調虎離山·苻柳上當攻長安，王猛乘虛取蒲坂

戰事波詭云譎，變幻莫測，能以巧制敵，以弱克強，才可稱得上勝有余力。王猛熟讀兵法，對此頗有心得。他一生馳騁沙場，從來都是多用心機，盡力避免匹夫式的死打硬拚。他設計賺開枹罕(郡治即今甘肅臨夏縣)城門，生擒張天錫手下叛將李儼就是一例。同年，苻雙、苻柳等人反叛苻堅，王猛受命專討苻柳。苻柳守蒲坂，城池堅固，兵勢頗盛。此時苻雙、苻武已打敗苻堅派去征討的后禁將軍楊成世、左將軍毛嵩，苻柳更加氣焰囂張。但王猛卻很清楚當時的形勢，苻雙、苻武雖先勝一局，隨即又被王鑒等人擊敗，現已逃奔上邦固守;楊安、張蠔強攻陜城，估計也已將苻庾逼得走投無路，所以從總體上來看叛軍目前已居下風。要在短時間內取得全面勝利，關鍵要看他自己能否迅速拿下蒲坂。苻柳的精兵良將都集中在城內，顯然不利于他的速攻計劃，他必須調動對方，分散其兵力。他知道苻柳的最終目標是長安城的那把龍椅，現在因為他的威脅而不敢直取長安(今陜西西安)。假如他也表現出對苻柳的恐懼，苻柳又會怎么想呢?事實上，苻柳的擔心與王猛的揣測是完全一致的，他正是想盡快攻取長安，卻又怕王猛搗騰他的巢穴，然后從背后掩襲他。但這一步已是非走不可，他決定先向王猛發動攻擊，看看對方的虛實如何。王猛則將計就計，緊守營壘不出。苻柳不知道自己這一招投石問路已被對方利用，反而以為王猛真的對自己心存畏懼，毫不猶豫就親率大軍二萬去攻長安，留下世子苻良守蒲坂。苻柳一走，王猛馬上圍城，只守而不攻，擺好陣勢等著苻柳回頭。王猛算準苻柳的進程，派鄧羌率兵七千夜襲苻柳的大營。苻柳大敗，折回蒲坂，又遭到王猛的迅猛截擊，只帶了幾百人逃進城中，其他人員全部被俘。王猛看到苻柳已精華耗盡，這才大舉攻城，很快即拿下蒲坂，殺了苻柳及其妻兒子女。(《晉書·苻堅載記》)