先發制人·長途奔襲，蹋頓授首

被曹操打敗的袁尚，躲身到了烏丸首領蹋頓那里做縮頭烏龜。曹操決定北征烏丸，眾部下認為此舉不必實施，說：“袁尚只不過是個四處逃亡的敗將，烏丸人既貪財忘義，又不講究親朋之情，怎么能被袁尚利用呢?如今大兵深入其境征伐，劉備一定會勸說劉表襲擊許都，萬一真的發生變故，就會悔恨不及。”只有郭嘉推斷劉表一定不會相信劉備，鼓勵曹操出兵。夏天五月，曹公帶兵來到無終縣。秋天七月，因大雨而水漲，濱海一帶，道路阻塞。幸有向導田疇，領大軍出了盧龍塞。然而，這里道路又被沖斷，只好挖山填谷五百多里，經過白檀縣，穿越平岡，深入鮮卑族人的居住地，向東直奔柳城。在距柳城二百多里的時候，敵寇已得知消息。袁尚、袁熙與蹋頓以及遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等帶領幾萬名騎兵前來迎戰。到了八月間，曹操登上白狼山，突然發現敵人蜂涌而至，人馬蔽天，而當時曹操的輜重物資都在后面，穿戰甲的人很少，左右隨從的人都很害怕。曹操登上高處，望見敵軍隊伍人數雖眾，但混亂不整，毫無紀律，便有了取勝的信心。稍事分析敵我雙方力量之后，便命令張遼為先鋒，率先主動向敵人發起沖鋒，烏丸軍四散崩潰，蹋頓以及部族中的許多頭領都被斬首。一仗下來，烏丸死傷無數，胡、漢兩族投降的人就有二十多萬。混戰之中，遼東單于速仆丸及遼西、右北平的眾頭領為了逃命。拋棄了他們的部下及族人，與袁尚、袁熙逃往遼東，隊伍到集合時，只剩下幾千騎兵了。(《三國志·魏書·武帝紀》)