知人善任·用人如器·專任不疑，精兵恃勇

自涼州刺史楊欣全軍覆沒，黃河以西就不復為晉朝所有。晉武帝每每提起想西平羌戎，收復涼州(治今甘肅武威縣)，朝臣們無不噤若寒蟬，沒有一個人表現得稍為勇敢些。后來馬隆入朝，愿意替武帝解除這一西顧之憂。但他有一個條件，那就是招募士兵、組建征西軍要由他一個人全權負責，其他人(包括皇帝)不得過問。武帝應允決不干涉，并委任馬隆為武威太守。馬隆首先設立比武場，公開招募體魄壯健、臂力強勁的武士，只要能夠達到他所設定的條件，根本就不關心他們是什么身份、地位和為人，一律錄用，從而組建了一支三千五百人的敢死隊;他又征得武帝許可，親自到武器庫挑選精良器械，裝備部隊。這一切進行完畢，馬隆立即率師西渡溫水，開赴涼州。羌奴樹機能率兵萬余人，利用深谷險隘，對馬隆展開了兇猛的圍追堵截。馬隆事先制造了一批八陣圖式的偏箱車，實戰之時，遇到開闊地帶就以偏箱車構成營壘，在狹窄的山道上則在車上放置木頭房屋，作為士卒的屏障，敵方弓箭根本就對他無可奈何。而且善于靈機應變，譬如敵方士兵穿著鐵制盔甲，他就在道路兩旁壘起磁石，敵兵走進其中，寸步難行，不明就里還以為馬隆會施法術。馬隆就這樣且戰且進，一路攻殺，收降敵兵萬余人。最后大敗羌奴，斬殺其統帥樹機能，奇跡般的收復了涼州。(《晉書·馬隆傳》)