后發制人·文公承諾退避三舍，城濮一戰晉國稱霸

晉獻公寵愛的驪姬設謀殺害了太子申生，奚齊代立為太子，又把夷吾、重耳逼出了家園。重耳先是逃到了翟國，后來輾轉到了衛國、齊國、曹國和鄭國。除了齊國以外，衛、曹、鄭諸國對他都很冷落，不以應有的禮節來接待他。不久，重耳又到了楚國，楚成王就用對待諸侯的禮節來接待他，重耳幾經辭謝，但還是接受了。楚成王以泱泱大國的氣勢為重耳舉行了盛大的宴會。在宴會上，楚成王即席問重耳說：“你如果回國即位，到時候該怎么報答我呢?”重耳說：“鳥羽、皮毛、象牙、犀革和玉、帛，那都是君王土地上所生長的，那些波及晉國的僅是君王所剩余的了，我能用什么來報答您呢?”楚王又說：“盡管如此，究竟用什么報答我呢?”重耳回答說：“如果托君王的福，得以回到晉國，倘若今后晉、楚二國的軍隊在中原相遇，那我就率兵后退九十里。如果還得不到君王的寬大，那就左手拿著鞭弓，右手拉著箭，跟君王較量一下。”在場的大夫子玉請求楚王殺掉毫不謙卑的重耳，但楚成王覺得重耳志向遠大，言辭華美而合乎禮儀，料定他可成為一個寬明的君主，所以就派人護送他到了秦國。公元前637年晉惠公去世，子圉繼位，是為懷公。十二月，重耳在秦兵的護送下返晉，趕走了子圉，即位，是為晉文公。文公四年(前633)，楚成王聯合幾家諸侯，共同圍宋。宋國派人向晉國告急求援。先軫很高興地說：“晉國創立霸業的機會來到了。”狐偃(咎犯)獻計說：“楚國近年和曹、衛兩國很親近，我們如果出兵襲擊曹、衛，楚國必將前往救援，宋圍自然可以不戰而解。”于是，晉軍渡過黃河，侵曹伐衛。五年三月，衛、曹相繼被攻占，衛侯外逃，曹伯被俘。為了刺激楚國，決定把曹、衛的領土奉送給宋國。楚成王果然撤退了圍宋的軍隊。楚將子玉不同意與晉文公善罷甘休，對成王說：“你待晉國那么好，他們明明知道楚國與曹、衛很親近，卻故意攻打曹、衛，這是輕視你了。”成王說：“晉侯在外逃亡十九年，對各地地形和險要之處的情況，知道很清楚。回國后又深得百姓的擁護，他的實力強大，是不好對付的。”子玉卻還是再三請求，弄得成王很不高興，于是給他留下了少量軍隊，自己便先行引兵回國了。成王走后，子玉派使者宛春先去晉國談判，提出的條件是，晉國恢復曹、衛的原狀，楚國也放棄宋國。咎犯對這種條件很反感，說：“子玉太無禮了，想用一家(宋)換兩家(曹、衛)，決不能答應。”先軫出謀說：“如果同意子玉的條件，楚國一句話使三國(宋、曹、衛)都得到了安定，這是想叫楚國做好人而讓晉國受埋怨。不如一面暗中答應恢復曹、衛，把這兩國拉過來，一面把宛春扣押起來激怒楚國，同他們打一仗再說。”文公按計行事，子玉大怒，立即向晉軍發起進攻，晉軍則奉命后退。軍吏們問為什么后退，文公說：“我從前逃亡在楚國時，曾經答應過如果迫不得已要同楚國打仗，一定退避三舍，不能說話不算數。”晉軍撤退后，楚國軍隊中也有人主張撤退，但子玉不同意。四月，晉文公率領晉軍，還有宋、齊、秦三國派去的軍隊，與楚軍會戰于城濮(今河南范縣南)，大破楚軍，得臣(子玉)率領殘部退走。正是由于這次勝利，晉國把楚軍俘虜獻給了周天子，借助他的賞賜和文告，使晉文公獲得了霸主的名聲。(《史記·晉世家》)