯的樣子，先用泥土做成一個個小型長方體，把頂端切平后像刻圖章一樣刻上一個個單字，然后放到窯中去燒，使每一個字都像小巧玲瓏的小瓷磚一樣。燒好后，他又把每個字按韻排列好，以便查用。每到印書時，他就將需要的字一個個查出來，按書稿的要求一行一行排在鐵板上，周圍用鐵框壓緊。這樣，一個活字版就做好了。

可是，最初的活版毛病竟出在“活”字上。印書的時候，印多了，字就“活”了起來擺不平整，有的字印出來了，有的字模模糊糊的看不清，甚至印不出來。他又進一步研究起來，改進了組版的方法。為了使每一塊活字版形成平整的堅固的整體，版子周圍除了用鐵框外，預(yù)先還在鐵框上放一些松脂、蠟等黏合材料。他將鐵框放在火上烘烤，黏合材料就熔化了，這時，他趁熱用平板把那些活字冷卻后，平整的活字就牢牢地固定在鐵框里了。

印完后，畢昇再將鐵板烤熱，松香和蠟熔化了，他就可以將活字一個個拆下來，保存好，以后可以再用。

可惜的是，在當時，畢升這項具有世界意義的重大發(fā)明并沒有引起人們的重視，也沒有得到推廣。畢昇死后，他制作的活字被宋代科學家沈括的祖上人收藏了。后來，沈括在他著的《夢溪筆談》里記錄了這項發(fā)明，才使活字印刷術(shù)流傳下來。